Удачи, NPC! - Легендарный гений

Хаоса — это ли не попытка взлома?). Его необъяснимое умение снять Теневую Метку с моего браслета — метки, которая по гильдейским меркам требовала уничтожения артефакта и изоляции носителя! Он просто… коснулся, и тень отступила. Как будто имел на это право. Высшее право.

Так, нужно подавить эмоции, Анна, и собрать все мысли в кучу. Допустим, Микки — это Барон Теней, который при перерождении, вероятнее всего, потерял часть памяти — иначе часть его действий выглядят слишком странно и неразумно для того, кто реально настолько опытен… Хотя, быть может, это конспирация? Но от кого? За нами же вроде никто не следит.

Ладно, новая информация, конечно, проясняет интересное прошлое моего компаньона, однако в текущей ситуации лишь показывает то, насколько огромным потенциалом я обладаю — ну, не выбрал бы Барон Теней себе в союзники посредственность.

А теперь… у меня еще есть время, так что можно прочитать и про Эру Рассвета, которая упоминалась в одной из книжек. Так-так, где она? А вот, "История. Эра Рассвета". Тома были огромными, тяжелыми, пахнущими тленом. Времени до вечера оставалось не так много, так что я листала наугад, выхватывая абзацы: войны древних королевств, падение империй драконидов, первые зафиксированные Катаклизмы… И вот, почти у самого конца толстенного фолианта "Хроники Заката Империй", я наткнулась на раздел: "Шестеро Рассвета. Миф или Реальность?"

Текст был написан сухо, с оттенком скепсиса, но факты излагались как данность. Рассказывалось там о Первых Избранных Системой. Не растерянные жертвы, как мы, а титаны, пришедшие в мир уже сильными и целеустремленными. Воин, чей щит был неприступной горой. Маг, повелевающий стихиями как детскими игрушками. Следопыт, читающий следы вековой давности. Целительница, балансирующая на грани жизни и смерти. Инженер, чьи творения бросали вызов реальности. И… Лидер. Тот, чье имя всегда упоминалось первым, но без лишних деталей. Тот, чей путь был ослепительно быстр.

Они прошли через Данжи, перед которыми наша Зараженная Чаща — детская песочница. Сражались с Чудовищами, чьи уровни исчислялись сотнями. Объединяли земли, устанавливали первые законы под эгидой Системы. Их называли Основателями, Столпами Мира. Они достигли силы, немыслимой для нас: уровни за 500, за 700…

А потом пришло "Великое Стремление". Лидер поставил цель, затмившую все предыдущие: достичь 1000 уровня. Не просто стать сильнейшим, а превзойти саму Систему. Стать Богом в ее рамках.

Годы подготовки. Артефакты, чья мощь грозила разорвать реальность. Штурм запретных зон, где пространство трещало по швам. Ритуал описывался туманно: "Конвергенция Воль", "Жертва Ради Абсолюта", "Прорыв Завесы". Но суть ясна: вся сила Шести должна была сконцентрироваться в одном человеке — Лидере.

И это… сработало. Но не так, как они ожидали. Текст становился лаконичным, почти протокольным: "В момент трансценденции Первого, достигшего Уровня 1000 и ставшего Сущностью Света и Порядка, произошла обратная волна. Силы, вложенные в прорыв Завесы спутниками, были безвозвратно поглощены процессом восхождения. Их связи с миром смертных оборвались. Пятеро Основателей пали бездыханными у подножия зарождающегося Трона Света в течение мгновения. Их уровни обратились в прах, тела — в пыль. Первый пребывает ныне в сферах, недоступных пониманию смертных."

Я откинулась на спинку пыльного стула. Прах. Они просто… рассыпались. Не в эпическом бою, не от предательства, а как побочный эффект чьего-то апогея. Пятеро величайших героев эпохи, сведенные к жалкой сноске в истории вознесения шестого. Они стали Топливом.

— Вот цена абсолюта. — Мысль пронзила холодом. — Система дает все, но требует все. Даже тех, кто рядом. Один взлетает — другие гаснут. Исчезают. Как свечи на сквозняке.

Это объясняло, почему путь к 1000 уровню стал легендой, почти табу. Не только из-за невозможности повторить их подвиги, но и потому, что сама попытка требовала жертвы самых близких, самых сильных. Кто согласится быть дровами в чужом костре славы? Кто захочет стать пылью ради чужого божественного статуса?

Я посмотрела на свои руки, на Коготь Ночного Змея. Уровень 15? Смехотворно по меркам тех монстров. И все равно… мысль о том, что чья-то сила — моя или этого глупого Мышака — могла бы потребовать такой цены… вызывала не страх, а ледяное, всепоглощающее отвращение. Я слишком дорого заплатила за свою свободу и свою шкуру, чтобы стать расходным материалом в чьем-то безумном квесте на божественность. А Микки… этот жадный, упрямый, но чертовски живучий трактирщик… он не Лидер из легенд. Он не потянет тысячу уровней. И слава всем темным духам! Пусть лучше его "Кривой Клык" трещит по швам от посетителей, мы будем пить его отвратительный грибной эль и бить мобов нашего калибра, чем размышлять о предательстве и космических жертвоприношениях.

Где-то громко хлопнула дверь. Библиотекарь кашлянул, указывая на закат за высокими окнами. Время, купленное за два серебра, истекло. Я встала, оставив "Хроники Заката" на столе. Пыль Эры Рассвета смешалась на пальцах с холодом от осознания. История Шести Героев была жутким памятником тщеславию и цене слепого стремления к вершине. Но она была их историей. Чужой. Далекой.

Наша же история пахла потом, кровью и… грибным элем. И писалась она не в пыльных фолиантах, а в грязи данжей и на стойке таверны у крепостной стены.

Возвращение к Микки и наше дальнейшее путешествие к моему торговцу-гоблину прошли весьма интересно. Конечно, я была не против купить ему оружие, ибо использование Ложки в данжах, в которые мы собирались сунуться группой, может оказаться весьма неэффективным. Нет, я, безусловно, не забыла, что этот прохвост утверждал, что у Ложки есть куча скрытых способностей и особенностей, однако проверять, что это за навыки, мне, честно признаться, не хочется (не уверена, что они придутся мне по душе).

А вот дальнейшее наше путешествие тяжело вспоминать без чего-то убойного…

Тенистый Лес встретил нас неестественной тишиной, нарушаемой лишь скрипом веток под ногами Бурого. Мы вошли в границу данжа незаметно — никакого привычного перехода, просто лес вдруг стал смертельно опасным. И первая встреча — не скелеты, не зомби, а черно-белые "милашки" с зубами как игольницы и уровнем 18. Щелкунчики — впервые я признала, что что-то милое может быть смертельно-опасным и жутким… Эти быстрые, ядовитые, смертоносные твари стали тем еще испытанием для нашей команды.

Бурый, дурак, чуть не лишился морды, пытаясь погладить одну. Та в ответ оставила ему кровавую царапину через весь нос. Его рев боли и ярости слился с шипением разрядов Спайка, который метнул молнию, сбив тварь с курса. Я уже была рядом, Коготь Ночного Змея вонзился в хитиновый череп. Лезвие с легкостью лишило моба жизни. Скорость и урон — вот, что отличало этих мобов