Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

-Считай это проверкой. Испытанием, которое должно убедить нас, что вы готовы выйти в большой мир и встретиться с ним лицом к лицу. – Ответила Лин, твёрдо глядя в глаза детям.

-А если мы не сможем ?- насторожено спросила Лана.

-Значит, вернётесь ни с чем, или вообще не вернётесь, - ответил ей Орматус.

-Это шутка такая ?- растеряно спросила девушка. – В этом месте вашего рассказа, мы должны рассмеяться ?-

-Шутки закончились, девочка, - твёрдо ответила ей мать. – Вы или вернётесь обратно с золотом, или не вернётесь вообще. Но если сложится так, что вы не сможете добраться до оазиса, то я попрошу вашего дядю нанять десяток охранников, чтобы они вечно присматривали за вами. Это будет значить, что вас нельзя выпускать из поместья. –

-Но мама, так же нельзя !- возмущённо воскликнул Растан. – Ведь может сложиться так, что мы не дойдём туда только в силу обстоятельств. Ведь в степи может случиться всё, что угодно. –

-Что например ?- иронично выгнув бровь, спросила Лин.

-Мы можем нарваться на большую банду грабителей, верблюды могут заболеть, бурдюки могут прохудиться. В конце концов, может просто налететь самум. Но всё это не значит, что мы не в состоянии позаботиться о себе. – Принялся перечислять Растан, взволнованно расхаживая по залу.

-Хватит, Растан. Я не хочу, чтобы вы отнеслись к этой поездке несерьёзно. Всё, что мы сказали, будет исполнено от первого, до последнего слова. И на этом закончим, - решительно оборвала его излияния Лин. – Вы оба, мои дети, и я лично готова перегрызть горло любому, кто только подумает причинить вам вред. Но я должна быть уверена, что вы сами в состоянии защитить себя. Поймите, наконец, мы оба не молоды, и уж тем более, не вечны. А если вспомнить, что я в этом государстве вне закона, то само собой, я всегда в опасности. Если меня схватят, я закончу свои дни точно так же, как и ваш отец. –

-Выходит, это неизбежно, - задумчиво спросила Лана.

-Что именно, - не поняла Лин.

-Испытание, - коротко пояснила девушка.

-Любое обучение заканчивается испытанием, - тихо ответил Орматус, тяжело опускаясь на резной дубовый стул. Никакая другая мебель не могла выдержать его веса. – В любом деле, в любом мастерстве, обучение заканчивается испытанием. Оно показывает, как все годы учился испытуемый. Старался, или просто валял дурака. И сразу становится понятно, кем он станет, мастером, или так и останется подмастерьем. –

-Получается, что мы уже изучили всё, что нам могли преподать ?- заинтересованно спросил Растан.

-Основы, - ответила Лин. – Как когда-то сказал ваш отец, искусство боя можно изучать всю жизнь. И это не только можно, а нужно делать. Каждый день, каждую минуту. Если, конечно, хочешь стать настоящим воином. Если же нет, то и начинать незачем. Проще стать солдатом или стражником, а ещё лучше, ремесленником или купцом. –

-Тогда к чему это испытание ?- не унимался Растан.

-Чтобы убедиться, что вы можете справиться с серьёзной ситуацией. Что не растеряетесь и не бросите оружие при первой же опасности. В конце концов, просто потому, что я так решила, - рявкнула в ответ Лин, пристукнув кулачком по столу.

-Как скажешь, мама, - дружно ответили подростки, удивлённо переглянувшись.

Их внезапное смирение было вовсе не показным. Едва оправившись после болезни и родов, Лин сразу же вернулась к тренировкам. Работавшие на конюшне трое бывших солдат стали её постоянными партнёрами по учебным боям. Уже спустя полгода, все трое не могли справиться с этой рыжей молнией, метавшейся по тренировочному двору с мечами в руках.

Удивлённому Орматусу пришлось выковать ей пару мечей, с которыми она и начала тренироваться. Вспоминая, как и что делал Тигр, она начала с базовых упражнений, и очень скоро поняла, что её знаний и сил вполне достаточно, чтобы начать работать с оружием. Что она и сделала, едва получив в руки пару мечей.

Как только дети немного подросли, и смогли серьёзно относиться к тому, чему она их могла научить, она стала наставником. Начав с обучения приёмам без оружия, она плавно перешла к оружному бою. Очень скоро, оба её отпрыска щеголяли друг перед другом свежими синяками и ссадинами.

Лин не делала различий между сыном и дочерью. Они оба получали свою долю пинков и затрещин, когда она входила в раж и начинала гонять их по всему двору. Но потом, после тренировки, с истинно материнской заботой и лаской лечила их раны и, накормив, укладывала спать.

Огромный оружейник тоже не давал ребятам спуску. С того момента, как они смогли удержать в руках малый молот, ребята проводили каждый день по несколько часов в кузнице, помогая ему ковать раскалённое железо. Очень скоро, ребята получили молоты среднего веса. А ещё через год, кузнец вручил им тяжёлый молот.

Работа в кузнице превратила юных нескладных подростков в сильных, мускулистых ребят, а тренировки с матерью сделали их гибкими как стальные клинки. Частенько, слуги, жившие в замке ещё при старом хозяине, с удивлением наблюдали, как эта сумасшедшая троица замирала посреди двора в самых невообразимых позах. Поначалу, женское население замка смотрело на это безобразие с осуждением, но, заметив, что детям и самим нравится такие тренировки, успокоились.

Их вообще сильно удивляло всё, что происходило в замке со сменой хозяина. Получив в своё полное распоряжение марку, Орматус не стал оправдывать расхожую у крестьян поговорку про новую метлу, а даже наоборот, ввёл послабления для всех без исключения деревень. Теперь, с уменьшением налогов, крестьяне могли без особого ущерба для семей расширять свои поля. Ведь хлеб, который они раньше откладывали для уплаты сборов, можно было использовать, как семенной.

Собрав всех старост, оружейник объявил о своём решении, дав крестьянам три года срока, на расширение посевных земель. Следом за пашнями, пришла очередь скота. Не понаслышке знавший все проблемы простых землепашцев, Орматус сделал всё, чтобы облегчить жизнь своим данникам и не остаться в накладе.

Выплатив налоги за текущий год из собственного кармана, он сумел обеспечить крестьянам вполне законную отсрочку, рассчитывая со временем возместить все свои убытки. Его планы полностью оправдались. Уже через два года, крестьяне с лёгкостью выплачивали все сборы и подати, громко благословляя нового хозяина.

За время владения Орматусом, западная марка постепенно превратилась в плодородный, цветущий край.