"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

На повестке дня оставались, во-первых, Штаты, во-вторых, небольшой «самостоятельный» клочок территории Европейского Союза, который в силу разобщённости, открытости границ и отсутствия единой системы управления всё ещё пребывал в подвешенном относительно соседей состоянии нестояния, и, в-третьих, Африка.

Но с последней всё ещё меньше поддавалось каким-то прогнозам, потому как близость буквально соприкасающейся с континентом воронки, сейсмическая активность и последующая за Финалом череда разрушений вдоль береговой линии привели к тому, что и без того хрупкая власть в большинстве стран буквально сколлапсировала.

На данный момент там некого было объединять и подчинять своей воле, и взгляд Артура устремился к третьему по счёту, но не по значимости гегемону. Наиболее автономному и обособленному, не имеющему сухопутных границ с реальными политическими соперниками, — крошечную, после всех интервенций соседа, Республику Канаду, удерживающую за собой населённый едва ли десятком миллионов человек Канадский Антарктический Архипелаг, можно было даже и не считать, — государству, отчаянно пытавшемуся снять все сливки с воцарившегося в мире хаоса. Именно Штаты оказались очагом старательно демонстрируемой внешней стабильности, частично открывая границы и с готовностью принимая в своё общество высококвалифицированных специалистов из терпящих бедствие или просто переживающих не лучшие времена стран.

Во многих точках планеты сменилась власть, и миллионы человек пустились в бега, опасаясь репрессий со стороны узурпировавших условные «престолы» новичков, от которых неясно, что было ожидать.

И Артур предполагал, что именно с этими людьми будет больше всего проблем. Иначе и быть не могло там, где у власти засели могущественные псионы, привыкшие брать от жизни всё и, нередко, силой. Скольких придётся перебить — большой вопрос, но теперь, решив вопросы с другими основными гегемонами, Аватар мог рассчитывать на то, что после боестолкновения с массовыми разрушениями и смертями «столпов» Американских континентов соседи не поспешат разорвать Штаты на тысячу маленьких штатиков.

Параллельно снабдив Алексея Второго и его приближённых актуальной информацией, касающейся Единого Китая, и лично наведя мосты между чуть было не озлобившимися друг на друга государствами, Артур устремился на запад, туда, где царил знойный полдень, а столпотворения на улицах перемежались кордонами и вооружёнными заслонами наблюдающих за соблюдением порядка военных. Сами периметры городов и штатов почти не контролировались, потому как здесь гегемон полагался на свою авиацию, подавляющее превосходство на воде, огромный флот и псионов-специалистов, которым не было равных именно в таких условиях.

Что ни говори, а малыми силами, которые реально было забросить на сушу, больших дел не сотворишь. А если попытаешься, то семеро псионов шестого ранга быстро объяснят наглецу, в чём именно он не прав, разменявшись как минимум один-к-одному со «столпами» противника, коли такие будут заброшены ради проведения самоубийственной операции.

Но, конечно же, против Аватара в его нынешней силе этого будет недостаточно, на чём и строился расчёт.

Окинув взглядом просторный мегаполис, испещрённый тянущимися ввысь иглами-небоскрёбами, Артур коснулся ноосферы, впитывая в себя наиболее актуальную информацию об обстановке в столице Штатов. Волнения, как и почти везде в мире, присутствовали, но контролировались ещё и самим населением, вооружённым и не позволяющим маргиналам зарываться. Центр города так и вовсе жил, как и прежде, не считая редких одиночных пикетов и энтузиастов, пытающихся привлечь внимание к проблемам на границе с Нью-Мехико.

Хмыкнув, Артур Геслер плавно переместился севернее. Громада Белого Дома впечатляла не особенно сильно, но только в том случае, если ничего не знать о его подземной части. Она ничем не уступала главным бункерам Единого Китая и Российской Империи, и даже более того — залегала значительно глубже. А ещё её эксплуатировали на регулярной основе, проводя там совещания, важные встречи и обсуждения стратегических вопросов, превратив бункер под Белым Домом в, фактически, заменитель этого самого Белого Дома, не могущего похвастаться должной защищённостью, и потому использующийся, скорее, как красивый фон для репортажей и редких демонстративных встреч, которые нельзя было провести за кулисами.

И Аватар прибыл сюда именно сейчас как раз потому, что глубокие подземелья имели честь принимать пусть не весь цвет Штатов, но как бы не две трети его. Уникальный, по сути своей, шанс застать в одном месте всех тех, чья реакция на ультиматум требовала проверки и возможной корректировки на месте. «Бонусом» шли те, кого, вероятнее всего, придётся устранить, потому как не всякий высокоранговый псион был хорошим политиком или просто человеком, как верно было и обратное.

А так как в Штатах к власти приближались, преимущественно, одарённые, то тут эта проблема стояла особенно остро.

Артур без особого труда проник на всесторонне охраняемый объект, по пути усыпив нескольких телепатов, сканирующих округу на предмет появления чего-то инородного и, потенциально, способных обнаружить незваного гостя в момент существенного использования им своих сил. На всякий случай обойдя бункер вдоль и поперёк, Лжебог, наконец, вступил в совещательную залу, построенную на манер миниатюрного сената, кресло в котором стоило столько, что «настоящим сенаторам» даже в самых смелых мечтах не снилось.

Когда до поры скрывающийся от чужих взглядов Аватар появился в самом дальнем углу помещения, разговор как раз подходил к кульминации. В овальном зале подземного комплекса, где за столами расселись наиболее влиятельные фигуры Штатов, атмосфера пропахла взаимной нелюбовью и готовностью до конца сражаться за каждый кусок чего бы то ни было: власти, денег или репутации. Знаменитая система сдержек и противовесов, которую так или иначе, но использовали все и всюду, в пору кризисов и невзгод трещала и скрипела, грозя в любой момент лопнуть. И тем, кто на манер кукловодов управлял этой «сценой», приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы удержать систему в работоспособном виде.

Артур на миг застыл, подбирая подходящую случаю поведенческую канву, после чего от центра зала раздался холодный, как сталь, и ясный, словно лёд, голос.

— Прошу прощения за вторжение, дамы и господа. Не стоит… — Пара одиноких выстрелов, сделанных телохранителями скорее инстинктивно, чем по здравому осмыслению, не принесли ровным счётом никакого результата. Кроме того, что сами телохранители распластались на полу, не издав перед падением ни единого лишнего звука. — … накалять обстановку сверх необходимого. Я здесь не потому, что мне вдруг стали интересны ваши внутренние склоки и дрязги.

Минули секунды, и первые псионы подняли защитные барьеры над своими подопечными или, что не было редкостью, над самими собой; ответом на это стал демонстративный щелчок пальцами, после которого все низкоранговые пси-манипуляции в зале и даже в комплексе резко стали бесполезными, а особо упорствующие в