Не дожить до смерти - Алекс Рудин

самых странных инструментах, которые я когда-либо видел. Один дул в огромную дудку, которая размером превосходила самого музыканта. Другой играл на скрипке, которую смастерил из сушёной тыквы. Третий стучал палочками по тонким деревянным пластинам.

Рядом с музыкантами соблазнительно извивались под ритмичную музыку танцовщицы в полупрозрачных одеяниях. Мне редко приходилось видеть настолько красивые движения: в этих девушках словно текла чистая энергия стихий.

С другой стороны фонтана были расставлены низкие подиумы, а на них торжественно возлежали слушатели. Кроме Библиуса и Кирилла Алексеевича Стременного, здесь были шаман Акатош и какой-то незнакомый старик в пышном тюрбане и длинном чёрном халате.

Старик доброжелательно взглянул на нас, а Библиус махнул рукой:

— Проходите. Сейчас будем пировать.

— Что у вас тут происходит? — спросил я, стараясь говорить громче, чтобы перекрыть музыку.

— К нам прибыл дорогой гость из Лачанги, — объяснил Библиус. — Он привёз книги для нашей библиотеки. Теперь мы празднуем его приезд.

Тут Библиус заметил Зотова и приятно удивился.

— Давно ты здесь не бывал, — с улыбкой сказал он. — Тебе следовало бы почаще заглядывать в библиотеку.

— Возможно, — согласился Никита Михайлович. — Но мне вечно не хватает времени. Проклятые дела наваливаются без перерыва. Вот и сейчас мы пришли по делу.

— Дело может подождать, — непреклонно покачал головой хранитель Незримой библиотеки. — Позвольте познакомить вас с нашим уважаемым гостем. Это Рашид ибн Мунир, почтенный хранитель Незримой библиотеки магического города Лачанги.

Старик в тюрбане легко поднялся с подиума. Несмотря на свои преклонные годы, он выглядел вполне крепким.

— Сердечно рад встрече, уважаемые, — поклонился он.

Затем пригляделся ко мне, и его внимательные глаза расширились от удивления.

— Господин Тайновидец, это ведь вы спасли мой родной город от нашествия песчаных джинов? А потом открыли для нас портал в другие миры? Я мечтал познакомиться с вами. Вы всегда будете желанным гостем в Незримой библиотеке Лачанги.

— Благодарю вас, — улыбнулся я.

Библиус громко хлопнул в ладоши, и музыка на мгновение смолкла.

— Время пировать и праздновать, — объявил хранитель Незримой библиотеки. — Александр, что у тебя в коробке?

— Торт, — ответил я.

— Поставь его на стол, а я налью вам вина. Или ты предпочитаешь кофе?

— Мы не можем пировать и праздновать, — нахмурился Зотов. — У нас очень важное и совершенно неотложное дело.

— Рассказывайте, — вздохнул Библиус.

— Сегодня ночью погиб князь Долгоруков, — объяснил я. — И меня подозревают в его убийстве.

— Долгоруков… — нахмурился Библиус. — Кажется, я его помню. Он был здесь один раз, очень давно, и сразу мне не понравился. Не думаю, что я буду сожалеть о нём.

— Мне от этого не легче, — усмехнулся я. — Имперское правосудие против того, чтобы кто-то убивал людей, пусть даже они этого и заслуживают.

— Если тебя обвинят, я предоставлю тебе убежище в своей библиотеке, — решил Библиус. — Здесь тебя никто не найдёт.

— Благодарю за предложение, — улыбнулся я. — Но мне не хочется провести остаток своей жизни среди книжных полок.

— Заодно можете предоставить убежище и мне, — вмешался Зотов. — Потому что, если Александр Васильевич сбежит, император не оставит меня в покое.

— Вижу, что дело серьёзное, — согласился Библиус. — Так чем я могу вам помочь?

— Нам нужны книги по ментальной магии, — объяснил я. — Кто-то наложил на меня заклятие через подставных лиц, и я хочу выяснить, как такое возможно.

— Все книги этой библиотеки к вашим услугам, — кивнул Библиус и вернулся на свой подиум.

Музыканты снова заиграли, а девушки возобновили танец.

— Ну и как мы найдём нужные книги? — поинтересовался Никита Михайлович. — Их здесь столько, что среди этих полок можно провести вечность и ещё немного времени.

— Доверимся предчувствию, — решил я. — Думаю, нужная книга сама даст о себе знать. Вы идёте налево, а я — направо.

— Как скажете, — согласился Зотов и исчез среди книг.

Я тоже принялся за поиски. Наугад доставал книги, открывал их и вглядывался в россыпь незнакомых знаков. Не знаю, сколько прошло времени, но я очень много узнал о ментальной магии. Например, я выяснил, что ментальной магией могут владеть не только люди или магические существа, но и животные, и даже растения. Когда олень замирает под немигающим взглядом тигра — это ментальная магия в чистейшем виде. Когда мы любуемся красотою цветка и решаем не срывать его, а позволить ему расти дальше — это тоже ментальная магия. С её помощью растения защищают свою жизнь. Красота заката, пугающий грохот камнепада, леденящий душу вой зимней пурги — всё это ментальная магия. Мироздание буквально пронизано ею.

Но во всех этих книгах не было ни единого слова о ментальной магии, которую можно использовать при посредстве другого человека.

Наконец мои глаза заболели, а голова переполнилась новыми сведениями. Тогда я отложил книги в сторону и отправился искать Зотова.

Никита Михайлович склонился над толстой книгой и внимательно вчитывался в строчки.

— Что это вы читаете? — поинтересовался я. — Нашли что-нибудь интересное?

— Ничего, — признался Зотов. — А потом наткнулся на эту книгу и как-то незаметно для себя увлёкся. Здесь довольно много философских размышлений, а заодно описываются неудачные преступления, совершённые в каком-то другом мире. Очень познавательно.

Он смущённо показал мне надпись на корешке, и я весело улыбнулся. Книга называлась «О вреде торопливости».

— Сам не знаю, как так вышло, что я зачитался, — хмуро сказал Никита Михайлович. — Но написано довольно интересно. А что у вас, господин Тайновидец? Нашли что-нибудь важное?

Я покачал головой.

— Ничего такого, что могло бы нам помочь.

— Вот видите. А вы говорили о магических подсказках. Получается, не всегда они работают.

— Бывает и так, — признал я.

— Надеюсь, старая добрая сыскная работа нас выручит. Предлагаю вернуться в Столицу и заняться менталистами. Возможно, кто-то из них слышал про эту магию.

— Сначала нужно попрощаться с Библиусом, — напомнил я. — Невежливо уходить молча.

— Идёмте, — согласился Никита Михайлович. — А эту книжицу я возьму с собой. Дочитаю на досуге.

Он крепко зажал фолиант под мышкой, и мы вернулись в круглый зал. Музыканты и танцовщицы уже исчезли. Гости вели неторопливую беседу.

— Александр, ты нашёл то, что искал? — спросил меня Библиус.

— К сожалению, нет, — я пожал плечами. — В книгах нет ни единой строчки об этой разновидности ментальной магии.

— Не отчаивайся, — сочувственно кивнул Библиус. — Значит, тебе нужно поискать где-то в другом месте. Знал я одного молодого римлянина, которому отец оставил в наследство богатую виллу и два хороших виноградника на окраине Рима. Но юноше этого показалось мало. Он продал наследство, на вырученные деньги купил корабль и несколько старых карт, на которых был указан путь к сокровищам. Несколько лет он провёл в поисках, но так ничего и не