"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Впрочем, мне такая беспечность только на руку.

Я отправила с инфтера только одно короткое сообщение по адресу, найденному мной на просторах инфсети. И как могла убрала следы моей деятельности, прежде чем покинуть кабинет Шарля.

Вот и все. Я сделала свой выбор. Но едва ли Шарль дал бы мне возможность дождаться отлета экспедиции – и отпустил бы меня с ними.

Я избавила себя от множества сомнений и колебаний.

Возможно, я совершила ошибку. Может быть, мне следовало обсудить слова Пьера с Шарлем, но… у меня не было возможности проверить искренность владетеля. Понять, отрицает он обвинение, потому что говорит правду или потому, что хочет обмануть. А отрицать он будет в любом случае.

Выйдя в коридор, я не стала испытывать судьбу в поисках той гостиной, где меня оставил Шарль, и спустилась дожидаться его в холл.

Шарль появился только полчаса спустя, и шел он почему-то с верхнего этажа.

- Вы по-прежнему пытаетесь убежать от меня? – улыбнулся он.

- Нет, - солгала я уверенно. – Я просто думала, вы зайдете через парадный вход.

- К чему, если есть двери кадхаи, - Шарль приблизился ко мне.

- Кажется, ими не стоит злоупотреблять? – припомнила я услышанное однажды объяснение.

- Да, именно поэтому мы пользуемся автомобилями. Но в исключительных случаях можно.

- А сейчас исключительный случай? – я не удержалась от легкой улыбки.

С ним было так легко разговаривать. Но я изведу себя, гадая, насколько это все – притворство.

- Вы всегда будете исключительны для меня, - заявил Шарль уверенно. - К сожалению, дело отняло у меня больше времени, чем я полагал, и я не хотел заставлять вас ждать дольше.

Признаться, слова Шарля меня равнодушной не оставили. Довольно приятно слышать, что тебя считают исключительной. Вот только…

Так ведь это и работает? Мне просто говорят то, что я хочу услышать. Шарль просто изменил подход, когда решил, что угрозы неэффективны. Вот почему я не могу поверить в его искренность.

- Это очень мило с вашей стороны, Шарль, - я улыбнулась.

- Что вы думаете о том, чтобы провести остаток дня вместе? – предложил он.

Заманчиво. Я ведь успела соскучиться по нашему общению. Вот только теперь оно будет отравлено моим недоверием. И я не хотела, чтобы Шарль что-нибудь заподозрил за оставшееся время.

- Я бы с удовольствием, но, боюсь, вы и без того устали, решая проблему с Пьером.

- Это не так.

- Но я буду думать, что так, и изведусь от чувства вины, - почти искренне возразила я. – Давайте отложим свидание на другой день, а сегодня вы отдохнете?

Шарль не стал настаивать. Он успел понять, что настойчивость в мужчине – не та черта, которая может меня покорить.

- Тогда позвольте отвезти вас в гостиницу, - вздохнул он разочарованно.

- Разумеется, - я улыбнулась. – Не зря же я вас ждала.

- И почти сбежали, - беззлобно подтрунил он надо мной.

Стало грустно. Шарль определенно был моим типом мужчины. И у нас вполне могли бы получиться отношения. Если бы не все те «но», что стояли между нами.

Если бы я не лишила нас шанса. Но я чувствовала, что поступила правильно. Как бы мне ни нравился мужчина, отношения без доверия невозможны. А ставка слишком высока, чтобы экспериментировать. Это в обычных отношениях, ошибаясь в партнере, можно просто расстаться. В этом же случае, если я доверюсь и ошибусь, то умру.

Веский аргумент, чтобы не рисковать.

Но время уже начало свой обратный отсчет, и значит, можно не беспокоиться о будущем. Нет нужды гадать о подтекстах, и можно позволить себе насладиться обществом приятного мужчины. И даже простить его угрозы, с которых началось наше знакомство.

Шарль так ничего и не заподозрил. Последние мои дни на Танше можно даже назвать счастливыми – я жила настоящим, не думая о своем довольно безрадостном будущем.

А затем на мой комм пришло сообщение с требованием явиться на корабль императорской стражи.

Читая сообщение, я думала о том, что еще не поздно все исправить. Еще можно позвонить Шарлю и попросить о помощи. Он не отдаст меня стражам.

И я с вероятностью восемьдесят процентов умру в ближайший год.

Вздохнув, я отправила подтверждение через комм, собрала вещи и оставила Шарлю записку.

«Мне жаль, но я не готова платить жизнью за счастье. Прощайте, Шарль».

До космопорта я добралась на такси, и здесь меня уже ждали. Молчаливые ребята в имперской форме довольно вежливо проводили меня в одну из кают своего корабля. На меня не надели наручники и не отняли мои вещи, чего я невольно ожидала. Даже не сказали ничего – ни про права, ни про обвинение. Только имя уточнили. Как будто и не арест вовсе.

Но каюту, в которой меня разместили, заперли. А затем корабль стартовал, и моя последняя возможность сохранить свободу растаяла.

Я столько времени убегала от стражей империи, и в конце концов сдалась им сама.

Потянулись однообразные дни. Меня не выпускали из каюты, снабжая едой, и со мной не говорили. Я никогда не сталкивалась с представителями закона империи, и потому понятия не имела, насколько нормально происходящее. Так поступают со всеми арестованными? Или что вообще происходит? Почему-то арест представлялся мне совсем иначе.

А затем мы покинули систему Танши, и моя изоляция была прервана.

Стук в дверь, обычно предварявший передачу мне еды, раздался в совершенно неурочное время. В стуке не было необходимости – изнутри каюта не запиралась. Но мои стражи вежливо давали мне возможность одеться перед тем, как мое уединение нарушат незнакомые мужчины. Я ценила эту вежливость и не злоупотребляла ею.

- Войдите, - разрешила я.

Дверь открылась. Стоявший на пороге страж бесстрастно приказал:

- Следуйте за мной.

Я даже спрашивать не стала, куда и зачем, торопясь покинуть опостылевшую каюту, где я все это время маялась от безделья. У меня не отняли мои вещи, но связи с инфсетью на корабле не было.

Коридоры, которыми меня вели, были пусты и безлики, что вполне соответствовало моим представлениям о военных кораблях.

К сожалению, каюта, куда меня привели, тоже была пуста и безлика. Металлическая обшивка, металлический стол, металлическая пара стульев. Надежда на новые впечатления погасла.

Я села за стол, как велел мой конвоир, и спустя пару мгновений в комнату вошел еще один законник. Судя по форме –