Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Вскоре мы остановились у двери моего дома.

– Постарайтесь хорошенько выспаться, – сказал мне напоследок слуга Маргариты Монвуазен. – Завтра я подам сюда карету, как только рассветет.

– Именно так я и постараюсь поступить.

Мы попрощались, и я вошел в дом. Перед тем как лечь спать, я собрал все необходимое в дорогу, в том числе и оружие. Кто знал, что ожидало меня в этом путешествии?

Как оказалось позже, дурные предчувствия меня не обманули. Мне предстояло самое ужасное приключение в моей жизни.

Мы с Арбогастом исколесили окрестности Парижа, проехали несколько деревень, но никак не могли выйти на след неуловимой Марголеаны. Девица нигде не задерживалась подолгу. Я допрашивал соседей, местных крестьян и лавочников, вел настоящую охоту на беглянку. Едва услышав ее имя, люди принимались плеваться и хватались за обереги, опасаясь сглаза и порчи. Она и тут промышляла колдовством, и многие обращались к ней за услугами, хотя теперь отказывались это признавать.

Арбогаст все это время исполнял обязанности кучера и, посмеиваясь, наблюдал за моими безуспешными поисками.

Наконец на шестой день пути, сделав приличный крюк по окрестностям, мы оказались в небольшой деревне Йевр-ле-Шатель, куда, по слухам, отправилась проклятая сестра Маргариты. Добрались без осложнений и вскоре стояли перед домом, в котором остановилась Марголеана Монвуазен. Но двери его были заперты, и нам никто не открыл.

Арбогаст умудрился вскрыть окно, да так ловко, что я сразу понял – у мальчишки есть опыт в подобных делах. Мы забрались в дом через окно, но никого не нашли. Внутри было холодно, угли в камине давно остыли – там явно никто не появлялся уже несколько дней. Выбравшись наружу, мы остановились у своей кареты, соображая, что делать дальше.

В это время мимо проходила местная крестьянка, и я окликнул ее:

– Мадам, вы не знаете, куда делись обитатели этого дома?

– Они умерли много лет назад, месье, – сказала она, с любопытством разглядывая мой дорожный плащ.

– Нас интересует самая последняя жиличка, – подсказал Арбогаст. – Говорят, она жила здесь совсем недавно.

– О, – широко раскрыла глаза женщина. – Ведьма?

– Ведьма? – Арбогаст изобразил крайнее удивление.

– Самая дрянная из всех, о ком я слышала! Убирайтесь-ка подобру-поздорову, господа, а то как бы не нажить вам тут неприятностей. Мы здесь не привечаем тех, кто якшается с ведьмами и нечистой силой!

– Я служу в полиции Парижа, – строго сказал я. – Потрудитесь объяснить, в чем дело.

– О, прошу меня простить… Дело в том, что мерзавка приехала сюда несколько дней назад и у нас в деревне сразу стало неладно, – неохотно пояснила крестьянка. – К ней начали таскаться всякие темные личности. Не здешние, из других мест, и она творила для них всякое. Ну, знаете, гадания, ворожба, привороты… Странно, такая молодая, а уже такая сильная и опытная. Она этого не скрывала, чуть ли не сама зазывала местных жителей… Кто-то заинтересовался ее услугами, но большинству такое соседство пришлось не по вкусу! Мы сказали ей, чтобы убиралась, но ведьма лишь посмеивалась над нами. Только сами посудите, к чему женам терять мужей, а матерям лишаться детей из-за ее дьявольских козней? Мы наслышаны о том, что творят ведьмы, месье. Нам здесь, в Йевр-ле-Шатель, такого не надобно! Как-то вечером собрались наши мужики и самые отчаянные женщины да и двинулись сюда. Верховодил всеми наш трактирщик Анри. Но ведьма будто учуяла их издалека. Когда они пришли, она словно испарилась, и дом с тех пор стоит пустым. Да оно и к лучшему. Там, где появляются ведьмы, одно только горе и смерть!

И, плюнув через плечо, женщина поспешила прочь.

Арбогаст насмешливо взглянул на меня:

– Что дальше, месье?

– Ты же слышал, что здесь есть трактир, – ответил я. – В деревнях это единственное место, где можно хорошо закусить, а заодно узнать сразу все новости, слухи и сплетни. Пойдем поищем его. Нужно пообщаться с этим Анри. Узнаем, что творила здесь Марголеана, поймем, где ее искать.

Арбогаст не стал возражать. Вскоре мы добрались до заведения. Трактирщик Анри оказался огромных размеров детиной лет сорока, с коричневыми зубами и красными одутловатыми щеками.

– Так эта девица самая настоящая ведьма и есть, месье! – прорычал он так злобно, что даже Арбогаст поежился.

Мы заказали рагу из кролика, и, пока готовился ужин, Анри рассказал нам обо всем, что знал. В течение беседы я все посматривал по сторонам. Трактир был полон людей. Одни посетители делали вид, что не обращают на нас внимания, другие же прямо повернулись к нам, жадно ловя каждое сказанное слово.

Молодая девушка с круглым веснушчатым лицом разносила еду и напитки. Она то и дело испуганно поглядывала на разбушевавшегося Анри, страдальчески закатывая глаза.

– Она жила здесь всего несколько дней. Сначала к ведьме ездили чужие люди, – сказал трактирщик. – А потом повадились и местные бабы! Этого мы уже не могли стерпеть. До нас доходят слухи о творящемся в Париже, месье. Черные мессы, убийства детей, яды и порча! Нам в нашей тихой деревушке подобного не надобно! А если дать ведьме волю, то именно это вскоре и начнется! В общем, думали мы, думали и решили, что хватит терпеть! Вооружились вилами и пиками да и отправились прогонять эту ядовитую бестию из Йевр-ле-Шатель. Только вот кто-то предупредил мерзавку о нашем приходе!

При этих словах запуганная веснушчатая девица, снующая между столиками, едва не уронила поднос. Я сразу это заметил. Анри развернулся и так рявкнул на неуклюжую девушку, что та чуть сознания не лишилась от испуга.

– Смотри под ноги, бестолочь! Дал же бог дочурок, одна кривее другой! – рявкнул он, а затем продолжил свой рассказ: – Ведьма скрылась, но она по-прежнему прячется где-то неподалеку.

– Почему вы так думаете? – поинтересовался я.

– Но как же? За прошедшее время из деревни не уехал ни один экипаж, а идти пешком до соседних деревень далековато. Вы просто не видели эту девицу! Она вся такая холеная и ухоженная. Такие пешком не ходят. Я думаю, она скрывается где-то поблизости. А может, прячется в доме у кого-то из местных! Наши болваны за деньги все что угодно сделают, самого черта укроют, а деньжата у нее точно водятся.

Мы поблагодарили его за содержательную беседу, а затем та самая неуклюжая девица подала нам рагу.

Я украдкой показал ей пару монет:

– Если расскажешь то, что тебе известно, они будут твои.

– Я не понимаю, о чем вы, месье, – не на шутку перепугалась она.

– Ты ведь что-то знаешь. Хочешь, я удвою сумму?

У нее загорелись глаза, и я сразу понял, что мой выстрел попал точно в цель.