Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Так и поступили. Поужинав и расплатившись с Анри, мы с Арбогастом вышли во двор трактира. Вскоре за нами появилась и веснушчатая дочь трактирщика.

– Итак? – подступил я к ней. – Рассказывай.

– Не слушайте россказни старых деревенских дураков, месье, – торопливо сказала девушка. – Старики вечно видят черта там, где его нет! Марголеана помогает людям! Многие наши девицы обращались к ней за приворотом, и ее магия всегда действует безотказно. Поэтому местные замужние тетушки, опасаясь потерять своих благоверных, и переполошились, а затем подговорили мужей. И наш легковерный папаша не стал исключением! Наслушались разных сплетен, вот и решили изгнать ее из Йевр-ле-Шатель.

– Она ведь и правда где-то недалеко?

– А вы зачем ее разыскиваете?

– Я служу ее семье, – пояснил Арбогаст. – Они ищут ее и сильно беспокоятся о ней. Так тебе известно, где она сейчас скрывается?

Девчонка не торопилась с ответом, и тогда я снова показал ей деньги.

– Мне ничего не известно, но вот моя сестра точно знает, где ее искать, – шепнула она. – Марголеана сейчас живет у кого-то из ее подруг. Сестрица давно любит сына нашего старосты, но Жан не обращает на нее внимания. Марголеана вызвалась ей помочь. Сегодня в полночь они будут творить особый ритуал в лесу, на старом заброшенном кладбище. Если придете туда, точно встретите Марголеану. А теперь гоните деньги!

Я дал ей четыре монеты. Девчонка попробовала их на зуб и с довольной ухмылкой скрылась в трактире. А нам оставалось лишь отыскать местное заброшенное кладбище и дождаться наступления ночи.

И вот я подхожу к самой страшной части моего рассказа…

Ровно в полночь на заброшенном кладбище в лесу за деревней загорелись огни. Мы с Арбогастом спрятались за древней часовней – там нашлось отличное место для обзора между двумя покосившимися могильными камнями. Меня поразило огромное количество бродячих собак, шатающихся по лесу. Облезлые псы, больше напоминающие волков, стаями бродили по окрестностям Йевр-ле-Шатель, лежали в слегка припорошенных снегом кустах, словно в ожидании чего-то.

А мы ждали появления Марголеаны.

Все началось на большом пустыре у входа в часовню, со всех сторон окруженном могилами. В небе светила огромная круглая луна. В ее свете мы увидели несколько фигур в длинных темных плащах, их головы были покрыты капюшонами. На пустыре полыхал большой костер, а рядом белела огромная пятиконечная звезда, выведенная на черной обледеневшей земле с помощью насыпанной извести. Вокруг горело несколько длинных факелов, воткнутых между могилами.

Одна из черных фигур вышла в центр пятиконечной звезды, и в отблесках пламени я увидел, что это молодая женщина необычайной красоты. На ее голове сверкала черная корона с острыми блестящими шипами. Увидев ее, Арбогаст приглушенно ахнул, и я понял, что это и есть Марголеана Монвуазен.

Девица принялась произносить заклинания, а ее спутники в капюшонах замерли вокруг известковой звезды, безмолвно наблюдая за ней. Собаки постепенно окружали пустырь, а на кривых черных ветвях над нашими головами расселось воронье. Но Божьи твари хранили молчание, будто опасались прерывать заклинания колдуньи.

Наконец Марголеана замолчала и протянула перед собой руку. Тотчас в центр пентаграммы робко вышла девочка лет пятнадцати. Она тоже была в темном плаще, но капюшон не покрывал ее голову.

– Пора, – сказала ей Марголеана. – Ты знаешь, что нужно делать.

– А у тебя точно получится? – с надеждой спросила девочка. – Ты сможешь сделать так, чтобы Жан полюбил меня?

Видимо, это и была сестра веснушчатой сплетницы из местного трактира.

– Ну разумеется, – уверенно кивнула колдунья в сверкающей черной короне. – Подойди ближе и ничего не бойся.

Дочь трактирщика шагнула к ней… И я никак не ожидал того, что за этим последовало. Марголеана выхватила из-под плаща длинный узкий кинжал и несколько раз ударила им девчонку в грудь. Та рухнула к ее ногам, не издав ни звука.

Я рванулся было вперед, но Арбогаст удержал меня, крепко схватив за плечо.

– Ей уже ничем не помочь, месье, – шепнул мой спутник и был прав.

– Наивная деревенская дура, – расхохоталась Марголеана, вытащив кинжал из груди своей жертвы. – Обожаю таких. Как же легко вами управлять, пообещав любовь красивого парня…

Кровь убитой хлынула в центр колдовской звезды, и белые линии пентаграммы вдруг засияли в темноте ярким голубым светом.

– Именем самой тьмы, властью огня, крови и стали призываю вас! – крикнула Марголеана, воздев руки к луне. – Кровь девственницы пролита, круг силы замкнут, теперь вы не можете отказать мне в просьбе!

И она вновь начала читать ужасные заклинания, поминая имена сильнейших демонов ада. Известковые линии на черной земле сияли все ярче, над поляной поднялся сильный ветер, от которого часть факелов потухла. Вороны с карканьем сорвались с ветвей, а бродячие собаки подняли жуткий вой. Казалось, черный лес вокруг ожил и пришел в движение.

И тут в темном небе над старой часовней расплылось большое пятно мертвенно-голубого света. Из него словно пролились на землю пять струй странного клубящегося тумана. Они, извиваясь, коснулись пяти лучей сияющей на земле звезды. Пятно в небе пропало, а на пяти звездных остриях поднялись столбы серого дыма, постепенно принимающие очертания человеческих тел. В суеверном ужасе я наблюдал, как из сизых клубов сформировались головы, плечи, длинные тела…

– Да! – торжествовала Марголеана Монвуазен. – Как я рада вас видеть! Но… Имена… Вам нужны имена… Что ж, нарекаю вас Арлекин, Панталоне, Коломбина, Изабелла и Полишинель!

– Она всегда была без ума от итальянской комедии, – хмыкнул рядом со мной Арбогаст.

– Нужно это как-то остановить, – испуганно прошипел я.

– К чему? Давайте еще немного понаблюдаем, – с небывалым хладнокровием предложил мальчишка. – Неужели вам не интересно, чем все закончится?

– Да я просто в ужасе! Нужно все прекратить и изгнать обратно этих адских демонов!

– Отныне вы преданные рабы этой короны, – воскликнула молодая колдунья, коснувшись своего шипастого головного убора. Она обращалась к туманным призракам. – И я – ваша королева! А скоро стану королевой всей Франции. Я, а не этот жалкий позер Людовик! И вы будете служить мне.

В лесу внезапно раздался громкий собачий лай. Вороны хрипло закричали. Марголеана вздрогнула и начала озираться по сторонам. Мгновение спустя пустырь заполнила толпа людей, вооруженных вилами и кольями. Это были жители деревни. Кое-кто из вояк размахивали ржавыми мечами, доставшимися им, должно быть, еще от их дедов. Возглавлял разъяренную толпу трактирщик Анри.

– Где моя дочь, ты, тварь? – завопил он, потрясая большим мясницким тесаком.

Затем увидел истекающее кровью тело в центре полыхающей звезды и издал дикий рев:

– Моя девочка! Что ты с ней сделала?!

– Мне нужна была