Колыбель - Всеволод Бобров

к нам просто были посланы исключительно механизированные силы, чтобы не рисковать живыми представителями их расы. Возможно, представителей их расы осталось совсем немного. Или причина еще в чем-то. Но это на данном этапе мало чего меняет для нас.

— Мы все еще не обнаружили признаков цивилизации здесь?

— Нет. Никаких сигналов, ничего подобного.

— Нам же известно место, где в прошлый раз разведчик что-то засек?

— Да. Но мы туда пока не совались, разведываем постепенно. Это же место находится в глубине галактики. Флот Слияния придерживался иной тактики разведки.

— Пожалуй, продолжим и дальше придерживаться старой тактики в разведке, не будем спешить. Мы же пока не обнаружили никаких следов кого-либо?

— Нет. Вообще ничего. Хотя наткнулись на некоторые странности. Никаких объектов мы в самом деле не обнаружили, но начали обнаруживать разные следы, словно тут была масштабная война с применением оружия, намного превосходящего наше. Очень давно, от нее уже почти не осталось следов, даже повреждения на планетах уже так или иначе сгладились, став частью естественного рельефа. Но если мы правы, то война была ожесточенной и в ней применялось мощное оружие, настолько, что его попадания оставляли заметные следы на планетах. Причем не похоже, что обстреливали именно планеты, скорее выстрелы случайно попадали по ним в ходе боя.

— И много таких следов?

— Чем дальше продвигаемся, тем чаще натыкаемся на них. Пока информации для каких-то уверенных выводов маловато, но вот заметили такое. И это не в одной какой-нибудь звездной системе. Таких следов слишком много, чтобы быть простым совпадением.

— Прошлый флот ничего такого не обнаружил?

— Они проверили гораздо меньше систем. Что-то они обнаруживали, но слишком мало, чтобы придать значение этому. Разведка была вторична для них, перед ними стояли немного иные цели.

— Они должны были подготовить плацдарм к нашему прибытию.

— Верно.

— Кстати, про этот флот, я так и не понял, к ним подкрепление прилетало или Слияние отправило лишь его, и все на этом?

— Судя по всему, только тот флот, и все. По плану должен был прилететь еще один, но он по какой-то причине не прибыл в срок. Да и потом, судя по всему, тоже. Причина неизвестна. Связи со Слиянием нет. Судя по последним данным, вопрос поддержания связи на столь огромных расстояниях Слиянием так и не был решен.

— Господа и дамы, мы отклонились от темы, — напомнил главнокомандующий нам, зачем мы тут собрались. — У кого какие есть предложения по нашим дальнейшим действиям? Нужно что-то решать. Разведка продолжается, и мы постепенно продвигаемся к центральным системам галактики. Возможно, скоро будем обнаружены местными, и на принятие решений и их обдумывание времени уже не останется.

— Мы прибыли сюда с определенной целью и должны постараться выполнить ее. Продолжаем разведку, разворачиваем форпост и пытаемся максимально подготовиться к столкновению с противником. Больше пока мы ничего не можем сделать. Будем реагировать по обстановке, когда будет от чего отталкиваться.

— Предлагаю в свете новой информации немного изменить порядок развертывания форпоста, — подал голос один из искинов.

— Что вы предлагаете?

— Изначально планировалось планомерное обустройство, разворачивание всех необходимых мощностей. Предлагаю сделать перекос в оборону и ремонтные мощности и вначале максимально озаботиться этим. Если говорить конкретно, я предлагаю в ближайшее время развернуть имеющееся у нас орудие императора. Для его работы необходима определенная инфраструктура, но мы просчитали разные варианты, и можно временно все заменить несколькими подходящими кораблями. Это не позволит их использовать как-то иначе, но зато у нас будет работающее орудие императора, что может нам пригодиться в самое ближайшее время. Повторюсь, это временное решение, позже все необходимое будет развернуто и перенесем орудие на нормальную базу.

Орудие императора… У нас в самом деле на флоте есть одно в разобранном виде. Слияние за годы подготовки к экспедиции неплохо еще доработало его. Оно все еще весьма прожорливое и громоздкое, но по частям удалось его засунуть на наш флот. Перед использованием его нужно собрать, но это мелочи, главное, что удалось доставить сюда.

И искин прав, нам нужно как можно скорее ввести его в строй, оно не просто может нам пригодиться, а точно пригодится — оно самое мощное, что есть в нашем арсенале. Может, хотя бы оно окажется достаточно эффективным против кораблей местных? Очень хотелось бы.

Ловлю на себе взгляд главнокомандующего. Согласно киваю ему, это предложение имеет смысл. Да, изначальный план более сбалансированный и самый идеальный, но что ж поделать, если все пошло не так, как предполагалось, приходится импровизировать.

— Хорошо, выполняйте.

— Принято. В целом разворачивание форпоста проходит нормально. Минимальная инфраструктура уже развёрнута, налажена добыча и переработка необходимых ресурсов. В ближайшее время будет введено в строй все необходимое для полноценного ремонта кораблей. Мощность пока будет не очень высокой, но хоть что-то.

Еще немного обсудив разные моменты, касающиеся наших планов и жизни нашего флота, закончили совещание и разошлись. Работы для нас с Арти толком нет, так что мы по большей части просто бездельничаем и следим за обстановкой.

— Сергей, — раздался вдруг у меня в голове голос королевы. С момента совещания прошло примерно полдня, и вроде бы ничего значительного не происходило.

— Что такое? — спрашиваю у нее, остановившись посреди коридора и так и не дойдя куда шел. Королева редко со мной связывается ментально вот так издалека. Если хочет просто пообщаться, то приходит сама. Но чаще я сам к ней прихожу, и ей этого достаточно.

— Я что-то ощутила, — не очень уверенно сообщила она.

— Что? Мне нужны подробности. Это рой? Королевы?

— Не уверена, мне кажется, нет, не они, что-то другое.

— Рассказывай, — говорю и, развернувшись, иду к ней.

— Я, как обычно, сканировала ментал, пытаясь хоть что-нибудь засечь. Вначале ничего не было, и я уже почти закончила, как вдруг засекла что-то. Слабое, еле заметное. Обрадовалась, думала, наконец рой обнаружила. Но присмотрелась и поняла, что вряд ли это он. Этот ментальный сигнал странный, не похож на живой. Жуки и королевы ощущаются ментально иначе. Да и другие живые существа тоже, те же «котята», менталы — все они по-другому ощущаются. А тут… Он постоянный и приглушенный, словно какой-то… искусственный. Словно маяк? Да, ментальный маяк.

— Такое возможно?

— Почему нет?

— И что передает этот сигнал?

— Ничего? — не очень уверенно ответила она. — Он просто указывает на какое-то место, зовет туда. Никакого