Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

хранить кладезь знаний о прошлом, по крайней мере, малой части Трех миров, будь то город предтеч или строителей фундаментов. Берега и острова сел-Селатры и земель за ними – места воистину удивительные. – Он слегка поник и впервые показался утомленным. – Я жажду прикоснуться к этим знаниям. Но не желаю ни собственной гибели, ни гибели других, ни высвобождения могучего, чудовищного создания в землях, полных людей.

Лун разделял его чувства и сомневался, что кишские ученые желают иного. Однако не все могли взглянуть на ситуацию с той же стороны, что и Делин.

– Но скверны, возможно, уже пытаются это сделать.

– И очевидно, кишцы желают, чтобы мы помогли им проникнуть внутрь, – сухо заявил Утес.

Все взгляды устремились на него. Делин мрачно кивнул:

– Мне они об этом не говорили, но, полагаю, таково их желание.

Жемчужина оскалилась, вероятно, в приступе чистого раздражения при одной мысли о помощи надоедливым ученым, с которыми она с самого начала не хотела иметь ничего общего.

– И отчего же это столь очевидно? – спросила она Утеса.

– Они желали заполучить летающий корабль Делина, но затем осознали, что, скорее всего, он так же бесполезен для их нужд, как и их собственный. – Утес встретился с обеспокоенным взглядом Делина. – А после они вспомнили об описаниях раксура, приведенных Делином.

Делин развел руками:

– Совершенно верно. Они делали вид, что следуют моему совету, прибыв сюда, дабы обсудить ваш опыт в прибрежном городе предтеч и испросить наставлений. Однако куда вероятнее, что они проделали весь этот путь не только ради совета.

Жемчужина чуть слышно зарычала:

– Ничтожные земные создания.

Звон виновато поморщился, глядя на Делина. Лун устремил взгляд на переплетающиеся резные фигуры крылатых созданий над головой и сжал челюсти. Земные создания боятся и ненавидят раксура не только из-за страха перед оборотнями или сильного сходства со сквернами, но и потому, что раксура порой ведут себя как редкостные придурки, подумал он.

– Итак, вопрос в том, каковы должны быть наши действия прямо сейчас, – продолжила Нефрита. – Земные существа желают поговорить, но станем ли мы с ними беседовать?

– Мы могли бы их убить, – вставил Утес.

Не слишком-то полезное предложение.

Его слова могли бы привести к обострению, если бы Душа тут же не произнесла с нетерпеливым вздохом:

– Только не у всех на глазах, праотец.

Делин поднял руку.

– Как я понимаю, Утес лишь хочет оживить беседу.

Жемчужина оглядела Утеса и вздыбила шипы.

– Пусть лучше прекратит.

Утес выдержал взгляд Жемчужины.

– Кое-кто из вас об этом помышлял.

Елея заметила с привычной легкостью, поскольку не раз вмешивалась, когда между Жемчужиной и Нефритой накалялись отношения:

– Это не принесло бы пользы, даже если бы мы и решились на подобное. Существует по меньшей мере еще один корабль, полный земных существ, которым об этом известно. И, вне всякого сомнения, их сородичи дома знают, куда те направились.

Остальные, очевидно, жаждали уже приступить к подлинному обсуждению. Именно этого, как понимал Лун, и добивался Утес, пусть ему и пришлось задеть ради достижения цели Жемчужину.

– Так оставим же эту тему, – сказала Нефрита, бросив взгляд на Утеса. – Полагаю, мне следует встретиться с этими земными существами. Я была в городе предтеч и смогу рассказать об увиденном своими глазами. Быть может, это убедит их проявить осторожность, хотя бы отчасти. – Она пошевелила шипами, снимая напряжение. – И если вы правы и они в самом деле вознамерятся просить нас отправиться с ними… Подумаем об этом, когда придет время.

Шипы Жемчужины начали опускаться, в основном потому, что она недолюбливала земных обитателей и, избавившись от необходимости вести с ними беседу, испытывала облегчение.

– Может быть, – скрепя сердце сказала она.

Лун колебался, но обсудить это все равно придется, так что лучше прямо сейчас.

– А как же скверны? Тот общий сон?

Воцарилась тишина.

– Сон не может указывать на тех сквернов, – наконец сказала Жемчужина. – Если они столкнутся с существом, подобным тому, что обитало в другом городе предтеч, оно истребит их, как и прочих.

Лун не был готов поставить на это чью-либо жизнь.

– Если это и впрямь город предтеч и в нем поджидает нечто, оно может даровать этим сквернам то, что сулило прочим. Оружие, позволяющее им разорять города земных обитателей и кормиться где вздумается. – Лун обращался к Жемчужине, но все его внимание было сосредоточено на Нефрите. Он не мог понять ее реакцию. На ее лице застыло непроницаемое выражение, присущее дипломатам, его было почти столь же трудно прочесть, как лицо Утеса. – Быть может, именно поэтому они сюда и явятся.

Душа беспокойно заерзала.

– Нам неведомо, явятся ли они сюда, – возразила Флора. – В прорицании ничего такого не было. А сон… Он мог быть предостережением для дворов, еще оставшихся на востоке.

– Некоторые из них были нашими союзниками, – напомнил Звон. – Мы должны их предупредить.

– Но больше мы их не любим, – язвительно заявил Утес.

– И скверны никогда сюда не явятся, – сказал Лун, – потому что им ничего от нас не нужно.

Все услышали в его словах сарказм.

– Я не хуже тебя знаю о грозящих опасностях, – хмуро произнесла Жемчужина.

Лун посмотрел ей в глаза. Он прекрасно знал об этом, просто хотел, чтобы она произнесла это вслух.

– Позвольте мне поговорить с земными существами. Быть может, они расскажут нам больше об увиденном, – сказала Нефрита, чтобы разрядить обстановку.

– Мы даже не уверены, что это и впрямь город предтеч. Быть может, скверны заблуждаются или же оказались поблизости случайно, – добавила Елея.

Звон с сомнением фыркнул, и Елея ткнула его локтем. Все остальные осознали, что Нефрита и Елея общими усилиями пытаются прервать спор, прежде чем он перейдет в русло, чреватое громкими криками, шипением и рычанием.

Жемчужина поднялась и расправила крылья.

– Назначьте встречу с земными существами на завтра. Сегодня уже слишком поздно. И не позволяйте им узнать, где расположен двор, пусть это будет другое место.

В знак согласия Нефрита щелкнула шипами.

– Я этим займусь.

Жемчужина встала и в один прыжок достигла коридора в приветственный зал, поток воздуха от ее крыла едва не опрокинул чашки с чаем. Флора кивнула Нефрите и, сменив обличье, поспешила следом за ней.

Все, кроме Утеса, вздохнули с облегчением.

– Мне так жаль, что я стал причиной разногласий между вами, – сказал Делин.

– Рано или поздно это должно было случиться, – отозвался Лун.

Нефрита обернулась к Елее, а Утес схватил Луна за руку и помог подняться, сказав:

– Мне надо с тобой поговорить.

Лун последовал за ним вниз по лестнице и через извилистый проход в чью-то опочивальню. Сейчас там никого не было, но