Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

кишцев имелось морское судно и летающий корабль, на котором они сейчас и путешествуют. Летающий корабль не смог подняться достаточно высоко, чтобы перелететь через защищающую город стену, как и летательные ранцы. И они не нашли проход в основании самой подводной горы. Кишцам удалось исследовать небольшое строение в воде у подножия, и именно там они обнаружили это. – Он постучал по рисунку. – Но, не узнав, как проникнуть в город, им пришлось искать иные пути. Они оставили часть группы на морском судне и на летающем корабле вернулись в Кедмар за помощью.

– Но они не уверены, что это город предтеч, верно? – спросила Душа. Она наклонилась, чтобы коснуться рисунка. – У них есть только это.

– Зачем это городу, если там живут не предтечи? – удивилась Флора.

Она была с ними, когда обнаружили город предтеч, но ее оставили в карауле, у солнечного колодца, ведущего вниз, ко входу.

Лун понимал, что она, видимо, вспоминает о склонности раксура изображать себя практически на каждой доступной поверхности колонии.

– Но город предтеч, который мы видели, был другим: никаких резных изображений, лишь узоры из цветов и морских растений.

Город почти недосягаемой высоты действительно имел больше смысла для предтеч, нежели подводный. Но тогда они полагали, что его могли возвести для защиты или в качестве темницы существа, найденного внутри.

– Это предмет жарких споров среди кишцев, – сказал Делин. – Когда они начали искать этот город, то полагали, что его возвели строители фундаментов, еще один народ древних времен, быть может, куда более древний, нежели жители небесных островов. Строители фундаментов создали множество городов и дорог в землях на севере Киша, но от них остались лишь кости да немногие резные письмена. Некоторые кишские народы считают себя их потомками. Чтобы выяснить, не возвели ли город на подводной горе именно строители фундаментов, надо было проникнуть внутрь. Они пришли ко мне, надеясь не только на то, что я предоставлю больше сведений о том, как это сделать, но и рассчитывая подняться к вершине скалы на моем ветряном корабле.

– А это вообще возможно? – спросил Звон. – Какой они высоты?

Ветряные корабли Золотых островов путешествовали по незримым силовым линиям, пересекающим Три мира, и их способность подниматься и опускаться во многом зависела от силы течений, меняющейся в разной местности. По крайней мере, так это представлялось Луну. К тому же ветряные корабли были уязвимы для бурь и превратностей ветра.

– А что насчет… – начал он.

– Тише, вы оба, – прервала его Жемчужина. – Дайте ему закончить, чтобы мы могли во всем разобраться.

Делин кивнул Жемчужине и продолжил:

– Исходя из их описания, я ответил, что не считаю это возможным. Другая проблема – одна из прочих проблем, должен заметить, – возникла, когда кишцы рассказали про некие покинутые поселения островитян, встреченные по пути.

– Скверны, – мрачно произнесла Нефрита.

– Именно. Руины несли на себе следы нападения сквернов. – Делин разочарованно выдохнул. – Вы должны понять, что в Кише не так боятся сквернов, как на Абассинском полуострове и иных восточных просторах. У кишцев есть против сквернов кое-какое оружие и магия, и они делятся этими знаниями с теми, кто подписал с их империей торговые соглашения. Что сделало их малопривлекательной целью для нападения. Подозреваю, когда-то в прошлом это и послужило причиной образования торговой империи Киш. Мне известно о нескольких кишских землях, заселенных беженцами, которых туда пригнали набеги сквернов. Те ученые и исследователи знают о сквернах, но воспринимают их не так, как мы здесь, на востоке, являясь их добычей. Боюсь, кишцы не понимают, насколько опасны скверны.

Утес откинулся назад и прорычал что-то невнятное. От его рыка Лун ощутил вибрацию в костях, а Звон беспокойно заерзал.

– И ты считаешь, что знаешь, по какой причине там оказались скверны, – сказал Лун. – Что их туда притянуло.

– Этого я и боюсь. Что еще могло завлечь сквернов так далеко в море, при таких расстояниях между островами и отсутствии крупных поселений разумных народов, на которых можно охотиться? – Делин задумчиво поскреб бороду. – Утес и Лун рассказали мне о странном предзнаменовании, которое вы получили, о вашем общем сне. Очень странное совпадение.

– Больше, чем совпадение, – пробормотал Звон. Жемчужина и Нефрита повернулись, чтобы взглянуть на него, и он поспешно добавил: – В смысле, это не может быть совпадением. Так ведь?

– Но если скверны нашли город, у них должен быть кто-то вроде Сумрака, – сказала Елея, глянув на Нефриту, – иначе они не смогут освободить существо, заточенное внутри.

Звон нахмурился, рассеянно водя пальцами по истертому участку деревянного пола.

– Может, у них и нет никого, похожего на Сумрака. Может, именно поэтому они и рыщут там, охотясь в близлежащих поселениях земных созданий.

– Зачем же тогда им вообще туда отправляться? – спросила Флора.

Душа задумчиво нахмурилась.

– Скверны могли упустить часть указаний. Они знают, что следует идти в город, но не знают, как туда проникнуть или что делать внутри. Может быть, они не проводили долгую подготовку, подобно другому выводку сквернов.

Нефриту, похоже, не прельщало ни одно из объяснений, и Луну пришлось признать, что и его тоже.

– Есть ли иная причина, по которой там могли оказаться скверны? – спросила она. – Помимо той, что их привлекло нечто из глубин города?

Звон неуверенно пожал плечами.

– Возможно, выводок, захвативший нас на западе, сумел передать сведения о находке в подводном городе предтеч.

Весьма вероятно. Отдельные стаи сквернов редко объединялись, но их владыки могли обмениваться вестями как внутри одного выводка, так и между разными, минуя телесный контакт, порой на весьма больших расстояниях.

– Скверны, вероятно, осознали, что существуют и иные древние города, таящие в себе нечто ценное, и начали поиски. Может, это и впрямь город строителей фундаментов, как полагают кишцы, а скверны лишь по ошибке приняли его за творение предтеч.

Нефрита покачала головой:

– Я не стала бы на это полагаться.

Вид Утеса ясно говорил, что все их рассуждения лишь усугубляют ситуацию.

– И эти «ученые» не видят в сквернах угрозы?

Делин с досадой взмахнул рукой.

– Они читали мою монографию, и я со всей прямотой поведал им об опасности и о том, что скверны искали в городе предтеч под прибрежным островом. Они твердят, что город, возможно, возведен строителями фундаментов, что не лишено истины. Они говорят, что мои слова – лишь пересказ и могут оказаться ложными. Не знаю, чью честь они подвергают сомнению: вашу, представляя лжецами, или же мою, считая меня глупцом, поверившим вам. – Он откинулся назад. – Признаю, мои собственные желания противоречивы. Я полагаю, что город куда опаснее, чем мнится кишцам, но также верю, что он может