Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

В итоге, потайной ход пришлось изучать самому Орматусу. Вооружившись факелами и фонарём, он подпёр найденную дверь поленом, и осторожно углубился в темноту коридора. Спустя две свечи, он выбрался наружу и, отряхнув с одежды пыль и паутину, мрачно сказал, внимательно смотревшей на него Лин:

-Здесь выход из замка, и казематы. В нише два прикованных к стене скелета. Похоже, этим ходом не пользовались лет сто. Я даже подумал, что старый хозяин и понятия не имел, что в замке есть подобное место. –

-С чего ты это взял ?- удивилась Лин.

-Паутина. Всё так затянуто, что даже я еле прорвался. А ещё тела. Они лежат так, как умерли. Судя по пыли, их никто и не пытался двигать. Это уже даже не тела, а просто скелеты, на которых висят клочки одежды.

-Наверное, их нужно предать земле ?- осторожно спросила Лин.

-Так и поступим, - кивнул в ответ Орматус.

Кликнув слуг, он приказал вынести из казематов скелеты, и похоронить их по всем жреческим канонам. Не зная, какую веру исповедывали покойники, он велел заказать жрецам обычную тризну. Тела похоронили на ближайшем кладбище.

Убедившись, что дети поняли их правильно, Лин и Орматус начали готовить их к походу. Отобрав полдюжины лучших верблюдов из всего имеющегося стада, оружейник лично проверил три арбы и, заменив, на одной железный обод на колесе, приказал собрать лучшие в замки бурдюки для воды.

Ранним утром, через три дня после того важного разговора, Лана и Растан стояли у небольшого каравана. В каждую арбу было запряжено по верблюду. Ещё три, шли привязанными к первой арбе. Вести караван было поручено Растану. Лана же, закутавшись в шёлковое белое покрывало, должна была изображать паломницу, идущую на моление в дальний храм Митры. С собой, ребята везли только еду, оружие и воду.

Обняв мать, и крепко пожав руку дяде, ребята запрыгнули на арбу, и Растан, ткнув верблюда стрекалом, вывел караван на дорогу. Проводив их долгим взглядом, Лин подняла на Орматуса глаза, полные слёз, и срывающимся голосом произнесла:

-Надеюсь, ты не бросишь их, когда они вернутся. –

-Не сходи с ума, рыжая, - проворчал кузнец нарочито грубо. – Это и мои дети. Я не для того столько сил вложил в эту марку, чтобы отдать её королю. Это их земля. Наследственная. Как и титул. –

-Хорошо. Значит, и нам пора прощаться. Пришло и моё время. –

Тяжело вздохнув, Орматус промолчал и, развернувшись, тяжело зашагал к дому. В этот момент, Лин неожиданно поняла, что прошедшие годы оставили свой отпечаток и на этом огромном, могучем человеке. 

*** 

Маленькую, смуглую как оливка Сиду при первом знакомстве многие принимали за мальчика подростка. С самого детства, она научилась ловко скрывать свой возраст и зреющую фигурку. Мешковатая одежда и спутанные распущенные, кое-как обрезанные ножом волосы создавали впечатление потерявшегося оборванца, не знающего, как пережить следующий день.

Такая маскировка помогала ей избегать нежелательного мужского внимания и добывать себе средства на пропитание. Сида, была воровкой. Ей, конечно, было далеко до тех сильных, опытных бандитов, что во множестве обитали в клоаке, но своё дело она знала не плохо.

Болтаясь по базару, она то и дело дёргала за рукав приезжих купцов, прося монетку на краюху хлеба, и пока раздражённый толстосум с руганью отгонял от себя оборванца, успевала срезать у него кошелёк. Она никогда не жадничала. Добыв денег на еду и оплату взноса в воровскую гильдию, она возвращалась в свою лачугу, доставшуюся ей от матери.

Здесь, в клоаке она родилась и, прожив шестнадцать лет, не пыталась ничего изменить в своей жизни. Всё, что она знала о своей матери, могло уложиться в несколько слов. Уличная проститутка, случайно убитая в пьяной драке. Про отца, она вообще ничего не знала.

Мать убили, когда ей было двенадцать, и с тех пор, Сида заботилась о себе сама. Ни соседям, ни подругам матери не было до неё никакого дела. Правда, несколько раз, подруги матери предлагали составить ей протекцию перед своим сутенёром, но она отказалась.

Слишком хорошо она помнила потухшие от безысходности глаза матери и регулярные синяки, с которыми она возвращалась домой, если не могла заработать достаточную сумму. Такой судьбы, она себе не хотела и потому, решила пойти на риск, став воровкой.

Ремеслу она начала обучаться сама, внимательно присматриваясь к действиям других. Очень скоро, она поняла, что самое главное в этом деле осторожность и умение отвлечь внимание потенциальной жертвы. Лучше всего было сделать так, чтобы человек смотрел прямо на тебя. Тогда, стоя к нему вплотную, ты успеваешь незаметно срезать кошелёк до того, как он что-то заметит. Ведь смотрит он тебе в лицо, а не на руки.

По началу, её несколько раз почти ловили, но сильные ноги и здоровые лёгкие всегда выручали. Как и отличное знание городских кварталов и переулков. Благополучно унеся руки от топора палача, она на несколько дней затихала, но потом, снова принималась за старое.

Свою татуировку в виде бегущей лисы, она получила после того, как трижды внесла в гильдию плату за право работать на улицах столицы. Прикрыв, свежую татуировку дешёвым медным браслетом, Сида с гордым видом вышла на базар. Теперь, никто из громил гильдии не имел права прогнать её с лучших рядов, как это было раньше.

С тех пор, прошло уже больше трёх лет. И вот теперь, ей не повезло. Ей вообще не везло весь месяц. То купец, которого она хотела обобрать, оказался не на столько пьян, как она считала. То лавочник, рьяно нахваливавший свой товар перед заморским купцом, заметил её смуглые пальцы в опасной близости от купеческого кошелька. И вот теперь, ей пришлось срочно уносить ноги от охраны купеческого каравана.

Один из сторожей увидел, как она разрезала верблюжий хурджин[1], в который купец убрал роскошную шкатулку. Метнувшись через всю базарную площадь, она попыталась затеряться в переплетении узких улочек клоаки, но на этот раз, ей как специально попались самые упрямые сторожа, каких только можно было найти.

Кроме того, эти здоровые мужики оказались на удивление выносливыми и, проносясь по узеньким улицам, Сида всей кожей чувствовала тяжёлое дыхание преследователей. Их не остановил даже высокий забор, сквозь который Сида проскочила сходу, зная, где именно находится оторванная доска.

Понимая, что они не отстанут, Сида испуганно заметалась в поисках выхода. В такой ситуации, вор может надеяться только на