Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

-Ну и главное, - Я покивал, наблюдая за оживившимся собеседником. – Патруль.

-А че патруль? – не понял лидер.

-Кто они?

-Гвардейцы, - пожал плечами мужчина. – Ближайший форт в цикле перехода, кличут «Заречным». Почему так назвали не имею ни малейшего понятия, - предвосхитил он вопрос. - Знаю только, что гвардия пришла из соседней зоны - дело было давнее, кто знал подробности, тот уж сдох давно.

-И как называется соседняя зона?

-Осевая.

Функция, условно, выкрутила газ – по нервам резануло сигналом, заставляя мышцы непроизвольно сократиться. На деле я тюкнулся в стенку и задышал, стараясь не допустить на лицо звереватое выражение.

-Пилигрим? – забеспокоился Томат. Даже привстал, готовясь непонятно к чему.

-Меня зовут Джимми. – Я протянул руку и Томат неуверенно ответил на пожатие. Затем чутка поморщился, когда я не справился с усилием. – Где находится лагерь Прядильщицы?

-У комбината.

-Направление покажи.

Томат, повертев головой, показал. Вектор почти совпадает с сигналом контактной ячейки 1-12. А значит дрожжевикам, считай, повезло. А может и нет - смотря, кто как воспринимает смену. В любом случае, у общинных появились новые попутчики.

-Пойдем с вами.

Томат не сдержался – улыбнулся радостно и хлопнул ладонью об стол. В его понимании - смена защитит, позволив достигнуть цели без потерь в личном составе. Суждения немного наивные, но разубеждать камрада не стану. Первый встречный патруль покажет – кто, кого и насколько глубоко.

Я встал, глянул на окошко, за которым мелькнула тощая нескладная фигура, и счел беседу удачной. Данные получены, остается их обработать и наметить стратегию-тактику. Гвардия меня смущает, не скрою. Но будем двигаться постепенно, как заведено. А сперва пожрем - в милой дружественной обстановке.

Выбравшись из дома, немного постояли, впитывая зарисовку из быта странников. Фрау вела неспешный разговор с женщинами подле потрескивающего костерка. Рыжее пламя облизывало котел, над котором курилась белесая дымка, пахнувшая пряностями. Чуть дальше на ящиках примостился Шест в компании дрожжевиков - судя по хищным жестам, звучала очередная байка из яркой жизни тощего. Петро жадно слушал и чему-то кивал, иногда потирая шею. Замес и Крыса, вернувшиеся с осмотра территории, примостились у колесницы и наблюдали за окружением.

Почти ассимиляция, так скажу. Иногда бойцам требуются мирные контакты, чтобы не сломаться. Да и в плане маскировки смене лучше припрятать лютый оскал злобных бродяг. Мирно откушать, насладиться беседой и хватануть чутка отдыха - притереться к новой зоне, если понимаете. Звуки, запахи, образы - иногда мирные, иногда заставляющие поджиматься филей - накатывали без перерыва, сочились из клетей домов, витали в проулках.

Я облизал ложку и с некоторым сожалением изучил дно миски. Наваристый бульон упал добрым теплом в желудок, вызывая лишь одно сожаление - мало, зараза. Вечная сушь выпивает силы - зона всегда готова прибрать расслабившихся человечков, возводя прием пищи в некий абсолют и не взирая на то, куда тебе потом тащиться с набитым желудком.

-Спешить не будем, - сказал я приободрившемуся Томату. - Пойдем размеренно.

-Как правильные пилигримы, - авторитетно добавил Шест, и мужики с ним согласились. Тощий обрел благодарную паству. Аминь.

Замес покачал головой, но комментировать не стал. И Крысу остановил, чье ехидное личико выражало желание накинуть костлявому демотиваторов. Решение пустяковых вопросов силами команды, без привлечения командира, приемлю и приветствую. Ну а кто налажает, тому, как говорится, добро пожаловать.

-Кластер, Федот, проверьте груз, - Томат добавил солидности в голос. - А то раззявили рты...

-Не занудствуй, - буркнул один из мужичков. Петька хмыкнул, но под взглядом лидера мгновенно посерьезнел.

А я переваривал. Легкие сомнения царапали червячками - насколько прямолинеен должен быть путь? И вопрос не в ажиотаже инсталляции, которой, кстати, лучше заткнуться к херам, а в том противодействии, которое можем словить.

Серое небо с жемчужными разводами, что порождала Ось, бесконечно пусто. Взгляд скользит, а следом и мысли - мне бы зацепочку, метку, что позволит сложить пазл. Угрюмые дома, над которыми диссонансом высились далекие фабричные трубы, воспринимались чуть лучше. Но зарисовка, сука, дюже мрачная.

У костра льется неспешная беседа о том, какие диковинки повидали пилигримы, и мне порой хочется дать тощему пинка. Врет, как дышит. Но интересно.

Еще через час выдвинулись по маршруту. Лидировали повозки дрожжевиков, Марта скромно поскрипывала сзади. Я бы не отказался задействовать мобильный сенс, но не хочу напрягать туземцев. Хотя сгодилась бы и карта в приближенной развертке. Томат на прямой вопрос лишь пожал плечами - тому, кто всю жизнь трется в фабричной зоне, карты не нужны. А чужаки вольны нанимать проводников за отдельную плату. Или же поспрашивать у Прядильщицы - там община справная, зажиточная, может и отсоветуют.

-Ну такое себе, - пробормотала Крыса. После Форта местные реалии кажутся слегка бледноватыми, построенными на скупом выживании.

-Не каркай, - вскинулся тощий. Колесницу тряхнуло.

-И впрямь мелкая, - кивнул Замес, оглядываясь на мусорный провал переулка, что надвинулся по правому флангу.

-Я не каркаю, а аргументировано предполагаю, - с гордым видом сказала Крыса.

-Замес, - не выдержал я. - Какого хера?

-Так мелкая способная, - пожал плечами умник. - Хоть и с придурью.

-Весело тут у вас, - к позиции смены аккуратно приблизился Томат.

Общинники исправно тянули лямку, но предпочитали помалкивать. Телеги миновали очередной перекресток, развороченный не иначе как взрывом, и углубились в небольшой парк, где серели корявые деревца, а под иными лавочками желтели кости.

-Мы вообще люди смешливые, - подтвердил я. Три костяка на девять часов, перед смертью, судя по виду, хорошо друг друга погрызли.

-Тропка нехоженая, - заметил мой интерес Томат. - Сухие пошаливают.

-И недобрых взглядов меньше, - согласился. - А патруль?

-Если и встретятся, то за Канавой. – Дрожжевик, прищурившись, осмотрел дорогу. - Точно за Канавой.

Но сперва колонну встретил десяток сухих - по выходу из аллеи в первом же дворике упыри шустро выметнулись из подвального помещения и заковыляли, щедро замешивая воздух руками.

-Довольна? - фыркнул тощий.

Крыса покрутила пальцем у виска:

-Делов-то на три секунды.

-Вот ведь... - Замес покосился в мою сторону.

А я улыбнулся. Прям есть чем заняться на досуге. А вот рубить с плеча не станем - придержим кавалерию и посмотрим, как поведут себя местные. Томат, видя, что пилигримы не спешат, понимающе хмыкнул и рявкнул:

- За телеги. Рубим.

Гляжу, сильного мандража у общинников нет - чутка побледнели, но исправно сформировали периметр обороны. Чувствуется опыт, хотя и сильно