"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

подождать, когда все, кто способен остановить его словом или силой, улетят в засаду, а потом присоединиться к Делину и остальным. Так он хотел избежать громких, эмоциональных споров. Ими он был уже сыт по горло.

– Скорее всего… нет, – неохотно признал Лун.

Шипы Нефриты дрогнули, но она не стала спорить. Наверное, ей казалось, что она не вправе отговаривать его, ведь она сама только что без спросу присоединилась к засадному отряду.

– Просто будь осторожен с этими земными обитателями. Мы не знаем, что им наговорили про нас Скверны. И помни, что приманка – Лоза, а не ты.

Нефрита не пыталась приказать ему остаться или уговорить его. В тот миг это многое значило для Луна. Он смог выдавить:

– Ты тоже будь осторожна. И побереги Елею.

Нефрита сказала:

– С нами все будет хорошо. – Она притянула его к себе, ласково укусила за шею, а затем ускользнула прочь.

Лун подождал, когда Утес и королевы улетят, а затем пошел к летучему кораблю.

Экипаж Делина состоял из двенадцати молодых островитян, и почти все они были его родственниками. Им не понравилось, что дедушка полетит в Авентеру один, пусть даже и в компании друзей-раксура. Лун не знал, убедил их Делин уйти или заставил, но они неохотно спускались по длинной веревочной лестнице на площадку перед входом в колонию. Большинство захватили с собой небольшие сумки с личными вещами.

Внизу на платформе их ждали арборы во главе с Пушинкой. Лун спросил ее:

– Тебе раньше доводилось общаться с земными обитателями? – Он сам попросил, чтобы Пушинку назначили присматривать за командой Делина, пока та остается в колонии. Ему хотелось, чтобы островитяне хорошо устроились и чтобы у них была пища, которую они могли есть. Пушинку он выбрал, потому что почти не знал других арборов Опаловой Ночи. А еще она неплохо владела альтанским языком и могла говорить с островитянами.

– Нет. – Она слегка улыбнулась, подняв на него глаза. – Будет на что отвлечься, пока мы ждем.

Пока они ждут, что сделают Скверны. Двор знал, что Малахита что-то придумала и начала действовать, но детали были им неизвестны. Лун сказал:

– Надеюсь, ждать придется недолго.

Он переменился и, прыгнув вверх, ухватился за борт корабля. Пушинка крикнула ему вдогонку:

– Береги себя! Через пару дней увидимся!

Лун запрыгнул на палубу и оказался лицом к лицу со Звоном.

– Ты что, собрался лететь? – Воин вытаращил глаза. – Я думал, ты останешься, потому что еще не поправился.

– Все так думали, – сказал Лун и, пока Звон не возразил, сменил тему: – Где Селадонна?

Звон с трудом сдержался, чтобы не начать спорить, и сказал:

– Внизу, в трюме.

Лун спустился вниз и нашел Селадонну в большой кают-компании вместе с Делином. На столе лежал лист прессованного тростника, который заменял островитянам бумагу, и Делин со слов Селадонны чертил на нем примерную карту Авентеры.

Когда Лун вошел, Селадонна подняла глаза и удивленно посмотрела на него. Затем она нахмурилась.

– Мы скоро вылетаем. Ты пришел нас проводить?

– Я передумал, – заявил он. – Я полечу с вами.

Что-то помечая на карте, Делин приподнял брови.

– А в этом были сомнения? Я изначально думал, что ты летишь с нами.

Селадонна несколько секунд смотрела на Луна, а затем вздохнула.

– Я бы попыталась тебя отговорить, но спорить с тобой все равно что спорить со скалой, а мне нужно поберечь терпение для авентерцев. К тому же, в отличие от воинов, ты хотя бы не боишься Сквернов. – Но затем она все испортила, сухо прибавив: – А если ты свалишься с ног, Лоза тебе поможет.

Лун решил, что не станет возражать и доказывать, что он здоров. Он сел на краешек стола и внимательно посмотрел на карту.

– Кто-нибудь придумал предлог, почему Малахита и остальные улетели из колонии?

– Мы сказали двору, что собираемся выяснить, как лучше напасть на Сквернов. – Селадонне, похоже, такое объяснение не сильно нравилось.

– Двор все равно ничему другому не поверит, – заметил Лун. – Врать всегда стоит проще.

Селадонна приподняла брови, видимо, не ожидав увидеть доказательство тому, что Лун умеет убедительно врать.

– Ясно.

К счастью, в ту же секунду на лестнице раздались шаги, и в дверь вошла Лоза. Она несла сумку, перекинутую через плечо, и была закутана в большую шаль, наброшенную поверх рабочей одежды. Войдя в кают-компанию, наставница неловко, но с любопытством огляделась. Лун подумал, что она, наверное, впервые покидает колонию, да еще и на летучем корабле. Он не знал, что сказать, чтобы приободрить ее, и потому просто спросил:

– Ты готова?

– Да. – Лоза сделала глубокий вдох и даже выдавила из себя робкую улыбку. Доски над их головами заскрипели – на палубу приземлились остальные раксура. Лун решил, что это воины Селадонны. Лоза вздрогнула от неожиданности, – ей было непривычно, что кто-то ходит над ними по тонкому деревянному настилу. Затем она сказала: – Я не ожидала, что уйти из колонии будет так… странно. Даже всего на несколько дней.

Селадонна ответила ей:

– Ты большая молодец. И если все получится так, как мы надеемся, то мы узнаем, что привело сюда Сквернов.

«Если все получится так, как мы надеемся», – подумал Лун и попытался не дать себе мысленно перечислить все, что могло пойти не так.

Кто-то спустился по лестнице и шагнул в комнату. В дверях показалась молодая королева, ростом примерно с Селадонну, но с более хрупким телосложением. Ее чешуя была бледно-золотистой с медной паутинкой. Первым делом она посмотрела на Луна и, не изменившись в лице, поприветствовала его кивком. Сначала Лун подумал, что они раньше не встречались, а затем вспомнил, что уже видел ее с Ониксой. Видимо, она была одной из королев-дочерей второго рода Опаловой Ночи.

– Коралла, – подозрительно спокойным голосом произнесла Селадонна. – Мы вот-вот отправимся в путь. Твои воины уже на борту?

– Да. Какое необычное судно. – Она вежливо кивнула Делину. – Путешествие обещает быть интересным.

«Коралла», – подумал Лун. Королева, с которой его пыталась свести Оникса. Похоже, список всего, что могло пойти не так, оказался неполным.

* * *

Под руководством Делина воины помогли кораблю отчалить. Экипаж островитян тем временем взволнованно наблюдал за ними с посадочной площадки перед колонией.

Когда судно поднялось над хребтом, который окружал расколотое древо, Лун поймал на носу Селадонну. Она была одна, и никто не мог их подслушать. Однако не успел Лун произнести и слова, как она заговорила:

– Мы решили, что с кораблем должны полететь две королевы, на случай если Скверны нападут раньше и подмога будет далеко. Я не знала, что ты собираешься лететь с нами. Я не