Путь Стража - Алвур

— То-то ты от вида паука так вздрогнул, — хитро улыбнулась Лелиана.

— Какого паука? — Не понял Алистер.

— Замяли тему. Это не считается.

— Ты что, арахнофоб?

* * *

Не во всех пещерах было холодно. Я начал, было, грешить на магию, но несколько раз мы встречали пещеры, в которых, бурля, испускали пары горячие источники. Похоже, что горы как-то всё же были связаны с вулканической активностью… Ну и гномьи королевства, точнее то, что от них осталось, прямо под нами. Теперь стало понятно, почему только в определённых пещерах находятся кладки яиц: несколько тёплых пещер, которые нам попались, были забиты яйцами и молодыми дракончиками. И каждую кладку охранял свой дракон. Некоторые мы обходили, ища развилки в туннелях, некоторые просто наблюдали с высоты, но нам не могло везти всё время. Однажды мы наткнулись на зал, забитый яйцами и охраняемый бескрылым драконом, мимо которого пройти по боковым тоннелям не получалось. Более того, при более внимательном осмотре зала оказалось, что дракон там был не один — их было не меньше трёх, просто двое спали, свернувшись калачом. Вход, по счастью, находился несколько выше, чем пол в пещере, поэтому мы смогли наблюдать за всем, что в ней происходило. Где-то раз в полчаса один из спящих драконов поднимал голову и осматривал зал, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись, что его собрат всё ещё патрулирует зал, а с кладкой всё в полном порядке, дракон опускал голову и снова засыпал. Мы уже обдумывали, как нам проскочить мимо, когда произошло два события. Сначала мы увидели смену караула: бродивший туда-сюда дракон подошёл к одному из спящих и, рыкнув, ткнул его лапой. Спящий дракон мгновенно вскочил, зашипев, и они немного поцапались. Прекратив свою ругань, проснувшийся дракон издал звук, больше всего походивший на зевок, и отправился ходить по залу. Его же собрат, который «сдал смену» утащился в сторону, улегшись на пустующее место и, свернувшись калачом, уснув. Похоже, у каждого из драконов было своё место в этом зале. Мы думали, что у нас появился шанс — третий дракон нас, скорее всего, не заметит, а мимо двух мы прокрадёмся, когда на другом конце зала появилась группа людей, состоящая из семи человек. И их одеяние и вооружение не оставляли сомнений в том, кто они такие…

— Ещё сектанты.

— Да откуда они взялись?

— Судя по всему, где-то там, дальше, находится их место дислокации. И та, первая группа, должна была давно вернуться…

— Идут сюда!

— Отходим.

Сектанты своим появлением взбудоражили драконов, но на них драконы даже не шипели — провожали внимательными взглядами, но не более того. Сектанты сквозь пещеру шли молча и не слишком быстро — как бы ни были они привычны драконам, но, кажется, лишний раз их провоцировать и испытывать драконье терпение они не хотели. Мы отступили в предыдущую пещеру — в неё вели три прохода, включая тот, откуда мы только что выскочили, а сама пещера была довольно просторной. Причина, по которой кладки не было в ней, была банальной — сталактиты и сталагмиты, в изобилии растущие в ней. Многие из них уже слились, образуя целые колонны. Как они там… Сталагнаты? Не важно, важно что, что за счёт довольно высокого потолка, за сталагмитами и сталагнатами можно было укрыться. Ни у кого из нас не было сомнений в том, что делать с этой группой сектантов, но принимать открытый бой, учитывая их странную живучесть… Не хотелось. Пол, несколько сталактитов и сталагнатов усеяли мины — огненные, ледяные, я даже вырастил один небольшой каменный сталагмит прямо над тропой, украсив его ловушкой Силы: когда я подам в неё ману, она сработает, уронив каменную сосульку на голову гуляющих внизу людей. Или идущих. Или бегущих. Лелиана достала из сумки метальные ножи, Алистер — свой арбалет, о котором я уже и позабыть успел. Морриган же, скрывшись за своим сталагнатом, стала готовить заклинание, обещавшее гостям «горячий» приём. Хоть бы не огненная буря… Топот ног известил нас о том, что гости скоро будут здесь.

Маги имба… Всегда так думал и думать буду впредь. Главное — дать им время на подготовку, и тогда они и небольшую армию положат. Вот кого надо было гномам просить помочь с очисткой Глубинных Троп. За годик, поди, и вычистили бы… Сектанты очень спешили. Прям очень. Настолько, что из прохода они выбежали, уже не пытаясь скрыть своё присутствие. Драконы явно от такого топота проснулись все. Из-за спешки цепочка сектантов несколько растянулась, а потому мой сталактит и ловушки пришлось удерживать от падения несколько секунд. Затем, когда последний из цепочки сектантов вошёл в действие первой моей мины…

ВУХ! БАМ! ХРЯСЬ!

— ВО ИМЯ А… А-А-А-А-А-А-А!

Сектанты не успели вовремя среагировать. Когда огненные ловушки с громким гудением пламени объяли их, ледяные послали смертоносные ледяные осколки, а мой сталактит упал сверху, давя парочку неосторожных — жители Убежища попытались сгруппироваться и включить свои умения. Времени им, похоже, не хватило: боль от ран и ожогов достигла их нервных окончаний раньше, чем их умения превратили их в те машины смерти, что мы уже видели. Несколько метательных кинжалов, арбалетный болт и залп малых огненных шаров от Морриган просто добили воющих, бегающих и катающихся по полу бедолаг. Когда буйство стихий улеглось, мне пришлось неприятно удивиться — один из сектантов, пусть и весь обгорелый и дымящийся, стоя на одном колене, держал над собой руку с ладонью, выставленной в странном жесте. Вокруг него сверкал тонкой плёнкой щит антимагии…

— Не знал, что у них храмовники есть.

— Это не умение храмовника. Мы таким, — Алистер ткнул в опускающуюся руку, — никогда не занимались. Это тоже что-то… Древнее.

— Но действенное. Он ещё жив.

— Ненадолго, — Алистер вскинул перезаряженный арбалет и выпустил болт в выжившего сектанта. К чести обгорельца, увернуться он попытался. И даже что-то изобразить пальцами, но, похоже, весь доступный ему лимит сил был исчерпан на защиту от заклинаний — ни увернуться, ни как-то иначе защититься он не смог.

Пересчитав тела и убедившись, что все семеро мертвы, мы снова осмотрели оружие. Да, всё те же топоры с ручкой из кости дракона. А вот что за металл — я не знаю. Вроде бы сталь, но уж больно она прочной оказалась. Меч Алистера с трудом на ней следы оставлял… Закалка в драконьей крови или просто добавление крови в процессе? Если сцедим