Истинная пара, или Как я писала мемуары - Виктория Серебрянская

До библиотеки мы добрались без происшествий. А вот поиски книги по этикету заняли неожиданно много времени. На какой полке искать, да даже просто приблизительно предположить, в какой стороне она могла находиться, я понятия не имела. Полное отсутствие системы расстановки раздражало неимоверно! То ли дело в моем мире: библиотекари, каталоги…

Пришлось к поиску привлечь горничную, в надежде справиться быстрее, но мы все равно потратили на это кучу времени. А книга так и не нашлась…

От злости кого-то хотелось убить! Здесь срочно нужно навести порядок! Я задумалась… А ведь это хорошая идея! Мне нужны знания и каким-то образом заработать себе на жизнь в мире, где всем управляют мужчины. Герцогу же явно не помешает навести порядок среди книг. Почему бы нам не помочь друг другу?..

— Леди, вам пора передохнуть и уже скоро время ужина! — напомнила мне о своем присутствии горничная.

Увлекшись изучением попавшейся под руку книги о магии, я совершенно забыла, что иногда нужно все же отвлекаться. Нехотя положила томик на полку, радуясь, что кроме меня, в библиотеку точно никто не зайдет, а это значит, что я могу сделать герцогу одно важное для себя, а главное, нужное для него предложение…

— Леди, я накрыла ужин в гостиной, — сообщила Мия через минут десять после того, как мы вернулись в отведенные для меня комнаты.

Не успела я устроиться за столом, как без приглашения появился герцог…

— Вижу, вы отдохнули и чувствуете себя лучше, — лукаво усмехнулся он мне.

От неожиданности дернулась в неясном порыве, то ли спрятаться в комнате, то ли поклониться. Непроизвольная реакция начинала раздражать, нужно срочно менять рефлексы теперь уже моего тела!

— Да, благодарю… — что сказать еще я не знала.

Некоторое время он стоял, цепким взглядом, всматриваясь в мое лицо, отчего мне стало не по себе. Ждал чего-то?

Так и не дождавшись желаемого, спросил сам:

— Позвольте разделить с вами трапезу! — скорее не вопрос, а утверждение.

Мужчина, не дожидаясь ответа, подошел к столу и отодвинул стул, приглашая меня сесть. Сам же устроился напротив.

— Как прошел ваш день? Понравились книги?

— Да, книги оказались полезными. Но, к сожалению, я не смогла найти интересующую меня в данный момент и судя, по вашим словам, вы не сможете мне сказать, где ее найти.

4

— Гм-м-м… Да, вы правы, леди Стефания, — ни капельки не смутился герцог. — Я не интересовался библиотекой. Знаю только, что она весьма обширна. Но вот что и где там стоит, не смогу вам подсказать…

Сам того не подозревая, хозяин дома сильно мне помог приблизиться к вожделенной цели: дал именно тот ответ, который без дополнительных ухищрений позволял предложить задуманное мной.

Я нервно поправила непослушную прядь волос. Покосилась на стынущий на столе ужин и тут же отвела взгляд в сторону. Не дай бог, герцог заподозрит, что я голодна до того, как я выжму из него согласие оплатить мою работу!

— Ваша библиотека великолепна, герцог! — с несколько преувеличенным энтузиазмом воскликнула я, стараясь изобразить восторг. — Но подозреваю, что ей не помешал бы… небольшой ренессанс.

Надеюсь, я не переигрываю.

Герцог, разворачивавший салфетку, озадаченно приподнял бровь и уставился на меня:

— Ренессанс? Что вы имеете в виду, леди Стефания? Неужели вы нашли здесь… плесень?

Я невольно фыркнула.

— О нет, плесени я пока не заметила! Но вот хаос… Хаос в библиотеке просто кричит! А знаете, что с этим можно сделать? — Я торжествующе посмотрела в медовые глаза мужчины, чувствуя себя почти у цели: — Навести порядок! И знаете, что самое интересное? Я могла бы это сделать!

Я промахнулась. Благожелательная улыбка словно стекла с лица хозяина дома. Герцог потрясенно уставился на меня.

— Вы… хотите прибраться в моей библиотеке? Миледи, да я скорее позволю дракончику почесать спинку о мою самую любимую статую, чем позволю леди заниматься подобным! У меня достаточно слуг, чтобы вытереть пыль и расставить по полкам книги!..

Вот теперь понятно, откуда в библиотеке такая неразбериха. И при чем здесь дракончик?!!

— Вытереть пыль да, — кивнула согласно, изо всех сил стараясь не показать, насколько разочарована ответом хозяина дома. — А вот расставить книги так, чтобы можно было легко найти любую из них за минуту, слуги вряд ли смогут. А я смогу. Если хотите, я сделаю это для вас за умеренную плату? — стараясь выглядеть уверенно, предложила я. Эффект оказался круче, чем если бы я забралась сейчас на стол и станцевала канкан.

Герцог чуть не подавился воздухом.

— Плату⁈ Леди? Плату за уборку? Да вы, должно быть, шутите! Миледи, это оскорбительно!

Лицо герцога Инглориона выражало такое негодование и ущемленность, что я и без слов поняла: дальше можно не продолжать. Ничего мне здесь не светит. Однако из чистого упрямства предприняла вторую попытку:

— У меня и в мыслях не было вас обидеть или оскорбить… ваша светлость, — запнувшись, добавила я, припомнив, что нечто подобное слышала в каком-то историческом фильме. Надеюсь, не напутала с обращениями. — Но… Вы видели свою библиотеку? Там немыслимо что-то найти! А если это что-то очень срочно нужно?.. К тому же мне сейчас совершенно нечего делать…

Лицо хозяина дома неуловимо изменилось. Словно окаменело. Медовые глаза словно подернулись льдистой корочкой. Губы поджались.

— У вас есть дело, леди Стефания, — ровно и прохладно перебил меня герцог. — Вы должны как можно быстрее выздороветь и вспомнить, из какого вы рода. Вас наверняка ищут, волнуются… И мне не простят, если вместо того, чтобы обеспечить вам все условия для выздоровления и восстановления, я заставлю вас надорваться, выполняя черную работу. — Мужчина встал, так и не притронувшись к ужину. Чуть более резким, чем обычно, жестом вернул на место стул. — Отдыхайте, леди Стефания! Я зайду завтра, осведомиться о вашем самочувствии!

У меня задрожали губы, когда я смотрела вслед уходящему мужчине: прямой как палка, и такой же грациозный сейчас. Весь его вид просто кричал о нанесенном ему оскорблении. И что мне теперь делать? Ссориться с хозяином дома не дело, выкинет из дому, как нашкодившего котенка, и все дела. А что-то мне подсказывает, что даже заикаться про библиотеку еще раз совершенно бесполезно. Как же я тогда смогу заработать денег себе на жизнь? Неужели придется зависеть от кого-то, унижаться, выпрашивая каждую копеечку?.. Да уж, Стефа, вот ты и узнала, чего стоишь в роли дипломата. Не смогла даже наняться на