Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Красавчик ждал. Терпеливо, как настоящий охотник, зная, что раненый противник скоро ослабеет.

Когда землерой в очередной раз промахнулся, ударившись о валун, горностай атаковал последний раз. Он метнулся к горлу противника, туда, где было уязвимое место.

Его острые зубы пробили шкуру.

Землерой сделал ещё несколько слабых попыток сбросить горностая, и рухнул.

Красавчик разжал челюсти только после того, как убедился, что сердце противника больше не бьётся.

Получено опыта: 15

Горностай сидел рядом с поверженным врагом, его маленькая грудка вздымалась от тяжёлого дыхания, но ни единой царапины — невредимый.

— Молодец, парень, — похвалил я, подходя ближе. — Бился умно. И иллюзию применил точно в нужный момент. Похоже нужно было тебя «Глазастик» назвать. Ты, смотрю, прям полюбил это дело, глаза драть.

Красавчик довольно тявкнул и принялся деловито вылизывать шерсть, даже не поглядывая на добычу — урок с куропаткой крепко засел в памяти.

Теперь предстояло самое важное — добыть сердце землероя для эволюции. Но сначала стоило проверить, не припрятала ли тварь в себе что-то ценное.

Достав нож, я аккуратно вскрыл грудную клетку и активировал «Обнаружение». Сердце зверя оказалось размером с куриное яйцо — твёрдое, как камень, и слегка тёплое. Оно мерцало красноватым отблеском, словно тлеющий уголёк. Подходящий реагент для эволюции. Больше ничего стоящего.

Красавчик подскочил ближе и втянул носом воздух. Его чёрные глазки заблестели — звериный инстинкт безошибочно распознал то, что ему требовалось.

— Готов к превращению? — спросил я. — Тогда домой.

* * *

В пещере я методично подготовился к ритуалу. На плоском камне разложил сердце землероя, поставил рядом флягу с чистой водой из горного ручья и россыпь целебных трав — на случай, если что-то пойдёт не так.

Красавчик сидел передо мной, его чёрные глазки внимательно следили за каждым движением. Он чувствовал важность момента.

— Слушай меня внимательно, — сказал, глядя горностаю в глаза. — Сейчас произойдёт твоя эволюция. Это будет болезненно, но недолго. Главное — доверься мне полностью. Понял?

Красавчик решительно кивнул и тявкнул.

Я положил сердце землеройки перед ним.

— Начинай.

Горностай без колебаний схватил его зубами и начал жевать. Кровь окрасила его белую мордочку в красный цвет.

Я положил ладони на спину зверя и почувствовал, как через них потекли потоки энергии. Татуировки на моих руках вспыхнули алым светом, таким ярким, что пещера осветилась, как от костра.

Тело горностая начало светиться изнутри. Сначала слабо, потом всё ярче. Его мех переливался золотистыми искрами, а от кожи исходило тепло.

Красавчик тихо заскулил — не от боли, а от того, что его тело менялось на клеточном уровне. Я чувствовал каждое изменение — как укрепляются его мышцы, как обостряются органы чувств.

Свечение вокруг Красавчика усилилось в разы. Его тело задрожало, как от электрического разряда. Энергия изменилась — стала плотнее, мощнее.

Через татуировки я направлял потоки силы, стабилизируя процесс. Это было похоже на управление бурным потоком — одно неверное движение, и всё могло обрушиться.

Но я держал контроль. На этот раз держал. Чувствовал, как в теле горностая формируются новые нейронные связи, как перестраивается его обонятельная система. Что-то новое.

Процесс длился не больше минуты.

Наконец свечение начало угасать. Красавчик лежал на камне, тяжело дыша. Внешне он почти не изменился — тот же белый мех, те же размеры. Но в его глазах теперь горел новый огонёк — интеллект стал острее, взгляд осмысленнее.

Горностай поднял голову, принюхался… и его глаза расширились от удивления. Он явно чувствовал мир совершенно по-новому.

Перед глазами всплыла долгожданная информация.

Внимание! Эволюция питомца «Горностай мерцающий» завершена успешно.

Достигнут эволюционный ранг F.

Уровень питомца повышен (11).

Эволюционный ранг F . Основная характеристика питомца, поток, теперь пассивно растёт на 1 единицу при взятии уровня.

Обнаружены дополнительные условия для развития.

— Правильное питание

— Интенсивные тренировки

— Высокая степень доверия к Зверолову

Получен новый активный навык: «Маскировка запаха» (F)

Получен новый пассивный навык: «Усиленное чутьё» (F)

Я быстрее открыл интерфейс Красавчика, а заодно и мой собственный.

Статус.

Уровень: 14.

Опыт: 570/987.

Свободных очков: 7.

Навык: «Обнаружение» — поиск полезных ресурсов в радиусе 15 метров.

Особенность: Экспериментальная эволюция.

Питомец: Горностай мерцающий.

Уровень: 11.

Опыт: 0/610

Эволюционный индекс: F.

Характеристики питомца:

Сила: 2

Ловкость: 13

Поток: 13

Свободных характеристик питомца для распределения: 4.

Навыки:

Создание иллюзии (F) — физическая, стабильная, но всё ещё слабая проекция себя, чтобы обмануть хищников или охотников. Требуют затрат энергии, после чего зверь становится слегка медлителен. Чует магические следы на расстоянии до 3 метров.

Поиск и сбор (F) — Чует редкие травы и реагенты ранга F и ниже в радиусе 10 метров. Точность зависит от уровня приручителя.

Маскировка запаха (F) — способность контролировать выделение феромонов и изменять естественный запах тела. Кожные железы адаптируются, выделяя нейтральные или отвлекающие ароматы, которые сбивают с толку обоняние хищников и добычи. Это позволяет имитировать запахи окружающей среды — травы, земли, коры деревьев.

Усиленное чутьё (F) — Обонятельные рецепторы стали более чувствительными, способными различать сложные магические ароматы и улавливать следы существ даже через тридцать минут после их прохождения.

Красавчик вскочил на лапы и тут же продемонстрировал новые способности. Сосредоточился, и я перестал чувствовать его запах вообще. Полная маскировка.

А потом он почему-то повернул голову в сторону входа в пещеру и негромко зарычал. Я прислушался, но ничего не услышал. Лишь через секунду до меня донёсся далёкий крик какой-то птицы.

Его обоняние и слух стали в разы острее.

— Отлично, — похвалил я, почёсывая горностая за ухом. — Приятель, да ты понимаешь, кем ты стал? Чёрт, да ты же идеальный разведчик. Тяжело представить, сколько готовы заплатить за такого горностая. Вот тебе и четыре навыка…

Красавчик довольно замурчал и потёрся о мою руку. В его движениях теперь чувствовалась уверенность.

— Ну что, а ты можешь стать духовным зверем? — в азарте спросил я и чуть надавил на наши нити связи. Но что бы ни делал, горностай лишь недоумённо смотрел на все мои потуги.

— Ладно, похоже наш с тобой уровень доверия под вопросом, приятель, — я хмыкнул. — Наработаем.

Поднялся и посмотрел на своих питомцев.

На моём лице медленно расползлась азартная улыбка.

— Завтра мы за тобой вернёмся, красавица, — пробормотал я, глядя в сторону, где скрывался тот проклятый уступ.

Глава 14

Путь к территории рыси занял