Не дожить до смерти - Алекс Рудин

— Вряд ли, — покачал головой Зотов. — Портал очень тщательно охраняют. Давайте не будем спешить, Александр Васильевич. Мы сегодня и так очень неплохо продвинулись в расследовании. Я предлагаю вернуться в управление и отдохнуть до утра. Завтра утром я поговорю с императором и постараюсь убедить его, чтобы он разрешил нам отправиться в Лачангу.

— Что скажете, Набиль? — поинтересовался я мнением джинна.

— Звучит разумно, — безмятежно улыбнулся хозяин кофейни.

Мне послышалась в этом какая-то недосказанность, и я уточнил:

— Но у магии могут быть свои представления о разумном, ведь так?

— Именно, — безмятежно кивнул джинн.

* * *

Мы попрощались с Набилем, вскарабкались обратно на травянистый откос и вышли из магического пространства в обычный мир. Впереди снова мелькнула чёрная тень. На этот раз я услышал осторожные шаги.

Зотов тоже заметил шпиона.

— Стоять! — грозно крикнул он. — Тайная служба!

Тень послушно замерла. Мы подошли ближе и увидели, что это репортёр Черницын.

— Что вы здесь делаете? — угрожающе навис над ним Никита Михайлович. — Отвечайте!

Черницын упрямо выпятил узкий подбородок:

— Вы не могли бы говорить потише? Хотите, чтобы вас слышала вся округа?

— Вы следите за нами? — спросил я. — Как вы узнали, что мы здесь?

— Вам бы следовало быть осторожнее, — укоризненно покачал головой Черницын. — Вас заметили, когда вы прогуливались по городу. А потом хозяин лавки игрушек рассказал всем о том, как вы исчезли. А ведь все горожане уже знают, что император приказал вас арестовывать. Такая суматоха поднялась!

— Ледяные демоны, — выругался Никита Михайлович. — Только этого нам не хватало. А тут ещё репортёр!

Он неприязненно взглянул на Черницына.

— Между прочим, я хотел вам помочь, — обиделся Черницын. — Что бы вы там обо мне ни думали, я симпатизирую Александру Васильевичу и уверен, что он ни в чём не виноват. Я ждал вас, чтобы предупредить, а вы рычите на меня, как цепной пёс.

— Это потому, что вы всё время мешаете мне работать, — разозлился Зотов.

— У каждого из нас своя работа, — не сдавался Черницын. — Вы расследуете преступления, а я собираю новости и сообщаю их жителям столицы.

— Хватит, господа, — остановил я разыгравшуюся перепалку. — Что будем делать, Никита Михайлович?

— Постараемся незаметно добраться до управления Тайной службы, — решил Зотов. — И сделаем это как можно быстрее. Александр Васильевич, вы сможете вернуть нас обратно в камеру?

Я покачал головой:

— Нет. Изнутри я смог бы обойти вашу магическую защиту, но не снаружи. Для этого мне, по крайней мере, нужно оказаться рядом со зданием управления, а тогда уже проще войти через дверь.

— И вызывать извозчика опасно, — поморщился Зотов. — Он тоже может нас узнать.

— Я готов отвезти вас на своём мобиле, господа, — предложил Черницын. — Он совсем рядом.

— Придётся воспользоваться вашим предложением, господин репортёр, — сквозь зубы пробормотал Зотов.

А я протянул Черницыну руку:

— Благодарю вас, Андрей Сергеевич.

Через пять минут мы уже ехали по набережной в сторону управления Тайной службы.

— Теперь император точно узнает, что я выпустил вас из камеры, — мрачно процедил Зотов.

— Но ведь вы сделали это в интересах следствия, — заметил я.

— Надеюсь, Его Величество это поймёт, — согласился Никита Михайлович. — Господин Черницын, едьте спокойнее. Не стоит привлекать к нам излишнее внимание.

Черницын послушно сбавил скорость. А Никита Михайлович продолжал:

— В любом случае неприятностей теперь не оберёшься.

— Вы думаете, император запретит нам путешествие в Лачангу? — спросил я.

— Тише, господин Тайновидец!

Зотов сделал страшные глаза и взглядом указал на Черницына.

Мы свернули с набережной на Главный проспект, и тут Миша Кожемяко прислал мне зов:

— Саша, ты где? — требовательно спросил он. — И где Никита Михайлович?

— Мы с господином полковником вели следствие, — ответил я. — С минуты на минуту вернёмся в управление.

— Здесь такое творится, — торопливо заговорил Миша. — Здание управления оцеплено имперской гвардей. Приехал сам генерал-губернатор столицы, и с минуты на минуту ждут приезда государя. Все уже знают о том, что ты исчез из камеры, а полковник Зотов нарушил императорский приказ.

— Огненные демоны, — пробормотал я. — Никита Михайлович, у меня для вас плохие новости. Император уже знает, что нас нет в управлении. Здание оцепила имперская гвардия. Можно сказать, нас ждут с нетерпением. Предлагаю укрыться в каком-нибудь безопасном месте и подумать, что делать дальше.

— Поздно, — ответил Никита Михайлович.

Мобиль свернул на бульвар, и впереди замелькали белые мундиры императорских гвардейцев.

— Что делать? — в панике спросил Черницын. Он крепко вцепился руками в руль и побледнел от напряжения.

— Едьте прямо и постарайтесь не привлекать внимания, — скомандовал Зотов. — Будем надеяться, что они нас не заметят. Прячьтесь, господин Тайновидец!

С этими словами Никита Михайлович пригнулся и съёжился на заднем сиденье. Я пробормотал себе под нос заклинание магии домовых и стал невидимым.

Теперь вся надежда была только на самообладание Черницына.

Мобиль неторопливо катил по бульвару.

Вот он уже поравнялся с гвардейцами. Стоит Черницыну притормозить или поехать быстрее — и они обязательно что-то заподозрят.

А вдруг репортёр захочет нас выдать? Ведь это обеспечит ему сенсацию.

Мы медленно ехали мимо управления Тайной службы. Во всех окнах здания горел свет. Гвардейцев сюда согнали видимо-невидимо, они стояли на каждом шагу. Один из них сурово посмотрел в нашу сторону. На мгновение наши взгляды встретились, и я сразу же отвёл глаза.

Но Черницын справился.

Он довёз нас до конца бульвара, свернул на улицу Маленьких Сов и только тут остановил мобель. В свете уличного фонаря я заметил, что по худому лицу репортёра текут крупные капли пота.

— Фух, — выдохнул он. — Никогда в жизни мне не было так страшно, господа.

— Вы спасли нас, Андрей Сергеевич, — благодарно кивнул я. — Никогда вам этого не забуду.

— Надеюсь, теперь-то все сенсации будут мои, — криво улыбнулся Черницын.

— Вылезаем! — скомандовал Зотов. — Этот мобиль уже заприметили, дальше передвигаться на нём опасно. Пойдём пешком.

Улица была совершенно пуста. Горожане спокойно спали и не подозревали, что под их окнами притаились двое беглых преступников.

— Вернёмся к вам домой, — решил Зотов. — Оттуда я пошлю императору зов и попробую с ним договориться.

— Хорошо, — согласился я.

Это и в самом деле был разумный выход.

Мы ещё раз поблагодарили Черницына и свернули в ближайшую подворотню. Быстро отыскали незапертую дверь, и я взялся за холодный металл дверной ручки. Представил себе длинные белые заборы, которые тянутся вдоль улицы, сочную зелень пальм в небольших садах за глинобитными стенами. Почувствовал дыхание сухого ветра пустыни и услышал гортанные крики разносчика воды. А затем потянул дверь на себя и шагнул вперёд.