Колыбель - Всеволод Бобров

осваивать соседние галактики. Наша империя росла и крепла. Местные расы, как правило, ничего не могли противопоставить нам. Они сопротивлялись, мы их так или иначе ломали и покоряли. Кого-то уничтожали полностью, кого-то вводили в состав своей империи. Так было до тех пор, пока мы не наткнулись на другую развитую цивилизацию. Она пришла издалека и выбрала иной путь расширения, отличающийся от нашего. Они не завоевывали встреченные расы, не подчиняли их. Просто строили форпосты, делились технологиями, помогали. Им не столько было интересно именно расширение, сколько просто разведка, изучение нового. Но при этом и не были беззащитными, они умели воевать и делали это хорошо. К нам эта цивилизация была настроена мирно, не хотела войны. Но войны хотели мы. Мы не могли допустить, чтобы был кто-то равный нам. И мы атаковали их. Как же мы ошиблись, считая, что они ничего нам толком не смогут противопоставить. Нас обманул их мирный подход, дружелюбие. Мы приняли это за слабость. Началась долгая и тяжелая война. Горели галактики, гибли триллионы разумных существ. Эта война длилась слишком долго и обескровила обе наши цивилизации. И, сделав последнее усилие, собрав оставшиеся ресурсы, они нанесли по нам последний удар. Выбили из всех покоренных галактик, загнали обратно в нашу родную. Но тут им не хватило совсем немного, и они проиграли, не смогли довести начатое до конца, а может, и не захотели. Мы не знаем этого, да и не такая уж большая разница. Пусть мы и выиграли, но потеряли почти все. И это очень напугало наших полководцев, властителей, тех, кто вел нас. И они приняли решение сделать так, чтобы больше подобное никогда не произошло. Так появилось то, что вы называете роем, — совершенное оружие, способное приспосабливаться под любые условия и призванное уничтожать жизнь в галактиках. Логика была простой — нет других рас, значит, нет и угрозы, подобное не повторится. Рой опробовали на одной галактике, доработали его и потом начали рассылать по всем галактикам.

— Так, а вы? — спрашиваю, когда он сделал паузу в своем рассказе, и киваю на него.

— Мы не сразу поняли, что именно сделали. Прошло очень много времени, пока среди тхорнов прозвучали первые сомнения по поводу принятого решения, того, что мы сделали, по поводу роя. Вначале на таких смотрели как на странных глупцов. Однако со временем таких сомневающихся становилось все больше. В какой-то момент они объединились в одну неофициальную группу, общество. Официально нас не существует, наши идеи неправильны, незаконны. Мы начали пытаться остановить рой разными способами, пока он окончательно не зачистил все галактики и не уничтожил всю жизнь в нашей вселенной. Изменяли его, стравливали, пытались предупреждать расы, которые должны были попасть под удар. Много чего пробовали. Однако это хоть и давало некоторый результат, но слишком незначительный. Глобально же ничего не менялось — рой продолжает опустошать галактики, а новые рои все рассылаются по вселенной.

— И вы один из таких сомневающихся?

— Верно.

— И много вас таких?

— Хватает, — уклончиво ответил он.

— Так, и при чем тут мы?

— В итоге мы пришли к выводу, что возможно лишь одно решение, чтобы остановить это все.

— Какое?

— Нужно уничтожить тхорнов. Не станет нас — исчезнет угроза для других галактик. Пока мы живы, это будет продолжаться.

— Как-то это звучит… сомнительно. Вы говорите, что нужно уничтожить вас. Не находите это странным?

— Понимаю, о чем вы. Но мы долго думали над этим. И это единственный выход. Наша цивилизация зашла в тупик. Мы перестали развиваться, стремиться к чему-то. Мы заперлись в нашей галактике, боясь сунуться за ее пределы. Боясь чего-то или кого-то нового. Осталась лишь ненависть и злость. Мы просто сидим здесь и продолжаем создавать и отправлять все новые рои.

— И вы хотите, чтобы мы вас уничтожили?

— Да, мы не видим иного пути. И мы поможем вам в этом.

— Но как мы это сделаем? Прошлое столкновение с нашим флотом весьма хорошо показало пропасть в возможностях.

— Мы учли это. Никаких прямых столкновений, нужно действовать иначе. Для этого мы и встретились сейчас с вами. В прошлый раз мы слишком поздно узнали, что кто-то прилетел в нашу галактику, ничего не успели сделать, только захватили целыми несколько ваших кораблей. Но сейчас мы знали о том, что вы должны прибыть, и ждали.

— Раз знали вы, то и остальные тхорны тоже?

— Нет, — отрицательно помотал он головой. — Они не знают. Они не задавались такими вопросами, не пытались что-то разузнать про вас. Просто уничтожили всех, кого нашли. Убедились, что больше никого нет, и успокоились на этом. Так уже не в первый раз, и если не остановить все это, то и не в последний.

— Допустим. У вас есть конкретный план?

— Да. Хотя это скорее наметки различных действий. Все будет зависеть от вас.

— Почему вы не связались с нами нормальным способом? Наш язык вы знаете, используемые технологии для связи тоже.

— Это могли обнаружить, чего нам не хотелось. То же, что вы называете менталом… С одной стороны, мы достигли определенных высот в этом направлении, а с другой, остаемся донельзя примитивными. В общем, это был самый простой и надежный способ, чтобы пригласить вас на встречу. Мы знали, что с вами прилетит одна из королев роя, которую вы каким-то образом сумели переманить на свою сторону. Примерно представляя ее возможности, мы были уверены, что она обнаружит наш сигнал.

— Что не так с нашей королевой роя? — спрашиваю, уловив изменение интонации в голосе собеседника, когда он говорил об этом.

— Все так, просто это удивительно, невозможно. Но вы сумели сделать невозможное, перетянули каким-то образом ее на свою сторону, причем без изначального изменения в стадии зародыша. Мы не понимаем, как вам это удалось, но вот она, сидит спокойно с вами и внимательно слушает наш разговор. Ее форма, кстати, тоже вызывает вопросы. Но не думаю, что это та тема, которая вас сильно интересует в данный момент.

— Ну почему же… Ладно, давайте о другом. Измененный рой. Так понимаю, он ваших рук дело? Измененные жуки, которые воюют с обычными.

— Да. Мы начали стараться изменять рой на засылаемых ковчегах. Надеялись, что это если и не остановит рой, то хотя бы замедлит его, затруднит распространение после прибытия в галактику. Из-за того, что приходится действовать тайно, масштаб наших действий