Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

те же развалины - приземистые однотипные домики различной степени сохранности, убогие дворы и блеклые здания административно-хозяйственного блока, что выделялись чуть более развитой архитектурной формой и непритязательными вывесками. У одного обозначенного, как «Химчистка -Чистим Все», Томат и подал знак.

Здание сохранилось чуть лучше остальных – удобные подходные пути, вокруг хорошо просматриваемая территория – вроде небольшой площади метров на 50. Под стоянку, где можно в случае необходимости держать оборону от сухостоя или лихого люда, подходит процентов на 70, если важна точность в определениях.

-Химоза, - представил место Томат. – Пользуют все, включая патрули, поэтому за безопасность не волнуйтесь.

-И в мыслях не было. – Я дал отмашку бойцам – проверьте и доложите.

Первой объяснимо вернулась Крыса и показала большой палец – место официально пригодно для дислокации смены. Местные уже пристроили телеги и активно занимались бытом – подчистили кострище, подтянули ящики под седалища, достали из закромов утварь и прочие мелочи, без которых немыслимо бытие. И все без напряга-оглядки на отступившую смерть. Почти философия, сука.

Я кивком согласился с присоединением Фрау к гастрономическим потугам женщин и чутка понаблюдал за важничающим Шестом, к которому неожиданно потянулся Петро. А может паренька привлекло Пугало, что вероятнее. Замес с Крысой, по решению Замеса, убыли в обход площади, а Ива занялась проверкой припасов. Все при деле – прям даже рявкнуть не на кого.

-Ты помнишь вопросы, - я развернулся к Томату.

Мужик приглашающим жестом позвал пройти в дом. В первой же комнатке нашелся стол и пару табуретов. У стенки желтели несколько матрасов, рядом присутствовали рассохшиеся тумбочки. Кто-то постарался обустроить помещение как нечто пригодное для жилья - еще не Фэн-шуй, но намеки присутствуют.

Томат покряхтел, пристраиваясь на табурете, помассировал ногу и кривовато улыбнулся:

-Староват я для этой ерунды.

-Мне похрен, - вежливый намек заставил собеседника подсобраться. – Стоянка достойная, что зачту в плюс. А теперь начинай рассказывать.

-Страшный ты, - признался мужчина. – Таких пилигримов еще не встречал.

-Теперь встретил. – Есть в лидере что-то мутноватое. Как говорится, товарищ себе на уме. Но чувствуется бродяжий опыт, который не позволяет сломаться сразу. – И я все еще не услышал ничего полезного.

Справедливо полагаю, что спасенный человек – лучший источник информации. Пусть бессистемной и зачастую пустой информации, но, как правило, достоверной. Это если вы не спасли призрака, конечно.

-Дрожжевики мы, - торопливо сказал Томат. – Не дави, а то прям поджилки трясутся.

-По тебе не скажешь.

-Так пожил я. Повидал, - усмехнулся мужчина. – С тебя, конечно, воротит, но иные патрульные пожестче будут.

-Уже лучше. – одобрил я. И чуть поддернул леску беседы. – Дрожжевики?

-Кормимся при дрожи, община Томата – так представляемся официально. Когда дрожь иссякает, ищем новую и переселяемся. Или же присоединяемся к другой общине, что готова поделиться.

-Дрожь конечна? – уточнил я.

-Так-то нет, - ответил мужчина. – Но случаются долгие перерывы, а жрать хочется постоянно. Приходится кочевать.

-Кому сбываете товар?

Томат чутка удивился – если правильно понял, вопрос сочтен наивным. Лидер доверительно наклонился над столом:

-Издалека что ли пришли?

-Издалека, - ответил лаконично и добавил к словам улыбку, которая вмиг настроила собеседника на деловой лад.

-Оно и видно. – мужик вздохнул. – Добыча сдается барыгам, одобренным патрулем, и только так. Есть кто промышляет втемную, но наша община с такими дело не водит. Опасно. Если поймают за руку, расстреляют без суда – тупо к стенке и поминай как звали.

-Значит ваша дрожь иссякла, - подбодрил я Томата.

-Не свезло, - поморщился он. – Срываемся с места второй раз за месяц. Но вроде нашли достойный вариант – община Люськи Прядильщицы позвала. У них там дрожь нажористая при комбинате. А Люська правильным людям всегда рада.

-Почему? – прищурился я. – Почему они готовы делиться?

-Хорошая дрожь приманивает ватажников, да и сухостой шалит. Сборщики гибнут, смекаешь? Общину требуется защищать.

-Патруль?

-Патруль только за налогом быстро является, - невесело улыбнулся мужчина. Потер ладони, обдумывая следующие слова, и выдал осторожное: - Помощи можно не дождаться. Вот как с этими уродами из ватаги Бочкаря. Приняли нас тепленькими, верно, следили заранее. Суки.

-Они мертвы.

-Мертва одна рейдовая группа, - понизил голос мужчина. – А их у Бочкаря найдется с десяток.

-Отомстят? – Я предпочел сразу прояснить момент.

-Хрен знает, - пожал плечами Томат. – Свидетелей вроде нет. Но лучше бы побыстрее добраться до Прядильщицы. Вы с нами?

Спросил и вроде глазки скромно потупил. Но чувствую, для него это наиглавнейший интерес – способ выжить в пути.

-Пока не решил, - усмехнулся я. – Много вас таких дрожжевиков в округе?

-Хватает, - уклончиво ответил мужчина. – Фабричная зона считается богатой. На хорошей дрожи можно подняться, расширить общину, завести хозяйство, укрепиться, а там можно сколотить пару-тройку рейдов и только знай - собирай навар.

-Но вам тупо не свезло.

-Не свезло, пилигрим. – Томат поник. Мечтательный огонек ушел из глаз. – Пойдем под руку Люськи, а время покажет.

-Как находите дрожь? - следующий вопрос из насущного. Не люблю неясности.

-Так чуйка у меня. Нюхач я, - удивился лидер. - В каждой общине такой есть, а если нет, то не община это, а так – херня непонятная.

-А проводники у вас встречаются?

-Ох ты ж… - Мужчина побледнел столь резко, точно мгновенно лишился крови. – Не поминай, ни-ни. Патруль услышит и…

-Тупо к стенке, понял, - закончил я. Нелюбовь местных силовиков к проводникам стоит обдумать на досуге. Причина навскидку – контроль перемещений. За дойными коровками надобно следить, чтобы не потерялись ненароком. – Значит платите патрулю? Много?

-30 процентов, - без заминки ответил Томат. – Как положено.

И ведь не скажешь, что недоволен поборами. Выдубленное лицо прям закаменело, сводя мимику в ноль. Но призраков учили различать оттенки эмоций – так проще работать с целью. Я, не меняя интонаций, уточнил:

-Чем платите?

-Так они сами выбирают, - удивился мужчина. – Когда приходят. Чаще, конечно, адхарами, но могут и товар какой прибрать – из редких. Знавал пару женских общин, там, кто не из стеснительных, ноги раздвигал. Тоже брали в зачет. По-всякому в общем.

-А если не заплатишь?

Томат вздохнул и посмотрел, как на малое дитя. Потом опомнился и коротко чиркнул ладонью по горлу. Ответ очевиден. Прослеживается система – вроде большого концентрационного лагеря с трудовой повинностью. Иллюзия свободы, замешанная на