Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Его примеру последовали остальные ребята. Лидер курса нашлась, внештатная ситуация отменяется. Пора завтракать и сразу же выдвигаться в путь, чтобы успеть добраться до Пагоды к сумеркам.

— Иногда ты кажешься умной, Вася, а потом бац — и сделаешь какую-нибудь глупость, — Вика посмотрела на меня с укором. — Ни одна тварь в мире не стоит поломанных ног и обмороженных пальцев, всяко не горностай.

— Конкретно этот обладал прямо-таки гипнотическим очарованием.

— Дурацкое оправдание.

— Иди, грейся, зоолог, — Надир подтолкнул меня к костру. — Скоро выдвигаться.

Привести куртку в порядок не представлялось возможным, зато нашлись запасные перчатки, а шапку одолжил Надир. Сказал, что сам обойдётся капюшоном, его-то не порванный. Горячий чай и целебная мазь, которой я смазала не только пальцы, но и шишку на темечке, быстро вернули меня в строй. Не отказалась бы от часика сна, но просить не стану, это было бы свинством. Вчера я никого не жалела, подгоняя вперёд, а ведь сокурсникам было почти так же хреново.

Эфирный шторм остался внизу, теперь вся сложность заключалась только в дороге. Подъём из ущелья навёл меня на маленькую хитрость, как использовать психокинез, не привлекая внимания. Предмет можно левитировать не только на расстоянии, но и непосредственно в руках! Что я и сделала с рюкзаком. Обняла его, словно любимую кошечку, и вперёд марш. Со стороны выглядит нелепо, зато как облегчило оставшуюся часть пути!

Пагода Пяти Стихий — огромное каменное строение из четырёх ярусов — как-то особо не впечатляла. Ни тебе ярких красок, ни величественных статуй с символами стихий, ни этнических узоров с флагами; только основательная незыблемость, способная выдержать суровую погоду хребта Сетте-Дабан, и крест. Да, обычный христианский крест наверху. Его наличие озадачило, но не настолько, чтобы интересоваться подробностями. Раз стоит, значит, поставили, остальное от лукавого. Пагоду окружали десяток более приземистых домиков с милым дымком из печных труб над крышами и почти столько же построек хозяйственного назначения, между которыми сновали редкие монахи. Вид удручающий и притягательный одновременно.

Здесь, на вершине холма, эссенция стихий ощущалась совсем по-другому — она чем-то напоминала псионическое воодушевление. Или мы просто обрадовались, что чёртова дорога наконец-то подошла к концу?

Нас встречали. В распахнутых настежь воротах стоял жилистый китаец неопределённого возраста, облачённый в простую куртку серого цвета. В зубах папироска, в руках старая деревянная палка. Клинка при нём не было, и очень скоро я поняла почему. Китаец псионик. Я чувствовала его силу на самом краю подсознания, вовсе не как Зэда, но вряд ли ошибалась. Если он в ответ почувствовал меня, то вида не подал. Он даже не удивился такому количеству слабых первокурсников разом.

— Мастер Лау Фонг, — Надир приветственно поклонился, сложив руки в традиционном приветствии ушу «кулак и ладонь».

— Мастер, — я повторила жест друга, показывая, что тоже знакома с китайцем.

Заслышав его звание, наши товарищи точно так же вежливо согнули спины. Всем, кого называют мастером, в этом мире положено кланяться.

Лау Фонг кивнул в ответ и молча сделал знак следовать за ним в гостевой дом. Там нас накормили, напоили, обогрели и предоставили отдельные комнаты с холодным, но всё-таки душем.

Ритуал Создания Клинка был назначен на завтрашнее утро.

Глава 7

Знаменитая на всё Российское Княжество кузница располагалась непосредственно в здании Пагоды, на самом первом этаже в просторной комнате с огромным горном (плазменной печью), наковальнями, верстаками и всевозможным инструментарием для изготовления клинков. Любопытной особенностью кузницы являлось то, что все наковальни были расположены вокруг столба чистой эссенции — субстанции, искрящейся перламутром.

Прежде чем допустить неопытных курсантов к работе, мастер Лау Фонг взял один из мечей со стенда, силой мысли подвесил его в воздухе для большей наглядности и прочёл короткую лекцию на идеальном русском языке без малейшего акцента:

— Стихийный клинок основное оружие практика, проводник и одновременно усилитель его эссенции, буквально самая важная вещь в вашей дальнейшей жизни. В какой-то мере вы с клинком образуете единое целое, и это вовсе не красивая фраза из репертуара фехтовальщиков. Вам предстоит собственноручно выковать оружие от начала и до конца, непрерывным потоком проводя через него свою стихию на всех основных этапах ковки, тем самым создавая прямую связь лезвия с внутренней эссенцией. Ваш клинок станет уникальным настолько, что какой-либо другой практик стихий не сможет воспользоваться им по назначению, только в качестве обыкновенного ножа.

Парящий меч перевернулся остриём вниз и вонзился в каменный пол с такой силой, что застрял в нём на добрые пять сантиметров. Курсанты по достоинству оценили прочность стали, а я способность мастера к психокинезу. Он умудрился придать мечу колоссальное ускорение всего за полтора метра! Умей я так, первый же булыжник отправил бы Потапыча в жёсткий нокаут.

— Стихийный клинок одна из самых прочных вещей в мире, — продолжил Лау Фонг. — Его способен поцарапать или сломать только другой клинок и когти стихийного зверя не ниже седьмого ранга. Но в мире нет ничего вечного. Ежели повреждений будет слишком много, клинок утратит связь с внутренней эссенцией хозяина и его придётся заменить. Тот меч, что вы сегодня выкуете, будет лишь первым в вашей жизни, а не единственным. Некоторые практики с возрастом собирают целые коллекции оружия, однако я призываю вас к ответственному отношению к своему первому клинку. Не в каждой кузнице получится создать по-настоящему качественное оружие, тем более бесплатно.

— А сколько стоит выковать один стихийный клинок в Пагоде Пяти Стихий?

— Тысячу рублей.

— Йёклмнэ!

Размер месячной зарплаты губернатора. Действительно, йёклмнэ!

— Жёстких требований к форме и размеру клинка нет, и всё же рекомендую вам не проявлять оригинальность. Остановитесь на золотом стандарте, принятом во всём мире.

Золотой стандарт сильно смахивал на типичный цзянь — китайский прямой обоюдоострый меч с простой гардой и навершием на рукояти. Единственное отличие заключалось лишь в длине лезвия — она составляла не больше шестидесяти сантиметров. Как объяснил мастер, это оптимально выверенный параметр для концентрации эссенции, чтобы она не перегружала клинок (если сделать его короче) и не рассеивалась сверх меры (если он будет длиннее). Вес среднего меча 500–600 грамм, что позволяет вести долгий бой на ближней дистанции даже при низкой физической подготовке.

— Создание стихийного клинка процесс сложный и требует высочайшего мастерства, но вы с детства обучены азам кузнечного