"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл

– Мы снова здесь?

– Да, мой дорогой друг.

Лю и Ши-Фу сидели на огромном камне на вершине холма. Оба сложили под себя ноги и смотрели в ночное небо. Среди ярких звезд медленно полз голубой диск луны.

– Какой дивный и красивый свет…

– Верно. Мы с братьями и сестрами очень гордились своими первыми творениями. То были Солнце и Луна. Солнце, хе-хе, придумал я, кстати говоря. Но Луна все равно почему-то получилась красивее. И я не против.

– Я умер, Ши-Фу? Прости, наверное, тебя стоит называть Чжихан?

– Можешь звать меня, как будет тебе привычнее. – Старик замолчал и долго смотрел на звезды. Затем повернулся к Лю и кивнул. – Да, мой друг. Ты умер. И не в первый раз, знаешь ли! Вот уже трижды я вмешивался в твою судьбу. И хотя я все же оказался прав и выбрал нужного человека, хочу попросить у тебя прощения за это.

– Но ведь ты спас меня!

– Да, но… с корыстной целью. На самом деле путь твоей судьбы сложился сам собой, я лишь, как бы это сказать, подправил его в самых ломких местах. Ты нужен мне, чтобы навеки изменить мир. К лучшему, конечно же, хе-хе. Не стану скрывать, не будь ты так глуп, все могло бы сложиться иначе! Но что уж теперь поделать. Такова роль человека – все время расстраивать своего создателя.

Его последняя фраза была произнесена с грустью и болью в голосе.

Лю долго думал, прежде чем задать еще один вопрос. Очень не хотелось нарушать спокойствие и тишину этого чудесного места между мирами.

– Что теперь будет со мной?

Ши-Фу вместо ответа вытянул руки перед собой. На его ладонях возник сгусток зеленоватого света. Не сводя с него глаз, он заговорил:

– Это сердце моего наставника, Нефритового дракона Шан Ше, величайшего из всех первородных духов, покровителя Смерти. Это все, что мне удалось спасти. Я хранил это сердце сотни лет втайне. Дожидался, пока не смогу передать его дар кому-то другому, достойному этой силы. – Старик с улыбкой обратил взор к Лю. – Теперь оно твое.

– Но… Как я могу быть достоин? Я не сделал ничего важного или великого. Я никто.

– Никто. И вместе с тем – целый мир, Лю. Во всех хороших и плохих его проявлениях. Ты видел настоящую жизнь, полную тягот и лишений, и, несмотря на это, никогда не искал легких путей. Отдавал последнее, что имел, и даже собственную жизнь не жалел, когда дело касалось защиты других людей. Ты – более чем достоин.

– Для этого были нужны все эти испытания? Ты проверял меня?

– Ну а как иначе. Не мог же я отдать столь драгоценный дар кому попало? А теперь позволь мне…

Ши-Фу коснулся груди юноши ладонью. Его горячие пальцы прошли сквозь кожу, скользнули по ребрам и сжались вокруг раненого сердца. Лю почувствовал, как все внутри испуганно затрепетало, а затем замерло в ожидании. Монах нахмурился. Он делал что-то известное лишь ему одному. Наконец он вынул руку вместе с окутанным тьмой сердцем. В самом его центре находился зачарованный осколок, окровавленный, с острыми краями, корень всех бед и несчастий, проклятая игрушка в руках злых сил.

– Удивительно, что ты продержался так долго.

В следующий миг Ши-Фу погрузил в Лю сгусток зеленого света.

Весь мир вдруг заволокло ослепительное марево. Кровь в жилах закипела, тело затряслось, и Лю беззвучно закричал, исторгая из себя волны таинственной, новой силы. Что-то поселилось в нем, нечто могущественное, необъяснимое, холодное. И древнее.

Тук-тук. Тук-Тук.

Сердце забилось вновь. Его первые удары положили начало жизни.

– Духи благоволят тебе, мой друг, – сказал Ши-Фу. – Ну уж я-то точно, хе-хе. Возьми. Это тебе пригодится.

Лю протер глаза. Пред взором все еще стояла белая пелена, но он смог разглядеть довольное лицо старика. Ши-Фу плакал. Плакал и улыбался. На его ладонях лежал осколок зеркала У-Синь. Лю взял его и заглянул в отражение.

И там он увидел отражение прекрасной, но опечаленной девушки с яркими голубыми глазами.

Он вновь увидел Кайсин.

ВЫДЕРЖКА ИЗ ГЛАВЫ «ПЕРВАЯ ИЗ ВСЕХ ВОЙН»

ТРАКТАТ «О ЧЕТЫРЕХ ДРАКОНАХ» АВТОРА ЦИНЬ ПИНЯ

ТРЕТИЙ ВЕК СО ВРЕМЕН ИСХОДА ПРАРОДИТЕЛЕЙ

Во главе войска огромного стоял в тот день Шан Ше. По правую руку от него были Гун Си и Цзюэ, по левую – Ю Ми и первый из людей. Избранник Прародителей собрал вокруг себя самых сильных из тех, кто был наделен даром стихий, и, когда битва началась, сражался с яростью самих духов.

Битва длилась дни, недели, месяцы, а за ними и целые годы.

Не стихали зарево и вспышки ни на миг. Дзюнь юи не ведали страха и не ощущали горечи от потерь. На место одного сраженного вставали двое еще более свирепых, и настал момент, когда силы драконов пошатнулись и начали иссякать.

Мольбы о помощи

Кайсин снесло волной песка.

Она пролетела с десяток шагов и рухнула на острые скалы. От падения из глаз брызнули слезы и перехватило дыхание. Песчинки забились под тренировочную одежду и теперь неприятно царапали кожу.

– Тебе нужно стараться лучше, птичка!

Мерзкий голос Тейтамаха жалил еще сильнее раскаленного песка. Кайсин потеряла счет дням, проведенным в этой проклятой пустыне на тридцатом этаже Башни. Каждое утро она приходила сюда, чтобы подвергаться унижениям до самого заката. Прислужник Нефритового мага должен был обучить ее Пути Земли, показать основы этой суровой стихии, но Тейтамах будто и не собирался ничего преподавать. Он не учил. Мучил! Издевался! Упивался властью над ней! Ненавистный евнух!

Раз за разом Кайсин поднималась, но обидчик снова сбивал девушку с ног. Хуже всего то, что она не могла дать отпор. В этой странной пустыне она лишалась поддержки Нефритовой башни, а ее собственного дара просто не хватало. Будь рядом хотя бы небольшой водоем, она смогла бы призвать стихию Воды, но все, на что Кайсин могла рассчитывать, – жесткий горячий ветер.

Девушка со злобой выплюнула комок песка и, тихо рыча, встала. Она озиралась по сторонам в поисках пути к отступлению или укрытия, но вокруг была одна лишь пустыня.

– Что такое, птичка? – Тейтамах засмеялся. – Задумала упорхнуть?

Он стоял далеко впереди, среди скал, одетый во все черное, и громко постукивал тростью. Камень в навершии ярко пылал зеленым пламенем. Кайсин мечтала однажды взять эту трость и разбить ее вдребезги. Желательно о голову владельца.

Будь проклят этот гнусный евнух!

– Или ждешь, что твой драгоценный оборванец Лю выйдет из-за