Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

Оставалось последнее средство. Степь. Только там она могла затеряться среди холмов и высоких зарослей ковыля. Собравшись с силами, Сида метнулась к городским воротам. Привратные стражники с удивлением посмотрели в след перепуганному оборванцу, по пятам за которым тяжело топали четверо караванных сторожей.

Выскочив из города, Сида стремительно понеслась в сторону реки. Там можно было спрятаться от преследования за камнями или просто попытаться перебраться на другую сторону. Сейчас, в середине лета, когда дожди были большой редкостью, река заметно обмелела. А плавать она умела.

Бросив быстрый взгляд через плечо, она с испугом поняла, что преследователи и не собираются отставать и даже сократили разрыв. Быстро оглядевшись, девушка бросилась по узкой тропе, пробитой приходящими на водопой животными.

Сломя голову пролетев сквозь колючие кусты, она споткнулась о торчавший из земли корень и кубарем покатилась по склону, с размаху рухнув прямо в прибрежную воду. Сгоряча вскочив, она наступила на ушибленную ногу и, не удержавшись, громко охнула от боли. Подняв голову, она встретилась глазами со стоящими на вершине откоса сторожами, и затравлено оглядевшись, попятилась в воду.

Преследователи, молча, переглянувшись, начали спускаться к реке. Медленно отступая за излучину, Сида неожиданно увидела двух воинов, поивших верблюдов. На берегу, был разбит лагерь и, стояли три пустые арбы. Решив попытать счастья, Сида собрала последние остатки сил, и хромая, кинулась к воинам.

Услышав плеск воды и тяжёлые шаги сторожей, один из воинов, молодой юноша с ярко-синими глазами передал напарнику чомбуры верблюдов и, пройдя в сторону пришельцев несколько шагов, замер, внимательно рассматривая четырёх мужчин.

Заметив его реакцию, сторожа развели руки в стороны, показывая, что в них нет оружия, и подойдя ближе, остановились. Старший из группы, крупный мужчина с суровым, загорелым до черноты лицом, внимательно оглядел стоящего перед ним юношу, и громко сказал:

-Прости, что помешали твоему отдыху, путник. Но у нас тут появилось дело, которое мы должны закончить. Ни тебя, ни твоего спутника это не касается, так что, позволь нам пройти, и даю слово, мы не тронем вас. –

-Не знаю, что это за дело, и чем перед вами виноват этот мальчишка, но то, что я сейчас вижу, мне совсем не нравится. На этого оборванца и одного из вас более чем достаточно, а вас здесь четверо. Не очень то честно. И как после этого я могу верить твоему слову относительно нас ?- громко спросил юноша, не сводя глаз с караванщиков.

-Ты хочешь меня оскорбить, парень ?- сурово сдвинул брови старший.

-Это вы сюда пришли. Вас четверо, а мальчишка один. Вы с оружием, а он с голыми руками. Так почему я должен вам верить ?- чуть усмехнувшись пожал плечами юноша.

Услышав, что воин не хочет пропускать сторожей в свой лагерь, Сида воспряла духом и навострила уши. Эта странная парочка воинов вполне могла оказаться её спасительной соломинкой. Старший из преследователей, сообразив, что погоня действительно выглядит странной, решительно ответил на замечание воина:

-Этот паршивец пытался ограбить нашего хозяина. Его нужно передать в руки властей. –

-И что же он украл ?- невозмутимо спросил воин, не делая даже попытки отойти с тропы в сторону.

-Ничего. Он не успел ничего украсть. Я заметил его раньше. –

-Так за что вы собираетесь его арестовать ? Раз он ничего не украл, то и требовать с него вам нечего. Идите обратно, и скажите своему хозяину, что мальчишка бросился в воду и утонул. Во всяком случае, как он всплыл, вы не видели. Думаю, так будет лучше для всех. –

-Парень, ты хоть понимаешь, что нас здесь четверо. А если я прикажу, то придёт ещё две дюжины. Не нарывайся на грубость. Просто отойди в сторону и дай нам закончить своё дело, - жёстко произнёс старший, делая решительный шаг вперёд.

-Кажется, в этом месте я должен испугаться ?- иронично спросил воин, даже не делая попытки взяться за оружие.

-Ну, всё парень, ты меня достал своими шуточками, - прорычал старший, хватаясь за рукоять висевшей на бедре сабли.

Сида так и не поняла, что именно сделал воин, но в следующую секунду все четверо с шумом и плеском рухнули с узкой тропы в воду. Пожав плечами, воин с укоризной посмотрел на лежащие, на мелководье тела, и ловко спустившись к реке, принялся осматривать убитых.

Мутные воды реки окрасились в розовый цвет, и Сида вздрогнула. Осторожно выбравшись на берег, она проковыляла к месту побоища, и с удивлением глядя на юношу, тихо спросила:

-Ты их всех убил ?-

-Пришлось, - небрежно ответил воин. – Ты же сама слышала. Он грозился привести сюда ещё людей. Или я должен был отдать им тебя и забыть, что вообще всё это видел ?-

-Нет, - поспешно ответила Сида, вздрогнув от такой перспективы, - я рада, что ты это сделал. Но ведь у них были друзья. И теперь, их будут искать. –

-И что ? Утром мы уйдём отсюда. А ты, вернёшься в город. Мы ничего не видели, а тебе тем более нет смысла что-то вспоминать. Ведь это ты привела их сюда, - усмехнулся в ответ воин.

Всё это время его молчавший напарник подошёл поближе, и внимательно осмотрев оружие сторожей, презрительно скривился:

-Дешёвка. Наш дядя в десять раз лучше куёт. –

-Это верно. Оружие такое, что им только в заднице у больного верблюда ковыряться, - со смехом поддержал его юноша, продолжая обыскивать тела.

Только теперь, Сида поняла, что во лбу каждого из убитых торчит по маленькой метательной звёздочке. Забрав своё оружие, воин тщательно прополоскал его в воде и, отерев об одежду, убрал в пояс. Ухватив два трупа за воротники, он вытащил их на быстрину и, отпустив, вернулся за следующими.

Отправив трупы в последнее путешествие по реке, он вышел на берег и, усевшись на песок, принялся стаскивать сапоги. Вылив из обуви воду, юноша пристроил их на арбе и, повернувшись к напарнику, спросил:

-Ну, что сестрёнка, как там с ужином ? А то у меня от всех этих приключений аппетит разыгрался. –

С укоризной, глянув на него, напарник, которого Сида приняла за юношу, мрачно ответил:

-Тебе никогда не говорили, что при посторонних лучше скрывать такие подробности ?-

-Прости, - ответил воин, смущённо почесав в затылке. – Я по привычке. –

-По привычке, по привычке, - сварливо передразнила