Колыбель - Всеволод Бобров

Возможности древних, из-за чего они исчезли — все это остается загадкой. На технологиях древних построены все наши. Вернее, наши построены на технологиях имперцев, а технологии тех — на древних, но суть-то остается верной — в основе почти всех нынешних технологий лежат технологии древних.

— Что повредило Врата?

— Неизвестно. Может, чрезвычайно высокая нагрузка, хотя мы так и не смогли просчитать даже и близко подобные варианты, там колоссальный запас прочности и мощности был. А может, их специально хотели уничтожить. Все произошло слишком давно, вряд ли сейчас это возможно выяснить.

— Ясно. И что дальше с Вратами этими? Я догадываюсь, как они связаны с появлением сил Слияния здесь, но все же хочу услышать это.

— Их изучение и ремонт заняли около двадцати лет. Основные узлы там были не повреждены, и восстановить все удалось без особых проблем. Потом начались испытания. Врата в целом работали так же, как и обычные, — позволяли перемещаться на огромные расстояния за очень короткое время. Только были гораздо технологичнее и эффективнее. Как новые прыжковые двигатели с корабля-сферы, только в рамках всей вселенной, а не одной только галактики. Правда, имелась одна проблема — это был путь в одну сторону, обратно вернуться таким же способом было нельзя. Повторить же Врата у Слияния, по имеющимся у меня данным, не получилось, слишком велик оказался разрыв в уровне технологий. Как и создать аналог меньших размеров. Слияние начало забрасывать разведчиков в разные галактики и собирать данные.

— И что?

— Во многих галактиках обнаружился рой. Где-то он уже полностью поглотил галактики, где-то еще только начинал свое вторжение. Но были и такие, где его еще вроде как не было. Или от него даже успешно отбились. Разведчики собирали данные и отсылали их на базу, в контакт с местными старались не вступать, только лишь наблюдение. Так было по последним данным, но с тех пор прошло немало времени, и все могло измениться.

— И конечно же, Слияние забросило разведку и сюда.

— И не только разведку. Сюда оно отправило мощный флот, поменьше вашего, но тоже солидный. Мы должны были закрепиться здесь и подготовить плацдарм к вашему прибытию. Если получится, еще решить вопрос с роем и его создателями, но это в список обязательных задач не входило.

— Но судя по тому, что нас никто не встретил, что-то пошло не так?

— Да. Мы прибыли сюда, начали разворачивать базу и заниматься разведкой, но очень скоро столкнулись с местными. И они были не очень рады видеть нас. Нас атаковали без каких-либо предупреждений и попыток переговоров. Быстро и жестко. Мы сопротивлялись примерно месяц, а потом проиграли. У врагов не так уж много сил, но они заметно превосходят нас по уровню развития технологий.

— Почему вас атаковали? Вы точно никак не провоцировали местных?

— Точно. Наш разведчик засек их, а потом через несколько дней они нанесли по нам первый удар.

— Что известно про них?

— Немного. Вся информация есть в базах данных станции. Мы сталкивались только с их кораблями и роботами, самих их ни разу не видели. Они предпочитают атаковать издалека, до абордажа и сражений на кораблях дело редко доходит.

— Рой?

— Не обнаружили. Но мы совсем немного успели исследовать.

— Невесело как-то.

— Как есть. Все данные и последние технологии хранятся в базах данных. Наша маскировка не очень помогает против врагов, они засекают корабли под ней. Также они способны удаленно сканировать звездные системы. И скрыться от этого можно лишь одним способом — полностью отрубив все источники энергии. Тогда они ничего не засекают. Иные способы не помогали.

— Поэтому тут все было обесточено?

— Да.

— Что еще можешь сказать?

— Мы успели отключить несколько наших крупных баз и производственных объектов, возможно, противник их не обнаружил, и вы сможете воспользоваться ими.

— Думаю, нам все пригодится.

— А еще желаю вам удачи. Я не знаю, как вы справитесь, мы провалились до обидного быстро, но надеюсь, что-нибудь придумаете.

Н-да, какая-то совсем нерадостная картина вырисовывается. Задумчиво чешу голову, пытаясь переварить новую информацию.

Глава 3

Не сказать, что новые сведенья все изменили, но заставили крепко задуматься и немного изменить подход к разведке. Отзывать и останавливать ее никто не стал, слишком уж важна она, но теперь разведчики начали действовать в несколько раз осторожнее, придерживаясь максимальной скрытности. Если раньше у нас в приоритете была скорость, все же нужно разведать очень немало звездных систем, то теперь нет, скорость отошла на второй план, а то и дальше.

Что нам делать в свете новой информации, узнанной от искина на обнаруженной станции? Вопрос хороший. Его слова мы проверили, насколько могли. Сами мы, понятное дело, ничего об этом не знали, так что пришлось полагаться на доступные источники. И что в базах данных станции, что на кораблях — везде все подтвердилось, ни малейших расхождений. Разве что он рассказал нам лишь в общих чертах, без всех подробностей. Правда, подробности хреновой сути нисколько не меняют.

Да, мы теоретически можем развернуться и полететь обратно. Пара столетий, и мы вернемся домой. Но это глупо. Мы не для этого прибыли сюда. У нас есть вполне определенная цель, и нужно хотя бы попытаться достичь ее. А если не получится, что ж… мы честно пытались. Умирать не хочется, но и попробовать разобраться с роем и его создателями нужно.

То, что местные не рады нам, — ожидаемо. Они стоят за созданием и рассылкой роя по вселенной. Так что логично, что они нам враги, странно было бы, окажись иначе. Предполагалось, что, скорее всего, может, и не сразу, но мы вступим с ними в конфликт. Так что можно даже сказать, что этот момент вполне по плану. Неприятно удивило, с какой легкостью они уничтожили флот Слияния. Мы предполагали, что они будут более технологически развитыми, но что их превосходство окажется настолько огромным…

Да, флот Слияния был поменьше, чем наш, но с момента нашего отбытия и до его отправления сюда технологии немножко так продвинулись: орудия стали мощнее, щиты крепче и все в таком духе. Никаких таких уж прорывов, но флот был мощный, Слияние не отправило сюда лишь бы что. И такой флот был разбит совсем