"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

предложил Джелу Хапа. - Может быть, тебя привлекает торговля? Могу предложить тебе место представителя по торговым делам при арданском посольстве. Консул Кор Карагуш не очень легкий человек, но работать с ним удобно. Он всегда помнит, кому и что он должен. Если хочешь попробовать себя в юриспруденции, свободно место советника в Палате Правосудия. Стать военным, вероятно, тебе предлагать не стоит...

- А если я ничем особенно не хочу заниматься, что ты мне посоветуешь? - спросил Джел.

Хапа развел руками.

- Ты думаешь, мне жалко позволить тебе жить в свое удовольствие? Отнюдь. Но мне нужно, чтобы тебя увидели, иначе вся наша затея не имеет смысла. Ты можешь пойти в Государственное Собрание. Примешь кабинет у господина Ибу. Через два дня там подготовительные слушания по вопросу защиты северных границ.

Джел смотрел из окна на город.

Он не мог сосредоточиться на делах, о которых желал немедленно говорить с ним Хапа. Дел у Джела полон рот был своих. Две декады назад в южных водах пропали два ишулланских торговых корабля с грузом ароматических масел, - что неудивительно, учитывая почтенный срок их службы в торговом флоте Ишуллана, - и пора уже было подсчитывать связанные с этим убытки. Кроме того, в наследство ему досталась столетняя тяжба двух сельских общин с храмом Сатуана, который оказался воздвигнут на чужой земле, а в порту Столицы к его морякам имелись какие-то претензии, - этим всем он, собственно, и собирался заняться, раз уж оказался на материке.

Джел некоторое время ничего не отвечал. Хапа прошел у него за спиной туда и обратно. Если в Диамире Хапа вроде бы был его повыше, то сейчас Джел чувствовал, что смотрит на Хапу сверху вниз - не так, чтоб очень заметно, но все же, - и удивлялся этому. Он думал, что перестал расти еще на Внешних Станциях.

Нетерпеливый взгляд Хапы, желающего знать, что думает о его предложении Небесный Посланник, вкусивший земной власти, заставил Джела отвлечься от пейзажа за окном.

- Это что-то серьезное? - спросил он, подходя к накрытому десертному столику и снимая перчатки. - Я совершенно не посвящен ни в какие экономические или политические подробности обстановки в стране. Я даже общее положение вещей представляю себе достаточно приблизительно. Меня это никогда толком не интересовало...

- Подробность на сегодняшний день тебя должна интересовать только одна, - сказал Хапа. - Северяне опять собрались на войну.

- А мы против? - поинтересовался Джел, отправляя в рот засахаренную винную ягоду.

- Конечно, против. - Хапа мгновенно оживился. - На чьи деньги они будут воевать? С нами не расплатились еще за прошлую реннскую кампанию, речи быть не может быть о том, чтобы начинать новую. А ими уже приостановлена выплата процентов по старым военным долгам под предлогом, что бывшие имперские территории опять в опасности и просят помощи у Таргена. Якобы, там живут тарги... Видите ли, сорок лет назад эта страна встала с ног на голову, и теперь легче назвать государства, где тарги не живут, чем где они живут...

Джел пожал плечами.

- А чем плохо защищать бывшие имперские территории? Наших денег хватит, чтобы завоевать весь мир, а ты считаешь какие-то жалкие проценты. Будь великодушен, оставь им на бедность.

- Мы завоюем мир, когда это будет наша война, - жестко сказал Хапа. - Пока же помоги нам Небо содержать на свои средства то, что собрано у нас в руках сегодня. Знаешь, почему мы не строим корабли размером с остров?

- Потому что вы пока не умеете их строить, - отвечал Джел.

Хапа предполагал не такой ответ и выдохнул набранный заранее для длинной разъяснительной фразы воздух.

- Ну, и поэтому тоже, - чуть погодя согласился он. - Но я, вообще-то, хотел тебе объяснить другое. Тарги идут на Север за землей. У кого-то есть младшие сыновья, которым лучше бы раздобыть собственные земли, чем оставлять их под рукой старших, иначе не избежать раздоров, кто-то хочет расширить свои собственные владения, а кто-то не владеет ничем и потому очень не прочь завладеть. Это их намерение понятно всем. Торговые магнаты из центральных провинций хотят взять под контроль караванные пути за северными границами нынешней республики, это тоже многие видят. Но есть вещи, которые не лежат на поверхности для всеобщего обозрения. Например, недовольство среди южно-таргских наместников. Или то, что отношения у Арданского триумвирата с адмиралом Римеридом на самом деле не так уж плохи, как в Таргене себе это представляют. Да, Римерид увел арданский флот, потеснил пиратов на их островах, объявил войну всем, у кого толст кошелек, - то есть, Таргену в первую очередь, - и якобы угрожает теперь Ардану, из-за чего тот в неимоверных количествах закупает у наших северян-таргов корабельный лес и строит новую военную армаду. Чем это, по-твоему, может обернуться?

Вопрос был риторическим, Джел пожал плечами. Хапа объяснил:

- Наша непобедимая армия застрянет где-нибудь в горах между Агиллеей и Ренном, в пограничье с разбойничьей Внутренней Областью, потому что зима и весна - не лучшее время для военного похода, флот будет бороться со штормами, перебрасывая армейское продовольствие в северо-энленские гавани, поскольку в Эн-Лэн-Лене, как обычно, голод, и кормить за свой счет он никого не может, а Ардан тем временем договорится с Римеридом и его пиратами, возьмет себе в союзники южно-таргских наместников, вместе они испытанным тактическим ходом блокируют ходжерский флот на островах и в очередной раз попробуют вышибить оставшихся таргов с Нефритового Берега навсегда. Разница с предыдущими их попытками будет состоять в том, что на этот раз задуманное может им вполне удастся.

- Такие вещи, конечно, полезно предвидеть заранее, - заметил Джел, отряхивая с руки крошки от печенья, - только я-то тут при чем?

- Скажи, - спросил Хапа, - а ты совсем не смотришь на себя, как на будущего императора?

Джел положил на столик ложку. Он не мог сказать про себя, что ждет не дождется, когда возьмет в руки Жезл Власти. По количеству нерешенных (и нерешаемых в принципе, если пытаться к ним подходить логически) проблем ему много было и одного Ишуллана. И он не терял еще надежды попытаться устроить и свои собственные дела.

- Нет, не смотрю, - сказал Джел.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Ну, это ведь, наверное, всегда была твоя мечта - стать таргским императором. Разве нет?

- Когда-то давно - может быть. Но только не сейчас.

Джел косо глянул