Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

— Что именно вы сканировали? — я нахмурился.

— Пещеру и астрал, само собой, — Колохари уставился на меня как на идиота. — Моё родство со стихией это измерение. Едва мы спустились в то Подводное Царство, я сразу решил его изучить. Месяц назад я рассказывал Габриэлю гипотезу о том, что в нашем астрале не без причины всего десять слоёв. Одиннадцатого будто бы не существует. Я тогда предположила, что «Стена Древних это и есть одиннадцатый слой». Оказалось, это не совсем так. Правильнее будет сказать: «Стена не даёт нам проникнуть на одиннадцатый слой». Видимо, эта же функция связывает разные этажи воедино.

Руана постучала пальцем по столу.

— В том месте… В том Подводном Царстве, где мы встретили чудовищ, был и одиннадцатый, и двенадцатый слои астрала. Потому там смог зародиться тот полубог и чудовище [11], что погналось за нами после битвы.

Поставив чашку на стол, Колохари взглянула на меня серьёзно:

— Уже тогда я подумала: «Как только мы выберемся, Древние свяжутся с Комитетом». Обычно они действуют куда жёстче. Могут стереть память или убить за нарушение их неписаных законов. Но в этот раз было задействовано слишком много Высших. И даже сын Камня [12] в битве отличился.

— Это вы о чём? — нахмурился я ещё сильнее.

— Про твой трофей, конечно.

Руана пожала плечами:

— Пока ты играл в доктора, леча раненых, я исследовала убитое вами чудовище вдоль и поперёк. Напомню! Моя стихия это измерения. У хозяина морских глубин не было домена. Это я могу сказать абсолютно точно! Когда Аталанта накрыла его «белым барьером», эта тварь даже не попыталась с ним связаться. Почему? Потому что домена не было. Скорее всего, у того, что за нами погналось, домена тоже не имелось.

— Продолжай, — я кивнул.

— То же касается и духовного тела хозяина морских глубин, — с огоньком азарта в глазах Колохари указала пальцем вверх. — У него в духовном теле имелся одиннадцатый слой. Скорее всего, именно он и не давал чудищу [10] выбраться в миры, контролируемые Древними.

— Погодите, — я тряхнул головой. — Где тогда, по-вашему, находится Подводное Царство? Что это вообще за место?

Руана усмехнулась:

— О-о! Это отдельный разговор, который может затянуться на сутки. Будет проще сказать так. Хозяин морских глубин [10] и та Великая Сущность [11]… а может, и несколько таких созданий… Создали своего рода собственный мини-мир. Потом открыли из него те подводные порталы.

Разведя руки в сторону, Колохари показал систему сообщающихся сосудов. Несколько шариков-миров были соединены одной общей трубкой. Эта трубка питалась астралом и маной.

— Примерно так… Как адепт стихии измерений, могу тебе сказать наверняка! Реальное расположение этого места найти практически нереально.

Посмотрев на схему и так и эдак, я пришёл к выводу, что «Двухмерная» права. На глубине одиннадцати тысяч метров концентрация маны зашкаливает. Связь между реальным и материальным мирами становится размытой. Спрятать в таком месте портал в Подводное Царство, а потом использовать бактерию Харра как приманку — это план гениальный. Причём настолько сложный в реализации, что не всякая цивилизация Унии смогла бы его воплотить.

— Те чудовища разумны, — Колохари снова указала пальцем вверх. — Они осознанно связали свой… Пусть будет мини-мир, с десятками других, где активна бактерия Харры. Эти чудовища действуют незаметно и в то же время крайне эффективно. Довлатов, ты сам подумай⁈ Эти чудовища превратили десятки, а возможно, и сотни миров в Диком Поясе и Пограничье в свои фермы. Понимаешь? Не охотничьи угодья, а именно фермы. Не считая иллитидов, я не знаю НИ ОДНОЙ другой силы в Унии, которая смогла бы провернуть такую задумку и не попасться.

— Не совсем так, — тут же поправил я «Двухмерного». — Как минимум Древние о них знают, верно? Значит, раньше они уже попадались.

Улыбка Колохари стала шире:

— Знают, но ничего не могут сделать! Дело в том самом астрале. Понимаешь? Древние не хотят лезть в Подводное Царство, а эти создания не суются в их миры. Тебе это покажется странным, но даже ту Великую Сущность, что стала нас искать, Древние не смогли засечь.

Я кивнул, соглашаясь с последним доводом. Сознание Великой Сущности [11] и Божества [12] может одновременно находиться в десятках разных мест. Но физически оно может быть только в одном из них. Особенно если есть суб-личности, как у Матери Тьмы. Когда та же Великая Сущность [11] обращает внимание на какой-то мир, все суб-личности собираются воедино.

Предположим, Альтерра находится под протекцией Камня. Та странная Великая Сущность [11] вполне себе может тут порезвиться. Камень узнает об этом только после того, как паства через молитвы ему об этом доложит. Дело в том самом фокусе внимания. Божества и Древние видят ТОЛЬКО то, на что обратили своё внимание.

— Как всё сложно, — я покачал головой.

— Ещё кое-что!

Колохари наклонилась и достала из сумки увесистый рог, размером с арбуз… Во всяком случае, я так подумал в первые секунды. А потом понял: это клык хозяина морских глубин. Именно ими чудовище-полубог [10] смогло разгрызть оболочку из мегаструктуры.

Руана почти с любовью провела ладонью по поверхности клыка.

— Я была уверена, что Древние просканируют твою память и Силлы, проверяя, «не потерялся ли какой-нибудь кусочек чудовища». Тела нет, но вот этот трофей остался. Как видно, мои опасения не были напрасны.

Встретившись со мной взглядом, девушка указала пальцем на клык.

— В нём хранится сила полубога! Причём эта сила отличается от нашей. Структура иная. Но главное даже не это! Как только появился доступ к Стене, я отправила своим знакомым из научно-исследовательского института срез этого клыка. Как думаешь, какой возраст был у чудовища [10], с которым бился весь Комитет Силлы?

Я нахмурился:

— Тысяча лет?

Улыбаясь, Колохари подняла палец вверх:

— Больше, Довлатов. Сильно больше!

— Пять тысяч?

Снова покачала головой.

— Десять?

Двухмерная засмеялась:

— Четыреста… Четыреста тысяч лет! Оно старше всех известных нам цивилизаций. Возможно, даже старше самой Унии, если так будет понятнее.

На осознание названной цифры я потратил добрых полминуты.

[Четыреста тысяч лет?]

Цифра казалась нереальной. История Земли — это пять тысяч лет. Старику Ву Конгу сейчас вроде десять тысяч? Гаду Хроносу около пяти… А тут четыреста тысяч лет!

Всё это время обитатели