Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

Его голос источал яд.

— Идея не лишена смысла, но стоило ли торопиться? Мы могли бы подготовиться гораздо лучше и эффективнее. Один удар — и никто не сможет совершить месть. Я про барона Назарова.

— Вы так его боитесь? — впервые за время разговора в голосе Алентова проскользнуло любопытство.

— Достойный противник, — кивнул Боргезе. — Первый капитул не дал бы соврать. К сожалению, почти вся высшая когорта предстала перед всевышним. Нам будет легче действовать, зная, что за маэстро Назарова не вступятся влиятельные силы, и я не говорю о Меньшиковых.

— Будьте уверены, комиссар. Мальчишка многим соли на хвост насыпал, — усмехнулся князь.

— Простите, при чем здесь соль и хвост? — недоуменно спросил Марцио. — Не совсем понятно.

— Русская идиома, — прищелкнул пальцами гость. — Она означает, что столичная аристократия вовсе не жалует выскочку из провинции. Многие с тревогой ждут, когда Назаров наберет влияние и силу, и с помощью своей жены — племянницы императора — сядет на трон.

— То есть, идут разговоры о смещении династии? — приподнял брови Боргезе. — Интересная история. Я могу использовать это обстоятельство в дискредитации Назарова?

— Да ради всех богов! — воскликнул Алентов. — Дискредитируйте, выбивайте у него почву из-под ног, но в итоге он не должен стоят между заказчиком и Великим князем Константином.

— Я вас понял, — кивнул комиссар Ордо Маллеус. — Сроки важны?

— Хочется, чтобы вы сразу приступили к работе, но такие сложные заказы требуют подготовки, мы же понимаем. Поэтому заказчик не будет торопить. Скажем, до конца года желательно разобраться с самой сложной проблемой.

— Хорошо, — Боргезе наклонился вперед, чтобы поставить бокал на столик. — Значит, до конца года… Нужно ли отчитываться перед вашим патроном?

— Не стоит привлекать к себе внимание. Встречаться будем только в экстренных случаях, когда нужно будет скорректировать план. Как вас найти — мы знаем.

Князь Алентов резко прервал разговор и поднялся. Подойдя к шкафу, надел пальто, поправил на голове кепи, вглядываясь в свое отражение в ростовом зеркале, висящим на стене. Оценивал маскировку.

— Поживите еще пару дней в Москве, сеньор Боргезе. Право, здесь стоит что посмотреть.

Он щелкнул пальцами, снимая непроницаемый защитный купол, и Боргезе облегченно вздохнул. Из ушей словно вату выдернули. Сразу стали слышны живые звуки отеля: кто-то бубнил в коридоре, слышалась музыка за стеной, в номере сверху поскрипывала под тяжестью чьего-то тела плохо пригнанная половица. Забавно, что в «Рице» до сих пор паркетные полы, а не красивая декоративная плитка, которую легче содержать в чистоте и порядке.

Князь Алентов не стал прощаться, и как-то незаметно исчез из номера, унося с собой непонятную тревогу и освободив Мерцио от гипноза своих глаз с неестественным цветом.

Налив себе очередную порцию коньяка, комиссар Боргезе с бокалом сел на широкий подоконник и с задумчивостью посмотрел на сгустившуюся над городом лиловую тьму, разбавленную сполохами электрического безумия. Эта варварская страна стала могилой для многих его соратников, из века в век приходивших сюда с мечом, кинжалом и ядом. Возрождающаяся из пепла как птица Феникс, как египетская Бенну, или Хума у персов, сколько бы ее не принуждали к покорности. Не удивительно, что именно магический Орден русских является самым опасным и экзистенциональным врагом Ватикана, а точнее Ордо Маллеус. Упертые, воинственные, непокоренные…

А еще Боргезе четко понял, словно получив сигнал из своего подсознания: если в этот раз Назарова не удастся уничтожить — он уничтожит их самих окончательно.

Гиссар, февраль 2016 года

Торопливо вернувшись к защитному куполу, Никита внимательно огляделся по сторонам и переключился на отслеживание своих астральных помощников. Внешне все спокойно, повреждений никаких, «амебы» исправно несут службу. Но теперь, когда следует срочно покинуть мезенские леса, кто-то должен встать на стражу.

Проникнув через полог на стоянку, слабо освещенную костром, Никита разыскал среди спящих на лапах стланика Кузьму и растолкал его. Поднес к губам палец и негромко зашептал:

— Мне нужно уходить. Поднимай кого-нибудь на пост.

— Сигнал? — Кузьма приподнялся, протирая глаза. Он был единственным из мезенских, кого Никита скупо предупредил о возможном отъезде — хотя назвать отъездом переход по инфернальному порталу довольно трудно.

— Только что.

— И как ты уйдешь? — окончательно проснувшись, Кузьма откинул клапан спального мешка, натянул на толстые шерстяные носки берцы и встал. Зевнул с хрустом в челюсти. — Неужели старцы дали разрешение использовать Алтарь?

— Нет, — усмехнулся Никита. — Даже Князю не положена такая привилегия.

— Скупердяи, — безжалостно произнес Мещерин, садясь к костру.

— Никакого пиетета к жрецам у тебя нет, — едва сдержался от смеха Никита. — Ладно, разбужу побратима, а то обидится.

— Не берешь его с собой?

— Нет, это войсковая операция. Там хватает опытных бойцов.

Волхв присел перед спящим Олегом и не успел прикоснуться к его плечу, как Полозов открыл глаза и все понял.

— Когда вернетесь в Мезень, не ждите меня, — приказал Никита. — Садитесь на тот же самолет. Я его зафрахтовал на неделю, так что спокойно улетите.

— В Петербург?

— Ну, если соскучился по Насте — то в Петербург, — волхв по-доброму усмехнулся. — Слон пусть остается вместе с тобой, поможете Фадееву по охране особняка. Все, я ухожу…

— Никита, может, я с тобой…, - попробовал уговорить побратима Полозов в который раз, но увидев, как покачал головой Никита, ему оставалось лишь поднять сжатый кулак и отсалютовать в прощальном жесте.

Зная, что Кузьма и Олег смотрят ему вслед, волхв ускорил шаг, стремясь скрыться в густом подлеске, откуда планировал перенестись на горное плато. Во внутреннем кармане куртки лежала металлическая колба с кровью капитана Коренева, которой предстояло сыграть роль маячка.

Слабое свечение костра скрылось из виду, только серебристо-фиолетовый контур купола продолжал указывать на место стоянки. Никита нашел небольшую полянку и первым делом вызвал обоих демонов. Дуарх и Ульмах Тор Аз уже научились ощущать тонкие вибрации ауры своего Хозяина, и знали, когда эффектно появляться в грохоте и шуме, а когда незримо и тихо покидать свой инфернальный мир.

Сейчас они возникли черными аморфными тенями, взрыхлив плотную снежную корку ударной волной от перемещения между пластами бытия. Невысокие, еще молоденькие ели с шелестом сбросили белые шапки со своих мохнатых лап. Приняв вид людей, демоны молча ждали приказа.

— Сейчас я тебе дам кое-что, — Никита показал «водному» слуге колбу с кровью волхва. — Ульмах, приказываю тебе найти человека по его следу. Дуарх, ты перенесешь меня в то место, которое укажет твой приятель.

— Он мне не приятель, Хозяин, — тихо громыхнул демон Огня. — Мы вместе лишь служим тебе, а так я его терпеть не могу.

— Взаимное недружелюбие, — откликнулся Ульмах, скрестив руки на обнаженной груди, и заторопился, почувствовав зарождающийся гнев Никиты. — Хозяин,