"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

пор их не заселили. Чуть южнее есть мелкие деревни и баронства, но не более того. Стану королём, часть отдам северному ветру, а за другую часть буду торговаться с советом шаманов. — уже засыпая, ответил я Вальгарду.

Его ответ я уже не услышал.

Следующим утро лагерь гигантов кипел и гудел, производя сборы. Упаковывались рюкзаки, собирались шатры, точилось оружие… Найти Исгерда во всей этой суматохе было непросто. Седовласый шаман обнаружился на побережье, медитирующий сидя на большом камне. И что-то мне подсказывало, что его притащили сюда специально для него.

— Твои духи - хреновые целители. — с ходу наехал на старика я. — Даже сломанное плечо не затянули за ночь.

Исгерд безмятежно глянул на меня через плечо, а затем вернул взгляд к созерцанию океана.

— У нас на севере есть мудрая поговорка: плохому шаману две палки в заднице мешают. — безмятежно и не глядя на меня отозвался говорящий с духами. — Мог бы подождать, и я бы научил тебя ими управлять. А раз не стал, довольствуйся пока пассивными эффектами.

— Время сейчас критично. — посерьёзнел я. — И ты это знаешь.

— Ты препираться пришёл или по делу? — демонстративно зевнул шаман.

— По делу. Ты способен подчинить своей воле разум человека с помощью искусства духов?

Говорящий с духами неторопливо поднялся с камня и встал, возвышаясь надо мной. А затем, сузив глаза, спросил:

— Что заставляет тебя думать, что я способен на подобное?

— Твои уроки.

Старик, конечно, никогда не рассказывал мне ни о чём подобном. Он много говорил о вселении духов в подходящие предметы, их призыв, создание амулетов, договоры с ними, подчинение силой… Но никогда не заикался про вселение в живых существ. Однако ничто из того, чему он меня учил, не запрещало подобного. А если ещё вспомнить переливание крови… В общем, я всерьёз подозревал, что старику по силам если и не подчинить, то свести с ума человека на расстоянии.

— Предположим — только предположим, что я действительно способен на нечто подобное. Зачем тебе это?

— Армия уходит на марш. До замка графа, который мы будем брать, почти три недели пути. Зинч и Пикус достигнут короны и доложат обо всём герцогу за неделю с небольшим. Мне нужно задержать их здесь. Помимо этого, нам нужно будет убрать графа и людей что останутся с ним после битвы. Желательно так, чтобы выдать это за нападение диких зверей.

— Зинч и Пикус твои союзники. — удивлённо высказался шаман.

— Союзники, которые вот-вот отвернутся от меня. — прямо посмотрел я в глаза гиганту.

Шаман не был дураком и уловил посыл. Он довольно долго молчал, раздумывая.

— Справиться с людьми графа мы сможем. Поговори об этом с Вальгардом. Пусть он выделит ударный отряд. Возьмём их сталью, а затем шаманы возьмут под контроль животных и разорвут тела, имитируя нападение. Никто ничего не заподозрит. Своего капитана и магистра с учеником оставь мне. Я поговорю с ними и предложу задержаться для совместного дела. Это отвлечёт их внимание, и за это время вы возьмёте графство. Оставь мне полсотни воинов на случай неожиданностей.

— Договорились. — кивнул я. — Удачи.

По моим собственным меркам армия варваров двигалась медленно и неспешно. Однако уж чем чем, а выносливостью гиганты точно не выделялись, поэтому подгонять их я счёл излишним. Через две с половиной недели передовые отряды нашего войска вышли к баронству. Старые воины барона в страхе подняли тревогу и пытались послать весть по деревням, но мои рыцари остановили их. Хотя даже так все жители замка тряслись в страхе глядя на эту армию. Похоже, какие-то слухи из Арса всё же долетают до соседнего королевства…

Желающих пополнить мой личный отряд и принести присягу среди баронских воинов почти не нашлось. Большинство решили остаться в замке, и, подозреваю, армия варваров сыграла тут свою роль. Киана даже оставила десяток из своих сорока там же.

— Неблагонадёжные. — поджав губы, пояснила девушка.

На войско гигантов она смотрела с удивлением. Но лишних вопросов задавать не стала.

Перед отбытием из баронства у нас состоялся небольшой импровизированный совет, включающий в себя меня, Киану, Крегорна и Вальгарда.

— Сколько воинов может выставить граф? — начал Вальгард.

— Около пяти сотен. Точное число подсчитать сложно. — ответила девушка.

— Мы сможем подойти к замку незамеченными? — спросил я.

Провернуть тот же трюк, что с замком барона было бы неплохо.

— Маловероятно. Графство густонаселённое, деревень много. Чтобы провести полутора тысячную армию придётся разделить её на множество частей. И даже так есть риск, что часть отрядов заметят. У меня просто нет столько проводников - хорошо изучила графство только я и ещё пара моих бойцов. — поморщившись, ответила черноволосая.

— Осаду мы вести не можем. Наверняка не хватит провианта. Нужно брать замок штурмом. — задумчиво протянул Вальгард.

— Трое детей льда на одного человека. Мы их размажем. У нас более мощные луки, перещёлкаем расчёты камнемётов и стрелометов, а когда попрячутся подтянем лестницы и таран. Ударим с трёх сторон, никто не выживет. — пробасил Крегорн.

— Луки использовать запрещено. Как и намеренные убийства. — заметила девушка.

Рыцарь смерти презрительно фыркнул.

— Да, вождь рассказал мне об этих ваших правилах. Вот только я сомневаюсь, что, завидев нас, воины графа будут их соблюдать. А значит и мы не должны.

— Мы должны учитывать оба варианта. Если они будут играть по правилам, значит и мы тоже. Это даже сыграем нам на руку: в ближнем бою на стенах мы легко сметём их. — высказался я.

— Я бы на это не рассчитывал, верховный. — глухо отозвался немертвый воин. — Но мы придержим для них свою ярость. До первого выстрела.

Мне пришла в голову интересная мысль.

— Киана, какие у замка ворота? Ты его видела?

— Один раз ходила. — кивнула девушка. — Тяжёлые, из крепкого дуба, окованные железом.

— Крегорн, сможешь такие сломать? Если дать тебе молот побольше?

— Ворот я не видел. — пожал плечами рыцарь смерти. — Но, учитывая возросшую силу, возможно что да. Если не получиться, попробуем классический штурм.

— Они могут истыкать тебя стрелами на подходе. — засомневалась Киана.

— Меня не возьмут стрелы. — равнодушно ответил Крегорн.

— Худшее, что может случиться, это какая-нибудь огненная смесь. По правилам подобное запрещено, но с учётом обстоятельств... —