Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Вернувшись в долину, он развёл костёр и пожарил свежее мясо кабана на ветках тиса, которые придавали аромату терпкость. Добавил трав, немного соли из специального мешочка. Уже вечером он ел свежатину прямо с огня, сидя у костра, погружённый в тишину и уравновешенность. Всё вокруг дышало покоем, силой и старой жизнью гор.

“Это уже не бегство. Не укрытие. Это… моя территория.” – Горы молчали. Но он знал, что они его внимательно слушают… И… Ждут…

……….

С раннего утра, едва туман рассеялся по склонам и ручейкам долины, Андрей встал – не медленно и лениво, как после отдыха, а с точной, выверенной решимостью. Сегодня он намеревался начать формировать то, что считал своей личной линией обороны. Паутину пространственных точек перемещения, способную превратить эту долину – а в будущем, возможно, и весь горный массив – в ловушку для любого противника.

Он не спешил. Первым делом он устроился на небольшом выступе, где обустроил наблюдательную точку. Отсюда просматривались почти все подходы к долине. Узкий проход, скрытый расщелиной, склон со стороны леса, мелкий перевал между двумя утёсами и сама открытая поляна у ручья.

Андрей уже давно, хотя и мысленно, начал выстраивать схему, словно ткал паутину из тончайших нитей света. Пространственные контрольные узлы должны были быть замаскированы – так, чтобы даже духовное зрение не выдало их с первого взгляда. Стабильны – привязаны к устойчивым природным якорям, крупным камням, корням деревьев, скоплениям минералов в земле. Резонансны – чтобы вся сеть могла срабатывать как единый организм, передавая импульсы между узлами в доли секунды.

Свою работу он начал с центра. Главной точки возврата, расположенной рядом с пещерой, где он уже укрепил место силы. Именно сюда все узлы должны были вести пути отступления или манёвра. Используя переплетения печатей движения и фиксации, он высек первую гравировку прямо в камне, усилив её крошечным кусочком звёздного металла. После чего двинулся по спиральной схеме – расширяя круг, уходя всё дальше и дальше от центра.

На каждой точке он очерчивал печатный круг, вплетая в него четыре основных руны. Якорь… Поворот… Рывок… И Отвод… Задействовал каплю собственной крови, привязывая узел к своему телу и духу. Использовал тонкие нити магии, чтобы связать новую точку с предыдущими, формируя тропы движения, почти невидимые даже для глаз мага. Теперь это была не просто сеть для отступления. Он создавал динамическую систему перемещения. Такую, которая, реагируя на враждебные импульсы или изменение местности, могла перестраивать маршруты в реальном времени. Это было как интуиция, превращённая в магическую архитектуру.

И теперь, даже в случае неожиданной атаки, он мог мгновенно отступить, переместившись в центр или в запасной узел. Резко сместиться в сторону, уклоняясь от атаки или захвата. Оказаться за спиной врага, сменив направление движения, как если бы сам воздух стал его дорогой. Заманить врага в ловушку, где им заранее были выставлены боевые или парализующие печати. Для всего этого Андрей использовал старые техники Архидемонов, которых учили сражаться, используя силу, пространство и хаос. Но добавил к ним техничность, расчёт и холодную дисциплину, которым научился от алхимика и от самого себя.

После создания первых пятнадцати узлов, парень вернулся к центру и активировал общую схему. В его разуме словно вспыхнула сфера света и импульсов, в которой каждая точка пульсировала в своём ритме, но подчинялась общему центру. Он почувствовал, как пространство отзывается, будто выученная телом рутина боя, как ощущение клинка в руке или направление прыжка до того, как ты прыгнешь. Всё должно было перейти на уровень инстинктов, чтобы не тратить лишние доли секунды на обдумывание.

– Тут нет времени думать, – пробормотал он себе. – Если враги придут даже сюда за мной… Думать будет уже поздно.

Как итог, когда солнце коснулось горных вершин, окрашивая небо в медь и золото, Андрей стоял у края склона, глядя вниз, туда, где шевелилась трава и мерцали скрытые печати. Вокруг была уже привычная ему тишина, но теперь – внутри неё скрывалась подвижная сеть, как механизм огромного зверя, затаившегося под землёй. Он отряхнул руки, проверил артефакты на поясе, расправил плечи и направился обратно, в долину, которая теперь по праву стала его личной крепостью.

………..

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Андрей завершил разметку пространственной сети вокруг долины. Но, даже несмотря на это, он всё ещё ощущал неполную защищённость. Да. Пространственная система перемещений была почти идеальна, но сама защита долины, её сердце и внутренний периметр, требовали дополнительной прослойки безопасности. Ведь если кто-то прорвётся сквозь маскировку, и окажется достаточно силён, чтобы противостоять пространственным сдвигам – его нельзя будет отпустить.

“Если я хочу, чтобы это место действительно стало убежищем, а не просто временным укрытием, – размышлял Андрей, сидя у пещеры, – значит, оно должно уметь не только прятаться, но и кусаться.”

Задумчиво хмыкнув, он поднял взгляд к закатному небу и достал небольшой свёрток. Тот самый, что он украл из кладовой секты Пяти Пиков Бессмертных. Свёрток с чешуёй дракона. Это была редкость. Драконья чешуя, особенно с верхней части шеи или груди, была бесценным алхимическим ресурсом. Внутри неё хранилось естественное сопротивление магии, энергия древнего пламени и структурная прочность, не уступающая артефактным металлам. Андрей внимательно рассматривал каждую из шести чешуек – на некоторых ещё виднелись следы плавления или удара, что говорило о том, что это не были просто сброшенные в линьке пластины, а полноценные боевые трофеи. Он провёл пальцами по острым краям и пробормотал:

– Из такой прелести можно сделать… шедевры защиты. Или смертельные ловушки…

Первым делом он установил малую алхимическую печь на своеобразный постамент из подходящего камня, вмонтировал её в защитный круг и медленно нагрел воздух с помощью духовного пламени, выведенного из его ядра. В атмосферу сразу потянуло запахом огня, золы и живого металла.

Потом и сама чешуя была очищена от внешних загрязнений. Для этого Андрей использовал особый настой на основе сока корня серебристого чая и капли крови с собственной ладони, чтобы привязать материал к себе. После этого он начал разделение. Три чешуйки он аккуратно расколол вдоль естественных трещин, получив шесть изогнутых сегментов, каждый размером с ладонь. Эти сегменты были перетёрты наполовину и вплавлены в основу печатей – особые дощечки из минерализованного древесного сердечника, добытого в одном из его походов. Поверх были выгравированы сложные печати контроля и активации.

Первая пара стала ловушкой пространственного сжатия – при активации они создавали сильнейший разрыв давления, схлопывая пространство в