Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

— россыпь точек. Малые корабли, задача которых — не дать никому ускользнуть. Теперь уже и второй план Алекса с разведчиком выглядел не таким уж и реализуемым. Даже ксеносы, очевидно по просьбе императорских шавок, закрывали все пути отступления.

Но был в этом и плюс: противник распылял свои силы, уверенный, что легко справится за численным преимуществом.

— Как-то так, — произнёс в итоге Риггер. — Время до контакта — двенадцать часов тридцать минут.

Он обернулся к Азуре.

— Я буду здесь через двенадцать часов, — оповестила энзаль и тут же исчезла.

А вместе с ней с мостика пропала уверенность в происходящем. Тяжёлая тишина и писк приборов. На тактической карте было видно, как по заветам адмирала союзный флот разделяется пополам и, выстроившись широким фронтом, идёт навстречу противнику. Оставалось самое отвратительное — ожидание.

Алекс взглянул на окаменевшее лицо Брайана. Не составляло труда понять, о чём он думает: жалеет, что не попросил Высшую материализовать флот корсаров сразу. Всё-таки воспринимать на веру такое непросто. И это он ещё не в курсе, какой ценой это ей обойдётся.

Тут уже сам Бёрн сомневался. Вдруг та в последний момент передумает? Инстинкт победит разум…

— Пойду вздремну, — сообщил Риггер, поднимаясь с кресла. — Утро предстоит напряжённое. Советую всем также отоспаться. Оставить только дежурные посты…

Кивнув Бёрну, он покинул мостик. Алекс не найдя более причин оставаться здесь, тоже последовал его примеру. Стоило войти в каюту, как дожидавшийся его тут Крах поднял морду, заглянув в глаза.

— Пока еще рано. Спи, — усмехнулся парень и как есть прямо в силовом костюме завалился в кровать.

После чего приказал себе отключиться. Риггер прав: надо набраться сил…

Сигнал боевой тревоги вырвал его из сна. Машинально сверив время с часами на тумбочке, Бёрн не стал сильно торопиться. До столкновения флотов оставалось ещё около часа. Оповещение пришло сильно заранее. Однако это не повод отлёживать бока.

Оказавшись на мостике, он отметил, что все места были заняты по боевому расписанию. Сам адмирал уже восседал в своём кресле, поглаживая гладко бритый подбородок. Нервничал. И, глядя на тактическую карту, становилось понятно почему.

Широкий фронт кораблей Альянса был для врага загадкой. По всем канонам Риггер должен был собрать флот в ударный кулак и попробовать прорваться. Но тот не только разделил его на пополам, но намеренно растягивал позиции, заставляя противника повторять эти манёвры.

В любой другой ситуации что скраберы, что люди просто ударили бы по разрозненному противнику. Стёрли бы его из этой реальности, не обращая внимания на разбегающиеся одиночные корабли.

Но сейчас перед ними стояла задача не выпустить никого из системы — приходилось играть по иным правилам. Впрочем, двукратное преимущество в численности позволяло решить обе эти проблемы…

Враг окружал. Его корабли не просто отрезали пути движения союзников, а потихонечку изгибались дугой, охватывая со всех сторон, будто гигантская рука. И если Азура вдруг не появится, закончится всё куда быстрее и печальней, чем могло бы. Стоило Бёрну об этом подумать, как рядом едва ощутимо ударила воздушная волна.

— Готовы? — раздался мелодичный, но напряжённый голос.

Риггер даже не обернулся, разве что спину выпрямил.

— Конечно, леди Азура, — сказал он, указав на точки во вражеском тылу. — Как и договаривались. Вот здесь и здесь. Я скажу, когда надо будет это сделать.

Высшая промолчала, замерев в ожидании. Время, казалось, застыло — так долго тянулись эти последние минуты…

Наконец-то союзные корабли вышли на ударные дистанции, готовые дать первые залпы. Пока ещё пристрелочные, но минует совсем немного времени, и тут начнётся мясорубка.

— Сейчас, — сказал адмирал.

Алекс услышал судорожный вздох рядом, и в следующее мгновение тактический экран расцвёл множеством новых точек.

— Регистрирую пространственное возмущение, — заговорил речитативом оператор. — Множественные сигнатуры пиратских кораблей…

— Они предпочитают, чтобы их называли корсарами, — сказала Азура и вздрогнула.

По её телу прошла волна, а из горла вырвался болезненный хрип. Женщина вмиг обмякла. Но Бёрн уже шагнул к ней навстречу, не давая упасть. Активировав исцеление, он проверил её состояние. С физической точки зрения она была в полном порядке: сердце бьётся, мозговая активность присутствует.

— Медика! — крикнул он.

— Есть медика! — донеслось со стороны.

Алекс ещё раз прошёлся по её жизненным показаниям. Ничего критического… Но в себя Азура приходить не собиралась. Видимо, последствия потери способностей на уровне энергетической оболочки. Но тут он ничего поделать не сможет. Так и остался стоять с энзаль на руках, наблюдая за происходящим, пока на мостик не ворвалась пара человек в белых халатах.

— Головой за неё отвечаете, — пробурчал он, передавая женщину с рук на руки.

В ответ ему что-то испуганно промямлили, но Алекс уже не услышал, поворачиваясь к экрану. Вражеские флоты начали резко тормозить, осознавая внезапно появившуюся угрозу, а от гипеспаритов пришёл запрос.

— Нас вызывает главнокомандующий пира… корсарского флота! — подал голос связист. — Просит к коммуникатору лорда Моркштерна.

— Переключи на громкую связь, — приказал Бёрн, впервые за всё время через голову Риггера.

Переговоры с союзниками — это его вотчина.

— Алекс Моркштерн на связи! — сказал он, как только оператор кивнул ему.

— Элис Фиц на связи, — раздался знакомый бойкий женский голос. — Флот клана «Длань Императора» прибыл в ваше распоряжение! Ждём ваших указаний, Владыка.

Бёрн хищно улыбнулся, расправляя спину, а «аура» правителя сама собой вырвалась наружу, заставляя присутствующих оцепенеть. Этот флот был не просто подкреплением, а его первой заявкой. Камень, брошенный в воду, от которого обязательно пойдут круги. Элис немного поспешила с вывесками… Но…

«Длань Императора» — звучит хорошо.

Теперь ни у кого не останется сомнений, что именно под его рукой будут разгромлены ксеносы. Сначала это… Потом освобождение потерянных территорий, которые станут ядром нового порядка и центром обновлённой Империи. Его Империи. Сначала неофициально, но пройдёт совсем немного времени — и с ним придётся считаться.

— Благодарю за службу, командующая Фиц, — торжественно заявил он. — Вы как никогда вовремя. Адмирал Риггер введёт вас в курс дела. Передаю командование операцией в его руки.

— Слушаюсь! — не менее торжественно выкрикнула Элис.

Далее разговор вели уже Брайан и командиры корсарских эскадр. Алекс особо не вникал в него и вмешался лишь когда речь зашла об уничтожении «мазершипа» скраберов. Стоп! А как же запланированный абордаж?

— В этом нет необходимости, лорд Моркштерн, — заявил Брайан. — Незачем так рисковать. Теперь, когда