"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

- Шарль. Спасибо вам. Мне жаль, что из-за меня вам пришлось покинуть Таншу. И я должна рассказать вам кое-что об артефакте. Он вызывает запечатление.

- Простите, что? – он нахмурился.

- Артефакт. Я носила его, не подозревая, что это такое. И вы были первым – и единственным - кадхаи, которого я коснулась. Артефакт сработал согласно своим функциям и запечатлил нас. Но этот эффект можно снять. Вам достаточно отдать артефакт той женщине, которую хотите видеть матерью своих детей… которую любите. И артефакт свяжет вас с ней, - я посмотрела на него. – С помощью сферы любой кадхаи может зачать ребенка с той, которую выберет сам.

Слушая меня, Шарль хмурился, словно ему не нравились мои слова. Меня это удивило. Такая новость должна бы обрадовать владетеля. Или он досадует на зря потраченное время?

- Значит, Танше придется затребовать артефакт в свое пользование, - Шарль коротко вздохнул. – И вы без него – не моя запечатленная.

- Верно. Вы сможете отдать его любой другой, получив ту запечатленную, которую хотите.

- А если я хочу вас? – он слегка наклонил голову, внимательно глядя мне прямо в глаза.

Прозвучало двусмысленно, и я невольно отвела взгляд.

- Зачем вам я? У вас ведь есть жена, с которой вам пришлось расстаться из-за меня.

- Мари вышла замуж и счастлива с Пьером, - пожал плечами Шарль. – Как оказалось, они – запечатленные. И влюбились друг в друга с первого взгляда – на моей свадьбе. А потом три года это скрывали, боясь, что я убью Пьера, если узнаю, - он покачал головой. – Ждали, когда я передам титул Пьеру, чтобы он мог открыто забрать у меня Мари.

- Что за детский сад? – удивилась я.

Я никогда не видела жену Шарля, но Пьер казался вполне взрослым и разумным парнем. И как ему в голову пришли этакие страсти – я не понимала.

- Я сказал то же самое, - чуть улыбнулся Шарль. – При том, что я никогда не был тираном, чтобы вызывать такие опасения.

- Но ведь вы любили жену, - я попыталась найти логику в страхах этой пары.

- Я не стал бы цепляться за свое счастье, зная, что делаю несчастными двух людей, которых люблю, - ответ Шарля прозвучал искренне. – И уж тем более я не стал бы убивать родного племянника.

- Но он знал, что вы способны на убийство, - задумчиво отметила я.

- С чего вы взяли, что я способен? – он удивился.

- Но вы ведь хотели убить меня, - спокойно ответила я.

Я все еще не была уверена, действительно ли это так. И потому с интересом ждала, что скажет Шарль, почти надеясь, что он с возмущением опровергнет мои слова. Но Шарль смущенно отвел взгляд в сторону, тем самым подтверждая мои подозрения.

Стало неуютно.

- Шайна… я не буду пытаться выглядеть в ваших глазах лучше, чем я есть. И лгать я вам тоже не буду. Да, когда нас запечатлило, я действительно планировал вашу смерть. Но тогда вы в моих глазах были досадной помехой моему счастью с той, кого я считал любимой. Мне нужен был от вас только ребенок, после чего вы должны были исчезнуть из моей жизни. И ваша смерть для меня казалась единственным приемлемым вариантом.

- Вот как, - пробормотала я, едва Шарль сделал паузу.

Пьер был прав. Каким бы замечательным мужчиной не пытался выглядеть Шарль, он желал мне смерти.

- Так было поначалу, - хмуро продолжил он. – Именно поэтому я решил пойти самым простым путем – запугать вас, заставить смириться с вашей участью. Но я хочу, чтобы вы знали – я не стал бы приводить угрозу в исполнение. Я никогда не стал бы обращаться с вами грубо или применять насилие.

- Вы были очень убедительны, - признала я.

Как ни странно, именно сейчас я ему поверила. Потому что у него не было причин лгать мне. Уж логичнее было бы сразу все отрицать.

- Я знаю. И мне действительно жаль, что я выбрал этот путь.

- Жаль? – а вот теперь я удивилась.

- Да. Я отказался от своего намерения еще там, в схроне. После того, как вы спасли мне жизнь, я больше не мог обрекать вас на смерть. И я узнал вас ближе. Вы перестали быть для меня безликой помехой. Я увидел красивую, сильную девушку, целеустремленную, уравновешенную, ироничную. Умеющую прощать. Я осознал свою ошибку и попытался исправить ее. Показать вам, что я могу быть тем, кто достоин вашего хорошего отношения. Я знал, что у меня нет шанса, что вы помолвлены и любите другого. Но все же надеялся, что смогу вас переубедить.

- Так вы… ухаживали за мной? – поразилась я.

Нет, свидания, конечно, намекали, но я считала это очередной уловкой, чтобы затащить меня в постель.

- Да. Вы глубоко мне симпатичны, Шайна, и по мере того, как мы знакомились, я находил вас все более привлекательной.

- Но я бы все равно умерла в родах, разве нет? – с сомнением осведомилась я.

- Нет. Умирают те запечатленные, о которых кадхаи не заботятся во время родов. Вам бы это не грозило.

Я окинула владетеля внимательным взглядом. Красив, ничего не скажешь. Мужчина в моем вкусе. Характер тот еще, но мне вполне импонируют наши пикировки. К тому же он умеет быть заботливым, и следовало признать, весьма мне симпатичен. И он только что признался, что это взаимно.

Но…

Это не отменяет того факта, что он желал мне смерти. Да и ребенок… я пока не готова стать матерью. А еще мы слишком мало знакомы, чтобы заводить речь об отношениях. Я вон, Вирона сколько времени знала, и все равно ошиблась в человеке. Что уж о Шарле говорить.

И вообще. Оно мне надо? У меня работа, зачем мне семья?

- Мне, признаться, лестно это слышать, - неуверенно заговорила я. – И я ценю вашу искренность, Шарль. Но… возможно, в вас говорит чувство вины, и со временем вы поймете, что сделали неправильный выбор. Я совсем не похожа на тех женщин, к которым привыкли кадхаи. Мне кажется, вам все же лучше выбрать кого-то с Танши.

- Я не предлагаю вам замужество прямо