Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Долетели довольно быстро. Очередной раз завернув за живую изгородь, оказались перед стеклянной дверью и ожидающим нас Владыкой.

— Вы что себе позволяете, господин Элинсиртинэль? — зло прищурился Тэль.

Я запоздало сообразила, чего опасался эльфийский маг, и поспешила вмешаться.

— Это я его попросила. Просто я летать очень люблю, а сама пока не умею, — и жалобно посмотрела на своего вроде как жениха. — Не сердись, пожалуйста.

— Не буду, — тут же смягчился Тэль, милостиво кивнув замершему где-то у меня за спиной магу и приглашающе отставив локоть.

Мы вчетвером с присоединившимися по дороге Повелителем и Таром выстроились перед уже знакомыми мне по дневному посещению дверьми. Я — слева от Тэля, Олист справа, Тар у отца за плечом. Когда объявляли выход правящего семейства, я с удивлением отметила, что юного повелителя назвали последним. Похоже мой статус действительно невероятно высок.

Кресел, которые, скорее всего, являлись тронами, на этот раз было три. Тар опять стоял рядом с отцом. Владыка произнес недлинную речь о дружбе народов и единстве против опасностей, но меня больше интересовал не смысл, а способ. Перевода я не слышала, но все понимала, и эльфы тоже явно понимали, то есть у Тэля была кричалка. Я чуть косоглазие не заработала, пытаясь ее разглядеть, не отворачиваясь от зала. А главное до этого-то он разговаривал тихо, без усиления звука и сейчас ничего нигде не зажимает — спокойно стоит. Вот так и лишится невесты, потому что ее любопытство съест.

— Что ты так на меня косишься? — поинтересовался эльф, закончив с приветственной речью и передав слово сыну.

— У тебя кричалка?

— Да.

— А как же она на усиление работает, если ты ее не касаешься?

— Касаюсь. Она под одеждой.

— Тогда как сейчас тихо говоришь?

— Просто ставлю маленький щит между амулетом и кожей.

— Так просто, а я не додумалась, — неподдельно расстроилась невеста-недоучка.

— Это придет с опытом. Не грусти, пойдем танцевать, — протянул он мне руку, делая знак музыкантам.

В этот вечер я танцевала очень много и не только с Тэлем. Бал запомнился мне урывками и эпизодами: Элтар танцует с шикарной эльфийкой в не менее шикарном платье, Олист кружит в сумасшествии инадара непонятно как сюда попавшую Эйри, Эрин и Рамина тащат от фуршетного стола блюдо с чем-то сладким и очень липким на вид. Бросилась к ним, утянув за собой державшего меня за запястье Тэля.

— Вы что это задумали? — остановила я ребят. Они втянули головы в плечи и затравлено посмотрели на возвышавшегося рядом со мной Владыку. — Нечего здесь шалить! Вот вернемся в академию, там над Кайденом подшучивать будете. Поставьте, где взяли.

Ребята просияли от скорой перспективы новых пакостей завучу и послушно понесли блюдо на место.

В это время я не могла, да и не хотела верить в то, что Тэль может оказаться прожженным политиканом, использующим мой временный успех в своих целях. Слишком нежно он держал меня за руку, слишком неохотно отпускал танцевать с другими, слишком искренне улыбался, когда меня возвращал ему очередной партнер. Сам он ни с кем кроме меня не танцевал, предпочитая отсиживаться на троне.

Проводив меня до кареты и галантно поцеловав руку, Владыка распрощался до завтра, когда на улице уже была глубокая ночь. После недолгой поездки Элтар похвалил ребят за хорошее поведение, меня за то, что держалась достойно, и ушел к себе, пожелав всем ярких снов. Остальные тоже решили, что в такой поздний час яркие сны — самый заманчивый вариант.

Часть 20

Наутро нам дали нормально выспаться, накормили вкусным и сытным завтраком, после чего всем нашлась общественно-полезная работа по сбору вещей. В процессе, вызвав заминку, пришел Тэль, поцеловал меня в нос и, заявив: «Хоть насмотрюсь перед расставанием», уселся в кресло. Поскольку эльф ни во что не вмешивался, а сборы оказались не такими простыми, как раньше, вскоре все кроме меня и Элтара воспринимали его как элемент обстановки.

Проблема была в том, что за время пребывания у эльфов все обзавелись дополнительными вещами и не только мелкими, вроде кричалки или подаренного Рамине Лисом камушка на шнурке. У меня теперь были два дополнительных платья, туфли и, как выяснилось под конец, тренировочный меч. Как и когда успели выклянчить этот инвентарь близнецы, было неизвестно, но они гордо заявили, что теперь это наше, а Тэль подтвердил, развеяв сомнения архимага.

У самого Элтара оказалось еще больше приобретений: несколько артефактов, книги, целая кипа записей, что-то вроде логарифмической линейки, мешок с особо ценными травами из злополучной оранжереи и как венец всего этого — красивое пернатое чучело с круглыми янтарными глазами.

Маг сердито шипел что-то себе под нос, судя по отсутствию результата — не заклинания, но утрамбовать всю эту кучу в приемлемом для транспортировки виде не мог. Мы сочувствовали с безопасного расстояния, дабы не попасть ему под горячую руку. Тэль встал из кресла, заставив нас вздрогнуть, поскольку про него в этой суете подзабыли, открыл портал и ушел в него. Вернулся он довольно быстро и кинул что-то архимагу. Развернув презент от эльфийского Владыки, тот чуть на полу не распластался в изъявлениях благодарности. Причем на этот раз вполне искренне, а не по требованию этикета — ему подарили довольно большой пространственный концентратор. Как говорится, «ложка дорога к обеду».

Тэль же сграбастал меня и с формулировкой «Я это только что заслужил» утащил в кресло обниматься под хохот детворы. Он прижимал к себе так крепко, как будто я сейчас начну вырываться и убегу.

— Ты чего? Раздавишь же…

— Больно? — напугался эльф и, получив отрицательный ответ, пояснил так, чтобы слышала только я. — Вы еще не уехали, а я по тебе уже скучаю. Здесь столько замечательных мест, которые я мог бы показать, и турнир магов, и день бардов, и конкурс иллюзий. Я вчера утром себе таким находчивым казался. Думал, сделаю предложение, уговорю тебя остаться в Мириндиэле до свадьбы, и не придется расставаться. А теперь даже просить тебя об этом не могу.

— Я, конечно, не останусь, потому что мне в академию надо, но все равно интересно, почему не можешь?

— Вот поэтому и не могу. Ты же срок определила как окончание академии, и если ее не закончишь, то я