"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

Он был препаратором, и тело повиновалось ему с привычной готовностью.

Тело всегда было готово умереть за него.

Всего на мгновение, поддавшись на уловку, тьма ослабила объятия – и тогда он рванулся изо всех сил, каждым огоньком, напряжённым, как оголённый нерв. Эрик не мог видеть себя, но, судя по серебристому сиянию, прямо сейчас то, чем он был, походило на светлый столп, пробивший тёмное крыло, трепетавшее над ним.

Магнус взревел как бьеран и ударил снова – нечто чёрное и гибкое, похожее на хвост орма, отделилось от него и устремилось к Эрику, как кнут, грозящий одним ударом разорвать его на части.

Но на этот раз Стром был готов.

Магнус был прав. Он и в самом деле не настолько хорошо знал законы этого пространства, чтобы биться на равных с древним, приходившим сюда веками. Но зато он был меньше и потому манёвренней и быстрей. Кроме того, и Магнусу тоже вряд ли доводилось сражаться здесь прежде.

Эрику удалось ускользнуть от удара – на этот раз.

Серебристая сеть нитей звенела и стонала каждый раз, когда древняя тьма задевала её. Эрик видел, как бессильно провисали под её ударами отдельные нити.

Он устремился вверх – туда, где их было меньше, прямо в запрокинутое ему навстречу тёмное небо. Вверх, ещё быстрее и выше… Но Магнус, похожий на клубящийся внизу котёл ледяного горного озера, не отставал от него. Он больше не говорил – и Эрик Стром узнал эту молчаливую сосредоточенность охотника, прекратившего играть с добычей.

Магнус гнался за ним, чтобы убить – и этим закончить партию.

– Эрик!

Он вздрогнул, но не остановился – и это спасло ему жизнь; справа от него взметнулся и вновь опал чёрный хлыст.

– Эрик, я здесь, в Сердце, на слое Мира! Не знаю как, но он не даёт говорить с тобой!

Он скорее почувствовал, чем увидел, как тьма под ним дрогнула. Если Магнус не явился сюда во плоти, он не мог слышать Сорту, пришедшую в Сердце, нарушившую приказ ястреба…

Но мог почувствовать, как что-то изменилось в Строме.

Эрик заставил себя двигаться вперёд и вверх в прежнем темпе, больше ни мыслью, ни дрожью не выдавая, что слышит Иде, отчаянно кричащую в пустоту:

– Стужа говорила со мной! Она сказала: тебе нужно лететь туда, где сходятся нити! Ударить туда! Эрик! Я здесь, в Сердце, я на слое Мира! Он мешает связи, он здесь! Стужа говорила со мной…

Ещё несколько секунд он продолжал лететь в бесконечность над головой, слыша, как настигает Магнус, – а потом, наметив точку, в которой чёрные крылья расходились, штопором упал вниз.

Быстрее, быстрее – Магнус, ожидавший, что он продолжит ускользать или попытается нанести новый удар, замешкался на мгновение – и этого хватило, чтобы со свистом промчаться мимо, ненадолго будто ослепив его тысячу глаз… тьма негодующе взревела, дёрнулась, прежде чем броситься в погоню.

Ещё быстрее – каждая его частица неслась вниз, и вместе они подгоняли друг друга, словно летели наперегонки.

Теперь Эрик чётко видел точку, в которую сходились нити, – центр этой огромной паутины, накрывшей собою мир.

Может быть, Стужа всё же пришла ему на помощь.

Ближе, ближе становилось и усиливающееся сияние, в котором соединялись нити, и чёрные щупальца, преследующие его.

Но, как всегда на охоте, он уже чувствовал, что успеет.

Чувствовал, что, как всегда, победит.

– Эрик! Он не даёт мне говорить с тобой! Я здесь…

На миг, за который он был бы бесконечно благодарен судьбе, если бы было время подумать об этом, Эрик увидел Иде так ясно, словно стоял с ней рядом.

«Прости меня».

Всем, чем он стал, Эрик Стром ударил в центр сплетения нитей, в сердце нестерпимого сияния, и светлое пламя поглотило его.

Сорта. Океан

Шестой месяц 725 г. от начала Стужи

– Эрик… он не даёт мне говорить с тобой… – Должно быть, я всё продолжала и продолжала шептать эти слова, даже провалившись в беспамятство.

Мне не сразу удалось открыть глаза – нечто навалилось сверху, будто тяжёлая меховая полость, и я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Что-то тихо тарахтело у самого уха, и на миг закралась абсурдная мысль: я дома, в Ильморе, вот-вот пора будет вылезать из тёплой постели на ледяной пол, но пока можно побыть так ещё немного. За стеной кудахчут, просыпаясь, куры, и сёстры дышат так тихо, спокойно, что начинает клонить обратно в сон…

– Я здесь… Эрик…

Наконец я открыла глаза – и слабо вскрикнула, потому что не увидела ничего, только темноту. Немощь всегда казалась мне страшнее смерти, и ужас перед ней придал мне сил. Рука сильно дрожала, но я дотянулась до лица – и обнаружила, что защитные очки залепило снегом.

Снегом.

Я помнила чёрную тень, летевшую к Строму, помнила, как мгновением после заговорила со мной Стужа…

Стужа сказала: теперь даже я не смогу помочь ему но стоило попытаться.

Стужа сказала: он должен был ударить туда где сходятся воедино все нити и я говорила ему говорила с ним опять и опять но он снова не пожелал услышать меня.

Эрик Эрик, говорила она, в нём всегда было слишком много него самого чтобы хватило места и мне.

Я помнила, как нарушила приказ – как последовала за ним в Сердце.

…Дьяволы, как обычно, преступили мне путь в самом жарком из коридоров – у них были печальные личики Иле и Вильны, и укоряющий голос матери, и невесёлый смех Кьерки, явившегося впервые.

Среди них была и Миссе – живот её под платьем, не подходящим для Стужи, стал плоским. На руках она держала ребёнка – крошечное существо, в пелёнках которого клубилась тьма.

В этот раз мне не пришлось сражаться с ними, не нужно было смотреть своим страхам и ранам в лицо. Завидев меня, они молча отступили, растаяли во тьме, будто это я напугала их.

Может, так оно и было.

Я бежала, едва касаясь стенок Сердца, не чувствуя жара, скользя на гибких дравтовых жилах, попадавших мне под ноги.

Эрик лежал в капсуле – спокойно вздымалась и опадала его грудь, и только ресницы дрожали и плясали, как пламя.

Он не откликался на мой зов, не приходил в себя. Я знала: прямо сейчас его сознание далеко, далеко от меня, там, где серебристые нити сплетаются в причудливый узор, где сама Стужа подобна исписанной неведомой рукой странице… И где Магнус явился к нему, чтобы остановить.

И убить.

Сжав виски, стоя