"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

Переступая с ноги на ногу, она нервно теребила край свитера, в полумраке пытаясь разглядеть крупные стяжки ручной вязки, и изнывала от щемящего грудь чувства нетерпения. Ощущая себя выжатым лимоном, как физически, ещё не отойдя от утренних приключений, так и морально, стоя в закутке коридора после отбоя, Лии едва удавалось уговорить себя подождать ещё пару минут. Он вот-вот должен был появиться.

Во рту царила сахарская засуха, обратив слизистую шершавым пергаментом, а язык каждым своим движением мучительно тёрся о дёсны и нёбо. Она попыталась сглотнуть вязкую слюну, чтобы хоть как-то смочить сухое горло, но и та оказалась настолько жалкой и бесполезной, что лишь усугубила пульсирующую боль в висках вспышкой раздражения.

Лиа медленно приблизилась к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу. Она не впервые пила алкоголь: много раз таскала незаметно по рюмке-другой из отцовского тайника. Бывало покупала пинту пива через приятелей постарше и затем, в одиночестве уединившись где-нибудь на крыше, постепенно вливала ржаное пойло в пустой желудок. Стоило градусу проникнуть в мозг, как мир становился чуточку лучше — проблемы, какими бы они серьёзными ни казались, отходили на задний план. Но сегодня она впервые позволила себе лишнего и столкнулась с ранее неведомым ей столь паршивым состоянием. Суставы и кости ломило во всём теле: от маленькой фаланги мизинца до самой крупной — бедренной кости; сотни крошечных молоточков разрывали своей неутихающей дробью череп, а на каждое резкое телодвижение желудок отзывался сковывающим спазмом тошноты.

Послышались слабые отголоски шагов, что с каждой секундой становились всё громче и отчётливее.

«Да неужели явился», — промелькнула усталая мысль в голове Лии, осторожно выглянувшей из-за угла.

Вопреки ожиданиям по коридору брёл отнюдь не тот, кого она ждала.

Уставившись на незнакомого мужчину в сторожевой форме, лениво гуляющего лучом фонаря не дальше, чем в паре метров от себя, она ощутила, как сердце болезненно замерло, будто его сжало в тисках. Ей было некуда бежать. Дальше по коридору тупик, а в закуток, в котором она пряталась, сторож, несомненно, заглянет. Только от одной мысли, что по глазам может ударить безжалостно яркий свет, Лиа ощутила очередной приступ тошноты, сжавшей ей горло.

Однако чем ближе мужчина подступал, тем больше она отмечала сонных зевков. Похоже он недавно проснулся, чтобы сделать обход. Стала зарождаться надежда, что он забудет о закутке или поленится в него заворачивать. И вдруг её взгляд соскочил на беззаботно плетущегося сзади Нейла, что, наплевав на всякий здравый смысл и безопасную дистанцию, шёл по пятам сторожа. Не было ни единого шанса, что он успеет за что-то спрятаться, надумай тот развернуться.

«Вот ненормальный… Совсем страх потерял?» — испуганно подумала Лиа, сжав от волнения кулаки, впиваясь отросшими ногтями в нежную кожу ладоней.

И будто услышав её мысли, сторож неожиданно остановился всего в нескольких метрах от закутка и стал медленно разворачиваться. Его взгляд нащупал фигуру Нейла и на мгновение он даже удивился, осветив сморщившееся под столпом света лицо.

— А ты что здесь делаешь после отбоя?

— Это вы обронили? — он протянул сторожу сложенную треугольником крупную купюру.

— Ну, — мужчина внимательно посмотрел на банкноту и потянулся к ней рукой. — Я её верну владельцу.

Стоило ему только коснуться пальцами бумажного треугольника, как Нейл внезапно схватил его за кисть и сильно дёрнул на себя. В следующее мгновение, прихватив голову за затылок, склонил её к своему плечу и стал что-то размеренно нашёптывать тому на ухо, одновременно похлопывая и массируя его за руки. Лиа лишь различала отдельные слова: спать, безопасность, никого. Сторож же обмяк, словно и вправду уснул стоя. Спустя несколько минут странных манипуляций Нейл осторожно отстранил его, держа ладонь на голове. После чего, беззвучно ступая, обошёл мужчину и, остановившись за его спиной, щёлкнул пальцами.

Сразу после щелчка сторож открыл глаза и медленно выпрямился. Поднял руку с фонариком и побрёл по коридору в обратную сторону.

«Что за? — непонимающе уставилась Лиа на удаляющуюся фигуру сторожа. — У него память отшибло? Магия?»

Её взгляд перескочил на Нейла, уже стоящего рядом — и как только он умудрялся так незаметно подкрадываться?! Она плохо видела его лицо из-за того, что он по обыкновению стал спиной к окну. Но, несмотря на это, Лиа буквально спинным мозгом ощущала его прожигающий взгляд и заинтригованную полуулыбку.

— Давно ждёшь?

— Полчаса где-то, — сконфуженно отозвалась она. Отчего-то стало не по себе. Одеревенела под стать беспомощной дичи в опасной близости хищника, который не нападал на неё только из-за хорошего настроения и набитого живота.

— Извини, что так долго, — произнёс Нейл, и словно выждав необходимую паузу, отстранённо добавил: — Почему на ужин не пришла?

— Проснулась за полчаса до отбоя. Только успела слегка привести себя в порядок, как болонка сказала идти сюда. Что очень странно… — Лиа с подозрением посмотрела на него и слегка прикусила нижнюю губу. — У неё на лбу написано: «стерва года», и до сегодняшней ночи я была убеждена, что она не тот человек, кто будет выполнять чьи-либо просьбы.

— Тебе катастрофически не хватает веры в людей, — усмехнулся Нейл. Он прошёл вглубь закутка и присел на корточки перед дверью. Достал из кармана какие-то продолговатые железки с тонкими, изогнутыми концами и засунул те в замок, став ими там упорно ковыряться.

— Возможно, — протянула она и тут же поинтересовалась: — но… что ты сделал со сторожем?

— Фокус-покус.

Раздался характерный щелчок в замке.

Нейл встал в полный рост, убирая отмычки обратно в карман. Открыл дверь и жестом пригласил Лию войти первой.

«Прямо-таки дежавю какое-то, — недовольно заметила она, робко ступая в беспроглядную тьму. — Откуда у него столько криминальных навыков? Вскрыл замок меньше чем за пару минут…»

Старые доски под ногами жалобно заскрипели, не радуясь гостям, а в нос ударил пыльный запах нетронутой старины. Наверняка на чердак нечасто заглядывали, в лучшем случае используя его как склад для ненужно рухляди ещё во времена, когда здание только построили. Буквально физически ощущалось, как оседала всколыхнувшаяся грязь, облипая руки и лицо.

Вокруг было тихо и темно. Только её шаги, её дыхание заполняли пустоту. Нейл же не издавал ни шороха. Если он и шёл позади, то ступал одновременно с ней, из-за чего скрип половиц звучал синхронно, и умудрялся держать дистанцию, ни разу не коснувшись её даже вскользь.

«Да почему так тихо! Он точно вошёл следом? И почему снова я впереди,