Колыбель - Всеволод Бобров

— Измененный рой оставил нам ментальное сообщение с описанием, где искать вашу галактику. Это тоже вы?

— Да. Мы делали такие закладки в некоторых измененных роях на случай, если у местных цивилизаций получится их обнаружить и считать. Мы пробовали самые разные идеи.

— Еще вопрос. Когда я был у измененного роя, со мной ментально кто-то связался. Разговор был странным, в основном мне говорили, что надо уничтожить Колыбель. Я подумал, что это были королевы роя.

Ответом мне был озадаченный взгляд.

— Нет, мы не имеем к этому прямого отношения, мы ничего подобного не закладывали в измененные рои. Скорее всего, это в самом деле были королевы измененного роя. Но… я не знаю, что вам еще сказать по этому поводу, — развел он руками.

— Почему Колыбель?

— Так для роя обозначена эта галактика, место, где он появился.

— Ясно. Почему вы в таком виде? Предположу, что это какая-то голограмма. На этом корабле вообще есть живые, кроме нас? — спрашиваю, указав на него рукой.

— Нет, вы единственные живые здесь.

— Почему?

— Потому что так проще, безопаснее. А еще потому, что значительная часть из нас давно перешла из живой формы в иную, искусственную.

— Вы больше не живые существа? — спрашиваю, не особо удивленный услышанным, это не что-то невероятное.

— Часть из нас — да. Старейшие, которые живут очень давно. Часть все еще вполне живая, но они… заметно деградировали в созданных старейшими условиях. Когда нет серьезных целей, вызовов, угроз — это накладывает определенный отпечаток. Не способствующий развитию отпечаток.

— Понятно, а…

— Прошу меня извинить, но нам стоит поторопиться. К сожалению, совсем скоро мне придется покинуть вас. Давайте оставим подобные вопросы на потом и перейдем сразу к главному — вы согласны помочь нам остановить рои, нашу расу? — перебил вдруг он меня.

— Да.

— Хорошо. Тогда мы в ближайшее время свяжемся с вами, а также передадим пакет данных, чтобы вы лучше ориентировались в происходящем в этой галактике.

— Хорошо, а?..

— Вас пока не обнаружили, мы постараемся сделать все, чтобы оставалось так и дальше. Увы, но вам придется приостановить вашу разведку, чтобы случайно не выдать себя. Позже мы передадим данные, куда можно летать относительно спокойно, куда осторожно, а куда вообще не стоит соваться во избежание обнаружения. Ваши системы маскировки неплохи, но слабо работают против наших средств обнаружения.

— А?..

— Раз мы достигли определенных договоренностей, то прошу вас сейчас покинуть корабль.

Поднявшись, мужчина чуть ли не буквально начал нас с королевой выталкивать ко входному шлюзу. И без разницы, что он голограмма, у него это даже вполне получалось. Удивленно переглянулись с королевой: странно это как-то, то он спокойно отвечал на все вопросы, никуда не спешил, а тут вдруг засуетился и гонит нас. Но мало ли, упираться не вижу смысла.

— Мы свяжемся с вами в ближайшее время, — произнес мужчина, когда мы оказались у выходного шлюза.

А затем еще пара секунд, и вот мы уже в космосе. Наш корабль на месте, никуда не делся, так что, хорошенько оттолкнувшись, лечу к нему. Стоило нам немного отлететь, как корабль тхорнов взял и бесследно исчез. Это не было похоже на уход в привычный нам прыжок, будь то новая его версия или старая.

— Как все прошло? — спросила Арти, когда мы вернулись на наш корабль.

— Ты и сама все видела. Непонятно все прошло, — отвечаю, начиная снимать с себя броню. — Но, кажется, все неплохо, уничтожать нас вроде бы не собираются, так что как минимум мы выиграли немного времени. А дальше видно будет. Их мотивы и намерения звучат, с одной стороны, понятно, а с другой, странно. В общем, сложно все, ты и сама это поняла.

— Угу, — задумчиво согласилась она.

— Разведчики что-нибудь засекли?

— Ничего.

— А когда корабль исчез?

— Что-то было, пространство дрогнуло. Данные с сенсоров зафиксированы, сейчас с ними разбираются. Пытаемся понять, как эти тхорны перемещаются в пространстве. Возможно, удастся разработать способ их обнаружения еще в прыжке.

— А ты что скажешь? — обращаюсь к королеве, которая не стала никуда уходить и села на пол неподалеку от нас.

— Не знаю. Как ты сам сказал — сложно все. Это было не живое существо, считать его ментально я не могла. Чего-то еще, кроме маяка, который нас привел туда, не обнаружила. Когда мы попали на борт, маяк отключили. Больше в ментале ничего не было.

— Ясно. Ладно, дело сделано, пока возвращаемся обратно.

— Что будем делать с разведкой? — спросила Арти. — А то тут уже интересуются.

— Совсем отменять не будем, но темпы продвижения к центру галактики снизим еще сильнее.

Кивнув мне, что поняла, Арти пошла в кабину пилота. Я следом за ней. А спустя еще несколько минут мы покинули эту звездную систему, направляясь на базу. Дел пока срочных, в которых могли бы мы с Арти поучаствовать, нет, так что придется снова ждать и наблюдать за обстановкой.

Встреча состоялась. Это все, что пока можно уверенно сказать. Вроде бы все неплохо прошло, мы узнали немало интересного. Правда, в свете всего узнанного нет ответа на один маленький вопрос — почему эти мятежники не могут сами выполнить задуманное? Почему им нужны мы? Учитывая разрыв в уровне технологий, выглядит это крайне подозрительно. Впрочем, выбор у нас не сказать что особо огромный. Будем действовать по ситуации.

Глава 5

«Ближайшее время» у тхорнов оказалось понятием очень растяжимым. С другой стороны, конкретные сроки нам ведь и не называли. Так что глупо обижаться или возмущаться по этому поводу. Но ни на следующий день, ни через несколько дней, неделю с нами никто так и не связался. Не было ни в ментале чего-то, за ним королева внимательно следила, ни других каких-то попыток.

Пусть мы и находились в немного подвешенном состоянии и ожидании, на жизни нашего флота это не сильно сказалось. Мы продолжили разворачивать форпост согласно плану. Окапывались и укреплялись здесь, наращивали производственные мощности — старались сделать все, чтобы нас было как можно труднее выбить отсюда.

Единственное, что претерпело изменения, — разведка. Правду сказал тот тхорн, с которым мы встречались, или нет, но мы ее мы серьезно замедлили. Полностью отказываться не стали, это слишком глупо в нашей ситуации. Но к центру галактики