"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Лун снова стал твоим консортом, но Малахита даже слышать этого не желает, пока жива та стая. Так что я собираюсь устроить им ловушку. Сквернам нужны полукровки. Пусть думают, что смогут заполучить одного из нас. Я стану приманкой. Так мы сможем поймать владыку и заставить его рассказать, откуда они узнали о нашем дворе.

Нефрита склонила голову набок.

– «Мы» сможем поймать владыку?

– Ну, ты, праотец и другие королевы, – уступила Лоза. – Но я знаю, что Лун хочет еще раз поговорить с земными обитателями Авентеры. Если отправитесь туда и возьмете меня с собой, то, может быть, Скверны, которые следят за городом, попытаются взять меня в плен. Мы можем остаться на ночь в каком-нибудь приметном месте…

– И Скверны, конечно же, ничего не заподозрят, – сухо сказал Утес.

Лоза с досадой посмотрела на праотца, но Лун возразил:

– Заподозрят, но это их не остановит, и они все равно нападут. Отправят к нам парочку дакти или даже юного владыку, чтобы посмотреть, что будет и чего мы хотим. – Судя по рассказу Утеса, стая была огромна, и в ней наверняка хватало владык вроде Ивадея – молодых и глупых, которых другие отправляли на опасные задания.

– Мы уже поймали владыку в Авентере, – заметил Утес, – и мало что от него узнали.

– Ты слишком крепко приложил его об пол, – напомнил ему Лун. – А еще мы не знали, что ему известны планы стаи и что Скверны прилетели не только затем, чтобы сожрать горожан.

– Именно, – воодушевившись, сказала Лоза. – Если вы не будете убивать пленников, то мы что-нибудь да выясним.

Нефрита посмотрела на Утеса.

– Ты просто не хочешь, чтобы мы это делали.

– Не хочу, потому что план плохой, – сказал Утес. Затем он смиренно пожал плечами. – Но это не значит, что я против. Наставница права, нужно выяснить, откуда Скверны узнали о полукровках. Малахита не отпустит Луна с тобой, пока все не закончится. – Праотец мрачно покосился на него. – А кто-то даже не пытался ее уговорить.

Ну уж в этом-то Лун был совсем не виноват.

– Я был занят. Умирал в страшных муках, – напомнил он.

Лоза выпрямилась и с надеждой посмотрела на них.

– Так вы мне поможете?

Нефрита раздраженно повела шипами. Она повернулась к Луну.

– Ты и Селадонна уже пытались предупредить земной город, и они не захотели вас слушать, даже когда увидели, что среди них прячется Скверн.

– Делин сказал, что попытается поговорить с ними. Если они и к нему не прислушаются… Тогда они сами по себе. – Лун потер лицо. – Я лишь хочу еще раз попробовать.

Нефрита недовольно поджала губы.

– Из-за Сарасейла?

Он сердито уставился на нее.

– Конечно, из-за Сарасейла. Из-за каждого земного поселения, на которое напали Скверны.

Нефрита негромко зарычала, но сказала:

– И как я должна убедить твою мать, которая уже меня ненавидит?

– О ней я позабочусь сам, – ответил Лун.

* * *

Поскольку Малахита отказалась обсуждать Сквернов до следующего утра, Лун постарался за остаток дня прийти в себя после отравления. То есть он спал, пил воду и чай, ел понемногу хлеб и фрукты, чтобы его внутренности их не отторгли, и давал наставникам себя осматривать.

Еще Лун настоял, чтобы Нефрита привела Делина в чертог консортов. Он хотел поговорить со стариком об авентерцах. Чтобы их никто не подслушал, они встретились в опочивальне Луна.

Делин принес с собой книгу с заметками и рисунками и, сев у очага, стал что-то в нее писать. Нефрита тем временем пересказывала ему план Лозы. Они решили, что отправятся в город на летучем корабле и позволят ученому поговорить с жителями о Сквернах. Затем, по пути назад, Лоза и еще несколько раксура останутся на ночь в лагере на небесном острове, а корабль тем временем вернется в колонию. Они рассчитывали, что Скверны воспользуются случаем и попытаются взять Лозу в плен. Вот только Утес, Малахита и отряд воинов уже будут поджидать их в засаде поблизости. План был готов, оставалось лишь убедить всех вовлеченных участвовать в нем.

Также они обсудили, не стоит ли расставить ловушку еще по пути в Авентеру, ведь Скверны могли напасть на корабль до того, как они доберутся до остальных. Риск был, но Утес считал, что если на них вообще нападут, то это случится после визита в город. Праотец не нашел на границе Пределов никаких следов Сквернов, их присутствие ощущалось лишь на авентерском плато и на равнинах за ним.

Когда Нефрита все объяснила, Делин сказал:

– Я согласен, с одним условием.

Лун этого ждал. Делин проделал огромный путь по почти неизведанным территориям, чтобы увидеть Пределы и посетить колонии раксура. Так что Лун очень бы удивился, захоти старик сейчас повернуть назад. Нефрита кивнула и спросила:

– Ты хочешь, чтобы тебе заплатили? Мы можем дать тебе еще жемчуга.

Делин с жалостливой усмешкой посмотрел на нее.

– Моя семья – торговцы и путешественники, а я – ученый. Вместо платы я хочу остаться в вашем временном лагере и своими глазами увидеть Сквернов. А еще я хочу посмотреть, как вы будете допрашивать владыку.

Да, именно этого Лун и ждал. Он сказал:

– Хочешь закончить как тот, которого разодрали гобины? Как его там звали?

Делин усмехнулся.

– Венар-Инрам-Алил, и он был очень знаменитым исследователем хищных видов.

– Судя по твоим рассказам, он был очень знаменитым и очень мертвым исследователем хищных видов.

– С ним не путешествовали раксура, – возразил Делин. – Впрочем, я не стану просить мой экипаж так рисковать жизнями, они еще молоды. И не позволю, даже если они сами попросят. Я бы хотел, чтобы команда осталась здесь, под опекой этого двора. А в случае, если я не вернусь и корабль будет невозможно восстановить, прошу передать весточку на Золотые острова, чтобы наша семья отправила сюда другой корабль, который их заберет.

Нефрита нахмурила чешуйчатый лоб. Как и Лун, она вообразила себе тот ужасный исход, при котором Делин будет мертв, а его летучий корабль уничтожен. Нефрита сказала:

– Если ты решил участвовать в засаде, то остальным островитянам и правда лучше побыть здесь… Но мне бы хотелось, чтобы и ты собой не рисковал.

– Я уже стар, – серьезно произнес Делин, – и не могу упускать возможности узнать чуточку больше о наших мирах.

Нефрита пыталась отговорить его, но Делин оставался непреклонен. Лун наконец махнул рукой, разрешил старику остаться, чтобы срисовать резные рельефы в опочивальнях и чертоге консортов, а сам свернулся на шкурах и уснул.

Позже он проснулся, чувствуя себя посвежевшим и страшно голодным. Он откинул одеяло, которым укрыл голову, и сел, потирая