Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

— Тем проще будет забрать этот роскошный корабль себе, — перебил его Алекс. — Готовьте абордаж и прикрытие.

— Как прикажете, командующий, — впервые Риггер неосознанно склонил перед ним голову, признавая его старшинство.

Причём, судя по выражению лица, сам оказался удивлён этому обстоятельству. Однако надолго его смущения не хватило — адмирал уже отдавал приказы. А спустя пару минут к Бёрну снова обратился оператор.

— Сэр! Леди Фиц на связи!

Не желая отвлекать Риггера, он подошёл к пульту и взял протянутую ему гарнитуру.

— Слушаю, — произнёс он.

— Говорят, ты собираешься на кораблик скраберов? — послышался голос Элис. — Не против, если мы к тебе присоседимся?

— В этом нет необходимости… — Бёрн повторил недавние слова Брайана.

— Скажи, что ещё знаешь, как там у них всё обустроено? — спросила девушка.

— Разберусь…

— Разберёшься, — согласилась с ним Фиц. — Но мне уже приходилось брать такую штуку на абордаж. Может, всё-таки возьмёшь нас в качестве провожатых?

Алекс на мгновение задумался. Лишних жертв он не желал, а без них тут не обойдётся… Но тут плюсы перевешивали минусы.

— Согласуйте абордаж с Риггером, — согласился он, отключаясь.

Битва тем временем разгоралась. Имперцы, пришедшие их карать, уже осознали, что мышеловка хлопнула вхолостую и добычей теперь стали они сами. Да, соотношение в численности не такое уж разгромное, но позиции врага растянулись на сотни тысяч километров. И Риггер не собирался давать им возможности сплотиться. Как, впрочем, и «жукам».

Эскадры Альянса и корсаров, подобно ледоколам, вгрызались в порядки врага, рассыпавшегося по фронту тонкой линией. Не прошло и часа, как исход боя был предрешён. Слишком неожиданным было появление союзников, слишком внезапен и неумолим удар.

В эфире общего канала, где сходились голоса бывших имперцев, царила сущая вакханалия: восторженный рёв победителей сменялся боевыми кличами, а где-то на соседней волне десятки глоток выводили торжественный марш.

Адмирал слышал это безумие, но и не думал обрывать его. Ещё несколько часов назад эти люди были готовы принять смерть стоя — теперь же они бросались в бой с каким-то звериным остервенением. Мстили ксеносам за погибших соотечественников. Мстили соотечественникам за предательство собственного народа.

Корсары действовали куда более хладнокровно, но не менее смертоносно… Под руководством Риггера они вскрывали порядки противника, не давая организовать хоть какую-то оборону. Алекс уже начал думать, что абордаж и вовсе окажется бессмысленным. Но скраберы смогли подкинуть проблем.

Не переломить ход битвы, но дать отпор. И именно тарелка-авианосец стала камнем преткновения. Обладая роем вездесущих истребителей, тяжёлой бронёй и мощными орудиями, она потихонечку становилась проблемой.

И тут уже настал их с Элис час. Не зря последняя хвасталась, что у гипеспаритов в этом деле рука набита. Высадка была разыграна как по нотам, а сам бой внутри оказался относительно скоротечным.

Оставив большую часть абордажников зачищать тылы, они вместе с Фиц и Крахом прошли весь корабль насквозь за какие-то полчаса. Ворвались в командный центр и уничтожили плавающий в стеклянном шаре гигантский мозг.

После этого оборона жуков окончательно рухнула. Да и императорские шакалы-каратели не сильно дольше продержались. Через пять часов с момента первого боевого контакта большая часть кораблей противника была уничтожена, а немногие выжившие бежали через звёздные врата…

* * *

— Как ты? — спросил он, когда синие, покрытые светящимися звёздами веки дрогнули.

— Паршиво, — голос Азуры больше не пел, а скрежетал, свистя воздухом в лёгких. — Бездна! Как же мне плохо! Кто бы знал, что эти тысячи лет даже моё дыхание сопровождалось заёмной силой. Я и забыла, что такое быть человеком.

Она попробовала поднять руку — это получилось с трудом. Никакой лёгкости и грации. В вене — игла с питательным раствором.

— Человеком? — заинтересовался Бёрн.

— Не придирайся к словам, мальчик, — ответила энзаль.

На мгновение она напомнила ему ворчливую старушку.

— Задушу! — процедила та, видимо, уловив с помощью телепатии этот образ.

— Сначала на ноги поднимись, — фыркнул Бёрн.

— Где я? — оглянулась женщина.

— Одна из комнат в особняке Барли.

— Давно?

— Третья неделя пошла, — отвечал Бёрн. — Я уже начал бояться, что ты не очнёшься.

— Я так понимаю, вы победили? — слова давались ей с трудом.

— Я бы назвал это разгромом, — ответил зеленоглазый. — Пятьдесят кораблей разменяли на пять сотен.

— Надеюсь, оно того стоило… — снова тяжело вздохнула Азура.

— Ты спасла не только нас, но и всю Империю. Наш флот зачищает захваченные тарками и скраберами системы…

— Ты же понимаешь, что это всего лишь отсрочка? — поинтересовалась она. — Станции Системы выйдут на боевое дежурство ещё не скоро. А Хранитель соберёт ещё один флот. На этот раз больше, сильнее… Год — может быть, два в запасе.

— Понимаю… Но и мы на месте стоять не будем, — пообещал Алекс. — Поверь, теперь всё будет по-другому.

— Уж надеюсь… Не заставляй меня пожалеть о своем выборе.

Глава — VI

Столичная система «Прайм». «Велеса».

Бёрн спрыгнул с трапа грузового шаттла, доставившего его на Велесу. Раннее утро. Солнце только недавно поднялось над цветущей планетой. Знакомые тропические запахи и тёплый ласковый ветер…

Сердце наполнилось приятными воспоминаниями. Прошли какие-то полгода, а казалось, что вечность — столько событий уложилось в этот период.

Ступая по ещё не успевшим нагреться плитам космодрома, он наслаждался тишиной и спокойствием этого райского уголка. Сегодня он одет в классический костюм: бежевый пиджак, белая рубаха, черный галстук и брюки, на руке — белая перчатка универсала с чёрным кристаллом.

Слева и справа, чуть поотстав, вышагивали Лейа и Лайа. Девушки тоже избавились от привычных им «Фантомов». Строгие деловые костюмы: тёмно-серые пиджаки и юбки по колено. Волосы в этот раз были свёрнуты в тугие, заколотые шпильками «ракушки». Как всегда идентичные. Почти…

Единственное, чем дамы отличались, — степенью застёгнутости их блузок. Если Лейа не пропустила ни единой пуговки, то её близняшка демонстрировала декольте.

У каждой на обеих руках по универсалу с камушками, а на поясе пристёгнуты рукоятки силовых клинков. Телохранительницы как-никак. Бдят.

Не то чтобы Алексу нужна была их защита или он опасался нападения, но перестраховаться лишним не будет. За последние три месяца много успело произойти. Победа над ксеносами стала сенсацией и могла бы вознести его на вершину политического мира Империи.

Однако у этого сценария