"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

разглядеть рисунок. Все подались вперед, а те, кто сидел сзади, встали, чтобы посмотреть. Они увидели набросок мешка, над которым для масштаба были нарисованы крошечные летучие твари – большие кетели. Пухлый мешок висел под ними в сетке, больше похожей на паутину.

Наконец все расселись по местам, и арбора опустила рисунок. Лун взглянул на Нефриту – вид у нее был мрачный.

– Но… – Селадонна с сомнением посмотрела на Малахиту. – Что же внутри мешка? Дакти и владыки?

Утес угрюмо кивнул.

– Целая туча дакти и владык. Готов поспорить.

Малахита спросила Утеса:

– Скверны тебя не почуяли?

– Я не стал там задерживаться, – ответил праотец. – Не знаю, куда они полетят – сюда или к земным обитателям. – Затем он прибавил: – Наверное, и сюда, и к ним.

Оникса подала голос:

– Мы готовы к нападению. – Она скосила глаза на Малахиту и с усмешкой прибавила: – В последние сорок циклов мы только к нему и готовились.

Малахита изрекла:

– Мы уничтожим Сквернов. – Говорила она так, словно думала о чем-то другом, однако сомнений в ее голосе не было. Воины напряглись, арборы согласно зарычали. Похоже, все раксура этого двора единодушно желали убивать Сквернов. Даже Лун ощутил прилив гнева, и у него в груди заклокотал рык.

Оникса сказала Малахите:

– Мне не хочется признавать, что ты все это время была права, но, похоже, предсказания Лозы начинают обретать смысл.

Один из арборов, старик с седеющей шевелюрой и кожей, заметил:

– Скверны наверняка собираются напасть на все Пределы. За сотни циклов, что растет наше исполинское древо, они никогда прежде не приходили в эти земли.

– У меня есть предложение, – подала голос Нефрита, задумчиво стуча когтями по полированному полу.

Малахита ничего не ответила, лишь посмотрела на нее в упор. Оникса недовольно представила их друг другу:

– Малахита из Опаловой Ночи. Нефрита из Тумана Индиго, прилетевшая сюда, чтобы вымолить у нас консорта.

На последних словах шипы Нефриты дрогнули. Малахита произнесла:

– Итак?

– Скверны близко, и твоя колония в опасности. Позволь моему консорту вернуться со мной в Туман Индиго, где ему ничто не будет угрожать. Защитить его – твоя обязанность.

Лун уставился на нее.

– Так вот что ты придумала?

Нефрита на него не посмотрела. Лун зашипел. Он не хотел бежать от Сквернов. Он понимал, что спорить об этом сейчас не стоит, но не мог сдержаться.

– Мы об этом не договаривались.

Нефрита стиснула зубы, но продолжала не обращать на него внимания. Она сказала Малахите:

– А еще Туман Индиго станет вашим союзником.

Оникса хлестнула хвостом.

– Изумрудные Сумерки говорили, что от союза с твоим двором мало проку, – заметила она. – И консорты не товар, чтобы торговаться ими.

«Хорошо, что хоть кто-то так считает». Лун негромко зарычал.

Шипы Нефриты задрожали, словно она боролась с сильными чувствами.

– Если они не товар, – резко бросила она, – то вам не стоит отнимать их у королев и увозить в чужой двор по чьей-то прихоти.

Селадонна разгневалась и сделала вдох, чтобы ответить, но Малахита перебила ее:

– По прихоти.

Эти два слова были сказаны с такой ледяной яростью, что у Луна перехватило дыхание.

Шипы Нефриты рефлекторно встопорщились. Она медленно произнесла:

– Возможно, ты считаешь свои причины весомыми, но мне и моему двору они показались жестоким капризом.

Шипы Малахиты встали дыбом. Лун подавил инстинктивное желание броситься к выходу. Селадонна нахмурилась, другие королевы-дочери вздрогнули, а Оникса рефлекторно зашипела, после чего смущенно опустила шипы. Арборы взволнованно подались назад. Лишь Утес не дрогнул. Нефрита не подняла шипы, но и не отступила.

Малахита сказала:

– Ты забрала его себе, хотя знала, что он принадлежит другому двору.

Нефрита возразила:

– Я думала, что его двор уничтожен.

Лун не мог поверить, что они снова принялись это обсуждать. Ему-то казалось, что он уже все объяснил Малахите.

– Я думал, мы согласились с тем, что я сам виноват.

– Мы не соглашались. – Малахита не отводила взгляд от Нефриты. – Ты не имела права присваивать себе последнего консорта моего рода. Ты знала, что он вовсе не дикий одиночка, и наверняка понимала, насколько он ценен. Пусть ты его и не принуждала, но он ничего не знал о своем народе. Он не понимал, на что соглашается.

Лун собрался было возразить, но Утес сжал его запястье, прося помолчать. Если бы праотец ударил его или сказал бы заткнуться, Луна бы это не остановило. Но такой сдержанный жест и настороженное выражение лица Утеса заставили его промолчать.

А еще он вспомнил ночь во вращающемся городе, когда Нефрита сказала, что у него не может быть плохой родословной.

Нефрита с шипением выдохнула.

– Я не…

– Скажи, разве я не права? – Голос Малахиты был словно сделан из железа. – Разве он понимал, что не просто продает себя в обмен на крышу над головой и близость?

– Я объяснила, на что он соглашается…

– И ты думала, что он все понял?

Молчание затянулось. Затем Нефрита ответила:

– Нет.

Лун пожалел, что не выскочил из зала, когда была такая возможность. Ему хотелось спросить: «Что я не понял?» А затем он увидел лицо Елеи. Та сидела за Нефритой, закусив губу, и смотрела на руки, сцепленные у нее на коленях. Вид у воительницы был очень виноватый.

Нефрита с трудом сохранила твердость в голосе и сдержалась, чтобы не начать оправдываться. Она возразила:

– Но я искренне верила, что его двор уничтожен. Причин думать иначе у меня не было.

Малахита не унималась:

– Ты знала, что вы вернетесь в Пределы, где другой двор поймет, из какого он рода. Ты знала, что мы наверняка захотим вернуть его, а тебе были нужны союзники. Поэтому ты забрала его себе.

Нефрита оскалилась.

– Я забрала его себе, потому что хотела, чтобы он стал моим консортом.

– Тогда почему вы до сих пор не завели выводок?

Шипы Нефриты задрожали, она стиснула зубы, и ее голубые губы почти побелели. Она не ответила.

Селадонна негромко произнесла:

– Сейчас не время спорить об этом. Сначала нужно разобраться со Сквернами. – Нефрите она сказала: – Если ты не собираешься нам помогать, то забирай своих воинов и возвращайся к своему двору.

Нефрита встала. Елея вздрогнула и подняла голову, выпучив глаза. Нефрита заявила:

– Я никуда не улечу без моего консорта. Мы еще вернемся к этому разговору. – И она неторопливым шагом покинула зал. Елея, вскочив на ноги, последовала за ней.

Несколько долгих, мучительных секунд никто не шевелился и ничего не говорил. Лун начал подниматься и почувствовал, как сводит мышцы у него в ногах. Однако он смог встать, не пошатнувшись, и вышел. Никто даже не