Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

class="p1">Повелитель хлопнул в ладоши, и расторопные слуги накрыли стол еще на одну персону. Завтрак продолжился, как будто ничего не произошло, и только пострадавшая дверь грустно поскрипывала на уцелевшей петле.

Часть 19

По возвращении домой Элтар отправил всех на урок верховой езды, наказав вернуться через два часа. Сам он при этом отправился на церемонию прощания с погибшими, но мое предложение пойти вместе с ним категорически отверг.

До конюшен добирались бегом и даже при этом опоздали, но приставленные к нам эльфы не жаловались, сразу приступив к занятиям. Сегодня мы даже немного проехались по городу. Рядом с каждым следовал верхом инструктор, готовый вмешаться при малейшей опасности, но все равно было здорово.

Вернувшись в гостевой дом, быстро привели себя в порядок, переоделись в парадную форму и под предводительством Элтара отправились на награждение, которое должно было проходить в бальной зале. На этот раз никаких иллюзий на нее наложено не было. Всех награждаемых строили в одной стороне, просто пришедшим поглазеть выделили место у входа. Вдоль стен выстроились парадно одетые гвардейцы. Мы встали на место, показанное распорядителем, и стали терпеливо ждать, на этот раз, в отличие от прошлого награждения, хоть примерно понимая, что происходит.

Эльфы собрались довольно быстро. Когда закрыли внешние двери, распорядитель поставленным голосом объявил:

— Владыка Солиэнтэль Светоносный, Повелитель Олистиниэль и юный повелитель Тариндиэль.

Через богато украшенную дверь вошли трое, и я почувствовала себя полной дурой. Впереди шел высокий эльф в белых, расшитых золотом одеждах. Крупные, излучающие мягкий свет изумруды были изящно вписаны в золотой венец на серебристых волосах. В этом горделиво ступающем Владыке было трудно узнать Тэля, в этом невероятном эльфе было невозможно его не узнать.

И все же сложно было поверить, что именно его я встретила на загадочном острове последи озера. Нормальные правители не прячутся под темными балахонами, ночи напролет в одиночестве сидя на камне, пусть даже и посреди сказочного острова.

Легкие надавили на ребра, заставляя сделать забытый вдох. Организму было плевать на мои переживания — он хотел жить. Владыка и Повелитель сели на троны, Тар встал за плечом отца. На передний план вышел эльф со сложной прической из множества косичек и в необычном камзоле, украшенном золотой и зеленой вышивкой. Наверное, это было что-то церемониальное.

Сначала награждали отличившихся горожан, в том числе и самых юных из пришедших воевать наравне со взрослыми. Я не разбиралась в местных медалях и орденах, да особо и не вникала, неотрывно глядя на Тэля. Эльфы радовались, я — нет. Все оговорки, все несостыковки встали на свои места. Он оказался Владыкой эльфов, а значит у нас не может быть общей судьбы. Хорошо если удастся когда-нибудь еще увидеть его, едущего по улицам человеческой столицы, но на большее рассчитывать я была не вправе. Сказок не бывает, и Золушка может привлечь внимание принца максимум на одну ночь. Да и что Золушке делать во дворце — камины чистить? Что там говорить, я даже доверия его завоевать не смогла, а возомнила, что мы друзья. Как же я была наивна!

В центр зала вышли семеро магов. Их награждали золотым листом мэлрона. Как сказал распорядитель — это высшая государственная награда. Именно этот круг, патрулировавший границу, узнав от нашедшего их гонца о надвинувшейся на столицу беде, рискнул открыть портал прямо на место боя и помог добить остатки твари, сохранив множество жизней. Случилось это почти сразу после того, как я выбыла из строя.

Остались только мы, по команде распорядителя выстроившиеся перед правящим семейством. Награждать нас вышел сам Олист, произнеся речь о братских народах и раздав наши браслеты с еще одним добавленным камнем. Элтару тоже сделали браслет и почему-то отдали мой.

— Нет большей чести для эльфа, чем получить прозвище, данное народом. Сегодня впервые за многие годы этой чести удостоился человек. Отныне эльфы будут знать тебя, как Наталью Иномирянку, — торжественно произнес Повелитель и под радостные выкрики эльфов вернулся на свое место.

Всех кроме меня отпустили, вперед выступил Владыка. Эльфы продолжали повторять мое новое имя. Я начала нервничать, потому что по плану, озвученному вчера Олистом, для нас все должно было уже закончится, там даже насчет прозвища ничего не было. Тэль приближался величественно и неотвратимо, совсем не напоминая того эльфа, которого я знала, и мне очень хотелось убежать или хотя бы зажмуриться, но было нельзя. Остановившись в одном шаге, он протянул в сторону левую руку, и в нее вложили изящную золотую диадему.

— Я, Владыка Солиэнтэль Светоносный, прошу Наталью Иномирянку принять этот разделенный венец… — эльф сделал паузу, протянув мне украшение. Взяла в руки награду — неплохая вещица, если платье вернуть не потребуют, то будет в чем на балы ходить — вдруг меня Элтар пригласит. Не успела я додумать последнюю мысль, как даритель продолжил: — И стать будущей владычицей эльфов.

На миг я замерла, не веря собственным ушам, а когда поняла, что мне не послышалось, в душе смешались обида и злость. Это он меня так наградить что ли решил?

— Нет, — попыталась я сунуть украшение обратно в руки Тэлю.

— Что? — отступил он на шаг назад, на всякий случай убрав руки за спину. Эльфы замерли. — Но роза… и тебе ведь нравилось со мной общаться…

— Мне с Тэлем общаться нравилось, а не с Владыкой. Какая из меня владычица? Я даже языка не знаю, не говоря уж о законах. Забирай!

— Таль, подожди, — попытался вмешаться быстро подошедший Олист, и я сунула украшение ему. Он отскочил назад, подняв руки к груди. — Да подержи ты его, он же не кусается, а ритуал пока не закончен. Пойдем поговорим. Пожалуйста.

Я посмотрела на растерянного Тэля и согласилась. Мне тоже нужно было прийти в себя.

За изукрашенными дверьми оказался коридор, и Повелитель, открыв первую слева дверь, коротко приказал двоим находящимся там мужчинам: «Вон!». Эльфов как ветром сдуло.

— Выслушай меня. Я прошу согласиться на помолвку. Отказаться ты вправе в любой момент до свадьбы, а сделать предложение повторно он уже не сможет, — торопливо говорил Олист. — Если кто-либо из рода коснется сейчас твоего венца — это будет означать отказ. Но отец долгое время был сам не свой, а теперь он прежний и это как-то связано с тобой. Я умоляю тебя не отказывать ему сейчас. Ты просто не представляешь, каким он был последние годы.

— В черном