Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

Спасибо, Система, очень информативно…хотя в целом посыл ясен — «Беги, сука, беги!» Но, конечно, даже она в панике — это впечатляет, когда в последний раз такое было? А, да, когда столица пала под лапы и копыта демонов. Так себе аналогия напрашивается.

Чёрный дым практически заполнил коридор. Вэй Цзян, культиватор третьей ступени из группы Чжэня, попытался рассеять его техникой Кромсающего Ветра. Хорошая техника. Большая ошибка.

Дым… укусил.

Звучит бредово, но другого, более подходящего слова нет. Он обвился вокруг руки Вэй Цзяна и впился в кожу, как живое существо. Как хищное живое существо. Воздушник взвыл, отдёргивая руку, но дым держал крепко. Плоть под ним чернела, гнила, отваливалась кусками, обнажая кость.

— Убрать руку! — крикнул Чжэнь, метнув тонкий каменный клинок.

Лезвие отсекло руку Цзяна чуть выше локтя. Чистый удар, почти без крови — культиватор третьей ступени мог пережить потерю конечности, со временем мог и новую отрастить. Рука упала на пол вместе с дымом, который всё ещё жрал плоть, пока от неё не осталась только обглоданная кость.

— Назад! Все назад! — Чжэнь начал отступать, поддерживая защитный купол. — Не касайтесь дыма! Он живой, дерьмо демонов, он пожирает жизненную энергию!

Мы отступали. Медленно, держа строй: культиваторы послабее в центре, Чжэнь впереди, Мэй Инь и я — по флангам. Классическое построение для отступления под натиском превосходящих сил. В теории работало. На практике… А дым не отступал. Он, скорее, наоборот — наступал, преследовал, догонял. Медленно, неумолимо, как прилив, заполняя коридор от стены до стены. А за дымом шло что-то ещё. Фигуры. Десятки фигур, едва различимые в чёрной мгле.

Демоны? Нет, нихрена. А лучше бы это были демоны. Те захватчики, что кишели по руинам столицы, уже ощущались практически родными — можно сказать, милыми и безобидными по сравнению с… этими. Древние твари, запечатанные вместе с тем, что в саркофаге. Его стражи, его слуги, его проклятье, его личный кошмар, который он таскал с собой тысячи лет.

Первая тварь вышла из дыма.

Гуманоидная. Примерно. Если бы гуманоид был три метра ростом, с кожей цвета сгнившего мяса, руками, заканчивающимися когтями длиной с моё предплечье, и головой без лица — только пасть, полная зубов, расположенная вертикально вместо рта.

[Анализ угрозы: Древний Страж]

Ранг: неустановленный. Пульсирует в спектре между четвёртым и пятым уровнем, словно тень, колеблющаяся у края реальности.

Сила: глубинная, фундаментальная. Не мышцы, но сконцентрированная воля, способная дробить горы и искажать пространство.

Скорость: замедленная, как движение континентов. Но в атаке — внезапная, как удар подземного толчка.

Искажённые способности:

• Регенерация из тьмы — плоть плетётся заново из самой пустоты.

• Иммунитет к профанным воздействиям — сталь и магия разбиваются о молчание веков.

• Питание страхом — ваша тревога становится его силой, ваше отчаяние — его пищей.

Уязвимости:

• Концентрированный свет — не просто яркость, а воплощённая чистота.

• Энергия солнца — последнее эхо жизни в мире, забывшем рассвет.

• Техники очищения — ритуалы, напоминающие ему о том, что он предал.

Прогноз выживания: 23 %

Вердикт: каждый четвёртый шанс — лишь отсрочка перед неизбежным поглощением.

Однако Систему явно проняло — даже расщедрилась на полноценную подсказку. Вот только подсказанное совсем не радовало. Двадцать три процента — и это только для одного противника. А их там десятки, и вряд ли они слыхали про дуэльные правила, благородство поединка и прочую чушь.

Математика, сука бессердечная, снова была не на нашей стороне.

Чжэнь атаковал первым. Его аура вспыхнула, и земля под гигантом рванула вверх, превращаясь в колонны камня, которые пытались пронзить тварь со всех сторон. Техника пятой ступени, способная убить дюжину обычных демонов разом. Древний Страж посмотрел на колонны. Его пасть открылась, издавая звук, который нельзя было назвать рёвом — скорее визг ржавого металла, скрип гигантского пенопласта по исполинскому стеклу. Колонны остановились в сантиметре от кожи, дрожа, словно натолкнулись на невидимый барьер.

Потом просто рассыпались в пыль.

— Пиздец, — констатировал Чжэнь то, что все думали.

Древний шагнул вперёд. Медленно, наслаждаясь моментом. Когти скребли по камню, оставляя глубокие борозды. Из пасти капала слюна, шипящая там, где падала на пол.

Я активировал Солнечное Копьё.

Пламя собралось в правой руке, концентрируясь, сжимаясь до размера булавочной головки. Всё Солнечное Пламя, вся мощь, весь жар — упакованные в одну точку. Температура поднялась до уровня, когда воздух вокруг начал плавиться. Золотой луч пронзил пространство быстрее звука. Демон даже не успел среагировать. Копьё попало в центр масс, там, где у человека было бы сердце.

Прожгло насквозь.

Дыра размером с голову появилась в груди демона. Края светились, обугленные, дымящиеся. Я видел сквозь него стену позади. Демон посмотрел на дыру. Потом на меня. Пасть расширилась… не раскрылась, а именно растянулась в подобии усмешки.

И дыра начала закрываться.

Плоть росла, ползла с краёв, заполняя пустоту. Не мгновенно, но вполне быстро — секунды за три дыра затянулась полностью. Хорошо затянулась, не оставив даже следа.

— Регенерация, сука.

— Регенерация, — эхом прошептала Мэй Инь. — И если эта регенерация так справляется с твоим пламенем, то тварь восстановится от любых ран в принципе.

— Вижу. — Я уже готовил второе Копьё, но понимал бесполезность. Если демон может восстанавливаться так быстро, ты можешь бить хоть весь день — толку ноль.

Нужен был другой подход.

Из дыма вышел второй демон. Потом третий. Четвёртый. Они шли не спеша, окружая нас, отрезая пути отступления.

— Сколько их там? — спросил один из культиваторов, юноша не старше двадцати, второй ступени Пути Металла.

— Много, — ответил Чжэнь, изучая ситуацию. — Слишком много. Если не остановим их здесь — они выйдут на поверхность. А там…

Не нужно было заканчивать. Мы все знали, что будет. Остатки выживших, прячущихся в руинах. Беззащитных. Лёгкая добыча для Древних. И они наступали. Шесть фигур теперь окружали нас полукругом. Дым клубился за ними плотной стеной, отрезая отступление. Температура падала, холод через все защиты пробирался прямо в душу. Холод могилы, холод забвения, холод места, где жизнь не имела права существовать.

Голоса павших в Горниле зашептали разом. Десятки душ, каждая предлагала решение. Сюй Фэн кричал, что нужно прорываться напрямую. Чжан Хао советовал использовать окружение против врагов — заставить Древних и демонов атаковать друг друга… не уточняя, правда, как это сделать. Старейшина Янь предлагал ритуал самопожертвования, который выжжет тварей, но убьёт и меня.

Все идеи были, ну… так себе. Нужно было