Фантастика 2026-90 - Василий Седой

дела, на зубок помните технологию и последовательность действий. — Выдернув меч из пола, Лау Фонг вернул его на положенное место. — Особенность лишь в «добавлении» эссенции. Его высокоблагородие мастер Асбестовский научил вас концентрировать стихию в кончиках пальцев и удерживать её в стабильном состоянии, вспомните его наставления и примените на практике.

— Но мастер Фонг! На создание клинка уйдёт не меньше двух дней, у нас физически не хватит сил удерживать стихию по восемь-десять часов за раз.

— Вы справитесь, — спокойно ответил китаец. Похлопав себя по карманам, достал папироску и прикурил от ближайшей лампадки. — Видите столб света по центру кузницы? Он есть чистая эссенция стихий. В нашей Пагоде одно из немногих мест её выхода в материальный мир. Вы уже столкнулись с её воздействием по пути сюда. Там она вытягивала ваши силы, здесь же наоборот — даёт их. Нигде во всём Княжестве практик не будет более вынослив! Есть ещё вопросы?

Иван Ужурский бросил на меня кривой взгляд и поднял ладонь:

— А можно узнать, почему в проведении кровавого ритуала клинки используются в обязательном порядке?

Невинный с виду вопрос вызвал волну негодования среди наших сокурсников. Тема кровавых ритуалов табу в большинстве цивилизованных стран этого мира. О них не говорят, а их участников кличут язычниками и проклинают. Знаю, проходила.

В отличие от ребят, на лице мастера Фонга не дрогнул ни единый мускул.

— Стихийный клинок замыкает внутреннюю эссенцию жертвы вне её тела, благодаря чему практики Крови обретают возможность выйти за пределы знакомых материй и творить невероятные, необъяснимые и страшные вещи, о которых не может помыслить даже псионик высоких рангов. Как правило, после успешного ритуала лезвие клинка разрушается, точнее, испаряется до самой рукояти, а жертва либо получает эфирные увечья различной степени тяжести вплоть до полного обнуления рангов силы, либо умирает.

— То есть, жертвам вообще нет никакой выгоды участвовать в ритуале?

— Технически, вы правы, юноша, выгоды нет.

— Тогда, почему они соглашаются?

— Верят в широко распространённый миф, будто вмешательство в эсс-систему организма может сделать их сильнее. Не рекомендую углубляться в эту тему. Кровавые ритуалы прямой путь испортить себе жизнь.

— Короче говоря, жертвы тупые бараны, — хмыкнул Ваня. — Среди нас, кстати, есть одна такая. Помаши ручкой, Тобольская! По осени она разрушила свои клинки и обнулилась подчистую, а теперь вот пришла за новым. Видимо, детям губернаторов ритуалы жизнь не портят.

— Завидуй молча, Ужурский, — я припечатала его тоном мамаши, безмерно уставшей от дурачеств нерадивого малыша.

Мастер Лау Фонг на провокационную тему не повёлся. Пагода не дискуссионный зал, а он не судья.

— Раз вопросов по существу Ритуала Клинка нет, приступайте к ковке. Необходимые материалы и инструменты найдёте на месте, по времени никаких ограничений нет. Понадобится вам помощь или нет, я всё равно буду внимательно следить за процессом и всегда подсоблю советом.

В дополнительных инструкциях ребята не нуждались. Похватав защитные фартуки, со знанием дела разбрелись по кузнице и загромыхали металлом.

Вот и всё, приехали, Вася.

Читая справочник о Ритуале Создания Клинка, я даже не думала, что слово «создание» употреблено в самом что ни на есть однозначном смысле, и посчитала, что всё действо сведётся к выбору уже готового оружия и его «активации» собственной стихией. Не знаю, почему авторы упустили такую немаловажную деталь? Решили, что ковка подразумевается сама собой, и повторять то, что каждый стихийник знает с самого детства, пустая трата буковок? Но ведь могли же хоть строчку написать! Я бы сейчас не топталась в дверях с видом души, попавшей на тот свет.

— Почему ты стоишь здесь, девушка? — ко мне подошёл мастер Фонг.

— Продумываю дизайн будущего клинка.

Глаза китайца в подозрении сощурились:

— Зачем?

— Для юной модницы важен внешний вид предмета, тем более если его предстоит носить долгие годы.

— Псионикам стихийный клинок не требуется.

— Да, везёт им, — улыбнулась, словно не поняла, о чём речь. — Но я-то практик воздуха. Моно — практик, — особо уточнила и в доказательство протянула ладони, на которых тут же засияла бледно-жёлтая дымка эссенции.

Лау Фонг озадаченно нахмурился, а затем кивнул каким-то своим мыслям.

— Получается, обознался. Аура у тебя необычная, ввела в заблуждение мои ослабшие на исходе лет чувства. Странно это, никогда с подобным не сталкивался. Ты действительно участвовала в кровавом ритуале и обнулилась, как сказал тот светловолосый юноша?

— Да, мастер.

— Значит, в этом вся разгадка. Что ж, не буду мешать думать над дизайном.

— Погодите! — чуть не схватила его за рукав куртки. — Что не так с моей аурой? Она… как-то сломалась?

— А?

— Или не сломалась? Извините, мастер, я совершенно не разбираюсь в аурах.

И даже не верю в их существование, добавила про себя, что довольно прискорбный недостаток для псионика.

— Нет, не сломалась. Твоя аура… — мастер, как и я, не сразу подобрал определение. — Она будто бы двойная. Видимо, ритуал разорвал эсс-систему твоего организма на мелкие клочки и в процессе их воссоединения создал многочисленные артефакты, которые и обманули меня.

— Артефакты… Звучит не очень хорошо.

Китаец кивнул:

— Для другого стихийника так и есть, но для бывшего обнулённого это невероятное везение. Сейчас вся эсс-система твоего организма держится только за счёт огромного количества этих самых артефактов. Они выступают связующими мостами между кусочками, и как любой мост, ограничивают пропускную способность. У тебя генетически хороший потенциал, девушка, но высокого ранга в своей стихии ты уже не достигнешь, сколько не старайся.

— Отвратно, — едва сдержалась, чтобы не высказаться матом.

— Наоборот! Не будь артефактов-заплаток, ты бы осталась нулём до конца жизни.

— Я достигну хотя бы четвёртого ранга? Мне очень надо.

— При должном усердии, вполне вероятно, — мастер снова кивнул. — Четвёртый не считается высоким.

— Всё равно игра в песочнице, но хоть какой-то плюс. Мастер, а если бы моей стихией была псионика? В ней я тоже не достигну высокого ранга, да?

Фонг посмотрел на меня, как на двоечницу:

— Псионика не элементная стихия. Ей неважно, в каком состоянии будут пребывать эсс-каналы, они ей попросту не нужны. Её потолок зависит только от изначального потенциала и многолетней практики, всё. А теперь займись клинком, девушка. Световой день в это время года короткий, а в кузнице нет электрических ламп, только столб эссенции и плазменная печь.

Оставив меня раздумывать над