Удачи, NPC! - Легендарный гений

самое разумное решение, поэтому мне пришлось вернуться к тому магазинчику, где я все же подобрала оружие для Микки. Местный гоблин, пусть и выглядел как и собратья, оказался очень доброжелательной личностью, так что за небольшое вознаграждение оповестил меня, что единственная библиотека находится в Гильдии Авантюристов.

Признаюсь, что возвращаться в это место категорически не хотелось, ибо видеть эту милую ушастую морду было сродни пытки, но я же все-таки не в игре. Этот мир слишком реален, чтобы быть игровым. По крайней мере, боль ощущается очень даже сильно, не говоря о работе ядов, запахах и вкусах. В общем и целом, я это к тому, что мои хотелки временно надо засунуть подальше, ибо сейчас важно стать сильнее.

Вот стану Богиней Нежити, а уже дальше можно будет и немного расслабить свои булки — там и сила, и статус будут, а, пока, я лишь очередной вампир в этом жестоком мире. Да, у меня довольно-таки редкий класс, однако таких как я — сотни, если не тысячи, и чтобы обогнать всех этих игроков, мне нельзя расслабляться.

Архив Гильдии встретил меня не благоговейной тишиной, а запахом затхлости, пыли и… отчаяния. Как будто знания здесь не хранили, а хоронили. Высокие стеллажи, забитые до отказа потрепанными фолиантами, свитками, похожими на мумии, и папками с криво написанными ярлыками. Полуэльфийка-библиотекарь с лицом, на котором вечность оставила следы глубокого разочарования, взглянула на меня поверх очков:

"Два серебра в час. Порча материалов — штраф от золотого. Вносить заранее."

Два серебра за час копания в этом хламе? Я ведь далеко не факт, что найду нужную мне информацию. А такие расценки… это был грабеж средь бела дня. Я мысленно прикинула, сколько зелий исцеления или приличных кожаных наплечников можно купить на эти деньги. Внутри заурчал голос выживальщицы: Глупость — Тратить ресурсы на пыль, которая может и не понадобится в обозримом будущем…

Но всплыл образ Гришки — его избегающий взгляд, когда я спросила о Бароне. И Бурого — его неловкое мычание. Учитывая их реакцию, ситуация была слишком серьезной, чтобы игнорировать. Гришка, как бы я к нему не относилась, был великим шаманом, охраняющим одну из зон Скальнолесья. Быть может, его и отправили в деревню за не очень разумное поведение (исключительно мое предположение), но навыки у него были достойные. Чего только стоила магия, способная пробить высокую невосприимчивость тушки, что я притащила.

Такого шамана нельзя было запугать простыми угрозами, а это значит, что Барон Теней — это вполне реальная угроза, с которой нужно считаться. Не знаю, кто он для нас — враг или союзник, однако сбор информации о личности, что непременно появится в будущем — это жизненная необходимость.

Я швырнула две монеты на стойку с таким видом, будто отдавала последнее. Что, в общем-то, было недалеко от истины. Библиотекарь без эмоций сгребла их и махнула рукой вглубь лабиринта стеллажей: “Ищи, мол, сама. Мне платили за вход, не за помощь.”

Цель была четкой: Барон Теней. И все, что с ним связано. Начала я с каталогов. "Выдающиеся авантюристы и злодеи (А-К)", "Отчеты о Катаклизмах Эры Рассвета", "Классификация артефактов и проклятых предметов (предв. список)". Последнее звучало многообещающе. Листая пожелтевшие страницы, покрытые убористым почерком, я натыкалась на упоминания "Теневых меток", "Эхо Забвения", "Культов Угасания". Но конкретики — ноль. Как будто само имя "Барон Теней" было табу. Нашла лишь одну строчку в разделе "Побочные эффекты артефактов высокого риска":

"…носители предметов с неидентифицированной "Теневой меткой" (см. гипотезу о "Бароне", Эра Рассвета?) демонстрируют прогрессирующие признаки психической деградации: паранойя, галлюцинации, немотивированная агрессия, утрата личности.

Рекомендация Гильдии: немедленная изоляция носителя и уничтожение артефакта."

Мороз пробежал по коже, а внутри все заскрежетала. Эта симптомы — Паранойя. Утрата личности. — очень походили на влияние одного некромантского браслетика на прекрасную вампиршу. Да-да, речь идет обо мне. Вот только искала я информацию о… Стоп! А тот браслет, выходит, связан с теневыми метками и… Бароном Теней? Вот тут меня будто бы током ударило, и я начала перечитывать найденную страницу раз за разом.

Нет, я бы еще подвергла сомнению все это, если бы то были слухи в таверне Микки, но это же официальная гильдейская рекомендация к уничтожению. Так, так, так! Что-то у меня начинает голова пухнуть от догадок. Я прекрасно помню, как браслет воздействовал на меня, однако… как Микки удалось снять эту теневую метку с браслета без его уничтожения? А еще… почему Ложка Барона Теней, которая точно помечена, не влияет на его рассудок?

— Не может этого быть… Да нет, это бред какой-то… — я начала бормотать себе под нос, качая головой от отрицания. Остальные посетители косились на меня, как на сумасшедшую, однако сейчас мне было не до них, ведь я видела лишь один правильный ответ на все поставленные вопросы… Микки, этот ушастый хозяин таверны, как-то связан с Бароном Теней на фундаментальном уровне. Возможно… он и есть Барон? Нет, я, конечно, предполагала раньше, что он — Легендарный игрок, однако… однако!

Старая мысль о том, что он — Легендарный Игрок, сбросивший уровень ради уникального титула, вспыхнула с новой, пугающей силой. Но раньше это была абстракция. Теперь же передо мной лежало официальное гильдейское предупреждение о психиатрическом апокалипсисе для носителей подобных артефактов.

Я швырнула каталог обратно на полку, подняв облако пыли, и схватила следующий фолиант — "Именные Артефакты: Теория и Практика Привязки". Листала яростно, сканируя абзацы глазами, жаждущими подтверждения или опровержения. И нашла:

"Именные предметы представляют высшую степень симбиоза артефакта и владельца. Процесс их создания или активации исключительно сложен и часто требует выполнения уникальных условий, жертв или ритуалов. Ключевая особенность: привязка осуществляется на уровне души/сущности владельца. Только изначальный хозяин (или тот, кому он сознательно и добровольно передаст права владения, что маловероятно и опасно) способен использовать предмет без катастрофических побочных эффектов. Артефакт реагирует на "подпись" души владельца."

"Подпись души" — фраза резанула, как лезвие. Микки никогда не расстается со своей ложкой. Да, мы знакомы не очень долго, этот прохвост всегда держит её при себе и даже спит с ней (вот это очень обидно!). Раз на том браслете, который чуть не выжег мне мозги, была такая подпись, то, выходит, и на его Ложке тоже она есть! Выходит, что, если кто-то попытается воспользоваться его Ложкой, это не только сыграет злую шутку с ним, но и раскроет самого Микки!

Все сходилось слишком идеально, чтобы быть совпадением. Его странная удачливость. Его способность видеть статусы и взаимодействовать с Системой чуть иначе (Алхимия