Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

– Зайдем сперва в шатер, – уклончиво отозвалась за Артура Ынта, на время спасая от ненужных объяснений. Они прошли внутрь: их никто не остановил, ибо красавицы со всех сторон облепили Артура, скрывая его с чужих глаз своими изящными телами. Но неприятный момент объяснений все же наступил, когда они зашли в богато обставленную комнату, где сильно пахло ароматическими маслами – сиренью и розой.

– Здесь нет мужчин, мы в гареме хатуг-хана, – вымолвила одна из девушек. – Можешь не стесняться и снять свой платок.

Артур ожесточенно потряс головой, ужасаясь от мысли, что сейчас будет разоблачен.

– Не бойся, – ободряюще прошептала Ынта, и он подчинился: платок красиво опал на землю, показывая всем его лицо. Увидев перед собой горделивого юношу, да еще и армута, наложницы ахнули.

– Это же мужчина! Зачем ты привела его, старшая ханэм? Позор для всех нас! – гневно воскликнула самая бойкая девица с тугой косой до пола. – Закрой глаза, прелюбодей! – зыркнула она в сторону Артура, который безо всякого стеснения разглядывал прекрасных наложниц.

– Он попал в беду, – терпеливо отвечала Ынта. – Мне не хотелось, чтобы бедняга погиб. Он пришел с армутами – их всех уже перебили.

Начался такой гвалт и женское кудахтанье, что Артуру захотелось закрыть уши.

– Так это враг!

– Его надо немедленно сдать войнам!

– Вовсе не надо, он такой хорошенький!

– Я не причиню вам зла, – скромно добавил от себя Артур улыбнувшись. Неизвестно, что именно сыграло в его пользу: юношеское очарование или эта робкая улыбка, но девушки успокоились и даже встали на его сторону.

– Как тебя зовут, нефрит, оказавшийся среди жемчужин? – поинтересовалась Энта, гибкая, как тростник, прелестница с прекрасными оленьими глазами.

– Артур.

– Раз уж ты здесь оказался, Артур, скажи нам, кто из нас красивее? – лукаво спросила кокетка, подойдя к гостю совсем близко.

Юноша нервно сглотнул, а скулы его незамедлительно окрасились румянцем.

– Эмм… Вы все красивые, – промямлил он.

– Не смущай его, Энта! Он и без тебя оробел. Лучше давайте подумаем, что будем с ним делать.

Артура и самого невероятно заботило свое будущее. Нет, конечно, проводить время в гареме с прекрасными наложницами хатуг-хана куда приятнее, чем в компании жесткого Мясника с палкой наперевес, но не станет же он тут сидеть вечно! Ему надо отыскать Доланда.

– Как мы можем тебе помочь, прекрасный юноша? – глубоким грудным голосом поинтересовалась черноокая наложница.

И тогда Артур рассказал им подробно про того, кого искал. Про доргеймцев, которые, по всей видимости, находились поблизости. Про Тина и Даниела.

– Мне очень нужно попасть к ним, – закончил свои туманные объяснения Артур.

– Будучи наложницами самого хатуг-хана, мы многое знаем и обладаем немалым авторитетом. Мы выясним, где сейчас твои друзья. А тебе пока придется побыть здесь, если ты ничего не имеешь против женской компании.

Разумеется, Артур против не был. Добрые девушки славно накормили гостя, а затем предложили отдохнуть на тахте, покуда они будут совершать вечерний моцион. Наложницы сопровождали пресветлого хатуг-хана на прогулке. Как они не боялись нападения?

Скучая в ожидании новостей, Артур в беспокойстве мерил шагами комнату. Он был в полной безопасности: ни один мужчина не имел права заходить на женскую половину. Помимо комнат здесь имелся также симпатичный внутренний дворик, закрытый со всех сторон другими палатками, где как по парку спокойно прогуливались наложницы и их питомцы – роскошные павлины, а за безопасностью следили евнухи с устрашающими саблями наперевес. Справятся ли девушки с заданием, помогут ли отыскать Доланда? Это решило бы практически все проблемы Артура. Естествознатель точно смог бы ему помочь. Рассуждая об этом, юноша был напряжен и взволнован до крайности, мысли его беспорядочно метались от одной темы к другой. Он вспоминал первую встречу с Доландом, страх, который сковал все его тело – ведь он подумал, что тот является Тенью. Представив только этих коварных существ из Желтого моря, Артур почувствовал, как от ужаса шевелятся волосы на его голове. Вдруг откуда-то и впрямь подул легкий ветер, и юноша сильно вздрогнул, ведомый фантомными страхами. Затем, к своему ужасу, он ощутил кого-то за спиной: присутствие чего-то осязаемого, материального, живого заставило Артура вздрогнуть всем телом, ведь в комнате никого не было, кроме него самого. Или был?

– Артур?

Он услышал свое имя, произнесенное таким знакомым и даже родным голосом. Клипсянин страшно побледнел и вскинул глаза, ожидая увидеть перед собой пустоту, обман, иллюзию. Но нет, на него смотрел его старый знакомый; чуть насмешливо, в своей обычной манере. Впрочем, помимо насмешки в пронзительных серых глазах читались другие эмоции, которые сложно описать словами. Можно только охарактеризовать их следующим образом: так смотрит друг.

– Ты? – со страшным недоверием вымолвил Артур, дивясь тому, как хрипло звучит его голос.

– Я, – насмешливо подтвердил друг, широко улыбаясь. Затем он в два шага преодолел расстояние между ними и крепко обнял за плечи: неслыханный для его сдержанной натуры жест. – Дай мне руку. Попробуем переместиться. А то сейчас в курятник набегут куры, и начнется переполох.

Артур, все еще не понимая, нерешительно протянул ему ладонь. И тут же перед глазами все поплыло, пространство странно исказилось, его затошнило. Он вновь испытал чувство перемещения, правда, на сей раз не используя естествознательские способности. Спустя минуту они оказались на заросшей поляне – его спутник надрывно закашлялся и обхватил себя руками. От сильного перенапряжения его трясло.

– И-инк, это точно ты? – немного испуганно проговорил Артур, во все глаза таращась на, как он ранее полагал, давно утраченного друга.

– А что, непохож, да? – через силу улыбнулся Инк, все еще пытаясь восстановить дыхание.

Артуру вдруг подумалось, что перед ним коварная Тень, которая могла скрываться под любой личиной. Лицо клипсянина исказилось от непроизвольной муки. Если это Тень, то она слишком жестока. Язык занемел, он хотел что-то спросить, но не мог вымолвить ни слова.

– У тебя что, паранойя? – со смешком поинтересовался Инк, внимательно наблюдавший за изменениями в лице Артуром.

– Нет, просто мне слабо верится, что ты – это ты.

Инкард тяжело вздохнул и вытер пот со лба.

– Как мне тебя убедить, Артур?

– Не знаю, какой-нибудь знак, пароль…

Инкард подошел вплотную к приятелю и серьезно взглянул тому в лицо.

– Отец был прав, – тихо и отчетливо произнес он. – Умереть за друга не страшно.

Артур почувствовал, как мурашки поползли по спине, ибо именно эту фразу произнес Инк в трагический момент, когда падал со скалы в Желтое море. Ему в лицо словно подул зловещий бриз, нос уловил запахи йода, а волосы на голове зашевелились от ужаса и чувства потери.