Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Вот те, бабушка, и Юрьев день.

Нет, суду было все понятно сразу, кто-то проехался по мозгам барону Арастарбахену, причем достаточно конкретно, чтобы он среагировал на доппеля, хотя оригинальный Астольфо, конечно, знал, что в Дестаде я не своим телом. Это были хорошие новости, плохими было то, что я попал на целого доппельгангера, не пережившего такое количество металла в тушке, и на самого приятеля. Когда я примчался в Дестаду, укутанный в целый ворох защитных заклинаний, у нас на малине не было ни моего убийцы, ни котёнка.

— А вот хрен вы угадали… — мрачно пробурчал я, перемещаясь назад домой, — План «Ы», сволочи!

Такого плана не было, зато был барон Бруствуд, он же в прошлом Бюргаузен и, по совместительству, батяня моего кровожадного дружбана. Сам барон ничем помочь бы не смог, зато на его пальце было отлично сделанное волшебное кольцо, которое я подарил ему и его потомку давным-давно. Эти кольца имели друг с другом связь, даже могли передавать сообщения, а еще я, имея одно из них, без особых проблем мог найти второе, которое Астольфо носил, не снимая.

Правда, просто так уйти с кольцом у меня не получилось. В нагрузку к нему мне были навязаны рука, сердце и прочий ливер человека по имени сэр Бистрам. Запакованные в доспехи и вооруженные мечом, между прочим.

— Никаких возражений, господин Джо! Я отправляюсь с вами!

В обычной ситуации я бы возразил, а то и сильно возразил, даже с применением магии, но обратиться было банально больше не к кому. Шайн сидел в Школе Магии, Наталис докуривала с лосем то, что осталось, так что я был гол как сокол и один как в жопе свечка. Ну, до момента, когда на звуки встревоженного барона Бруствуда не пригромыхала фигура Зеленого рыцаря, тусившего у своего сюзерена.

Так мы и попали в Дестаду. Здесь я долго мысленно гладил себя по голове, что догадался сразу бросить на сэра Зеленого рыцаря иллюзию большого сердитого мужика. Взяв парочку лошадей напрокат, мы довольно быстро настигли небольшую кавалькаду вооруженных мужчин, сопровождающих неловко держащегося в седле Астольфо, и вот там-то сэр Бистрам дал стране угля так, что я только рот разинул. Пока я колдовал заклятие, надежно парализующее пошедшего на меня как медведь юного барона, сэр превратил шесть крепких мужиков в грубо нарубленный бешбармак, причем без малейших усилий! И ладно бы из-за того, что ни один из этих наемников не мог увидеть доспехи рыцаря, от чего буквально не имел бы шансов поразить его оружием, но нет, Зеленый рыцарь просто не принял ни одного удара! Хороший мужик, приятный сосед, неплохой собутыльник и собеседник, он еще и воякой оказался хоть куда!

— Как господин Астольфо⁈ — тут же озаботился добрый сэр, с грохотом подбегая ко мне.

— Потом выясним, — я, недолго думая, принялся заколдовывать тщательно парализованного и усыпленного парня, придавая ему повышенную транспортабельность, — Отвезите его в мою башню, сэр Бистрам. А я попробую узнать пока, куда они направлялись.

— Могу подсказать! — из переметной сумы на лошади заколдованного барона высунулась голова котёнка.

Что-то нехорошее грядет, раз Шайн и его мелкая копия неожиданно решили стать полезными. Что в лесу ничего не сдохло, я ручаюсь, трава была забористой, но безобидной, но вот всё равно, что-то гложут меня неясные сомнения. Апокалипсис там или Великая Депрессия. Что-нибудь такое, да.

— Берите нашу спящую красавицу, а мы с Шайном узнаем, какая тварь это организовала…

Причем, действительно тварь. Я далеко не добрый человек, и уж точно не чистоплотный, но опускаться до околдовывания чужого разума… скажем так, только если совсем прижмет. Дело в том, что мы тут не в сказке, поэтому «трах-перетрах-сим-салабим-алексей-михалай» — и человек заколдован в нужном режиме… нет, так это не работает. Установка, падающая на чужой головной мозг, она как изнасилование, как кандалы, скрючивающие твоё сознание в одну унизительную позу. Чем дольше личность пребывает в этой корявой позе, чем сильнее она ей чужда — тем хуже приходится потом. Иногда наведенная шизофрения становится постоянным спутником заколдованного.

Зато теперь у меня есть подсказка. Среди моих недоброжелателей появился очень искусный и совершенно беспринципный маг.

Шайн-младший, ощущающийся на плече куда легче и удобнее оригинала, тем временем, пока мы скакали, просвещал меня по поводу подслушанного. Узнал он немногое. Наемникам, сопровождавшим Астольфо, был дан четкий приказ просто сопроводить его до небольшого рыболовного поселка, полдороги к которому мы уже проехали. Там их ждали их оставшиеся товарищи и некто Горбыль, наниматель. Причем на последнего наймиты работали уже давно, так что не постеснялись его обсуждать при бароне, называя «редкой бестолочью».

— Мне это странным показалось, — тем временем делился своим мнением Шайн-младший, — Кто будет дурака рядом держать? Зачем? Ну в самом деле, если ты нанял людей, то зачем во главе у них ставишь явного идиота?

— У таких людей нередко есть одно качество, которого нет у других, — бурчал я, пытаясь не отбить зад об лошадь, — Называется «преданность».

— Как будто преданный идиот полезнее обычного…

— В элементарных делах — да.

Настроение, слегка приподнявшееся после своевременного спасения друга, вновь начало ухудшаться. Покушение стоило мне доппельгангера, а их у меня всего было два, если не считать клона в Школе Магии. Создать нового в ближайшее время не представлялось возможным, так что оставался лишь один шедевр науки, хитрости и магии, которым я бы мог оперировать. Несмотря на провал покушения, меня только что наказали на несколько тысяч золотых денег, что ощущалось очень болезненно. Я им, понимаешь, почти бесплатно свои накладные даю, а они меня убивают!

Я им поубиваю…

Остатки отряда сидели в таверне, пили пиво и чувствовали себя отлично, но их было десять человек, а я у мамы был один. Поэтому, недолго думая, мы реализовали план «в таверну заходит маленький пушистый котёнок, который взрывается ослепительно-белым светом, а затем врывается грозный волшебник с палкой наперевес». Сложностей с реализацией не возникло никаких, но всё, что мы получили в итоге — десять стонущих тел и одного матерящегося навзрыд хозяина кабака, которого пришлось усыпить. Не совсем, а так, слегка, чтобы не слушал ничего лишнего.

Допрос вооруженных мужиков не дал ничего, совсем. Да, с ними сидел Горбыль, которого вояки пытались развести на бесплатное пиво, но пару часов назад сделал ноги, оставив их без дополнительных инструкций. Чем они занимались под его началом? Да ничем особенным, охраняли кого-то, сопровождали, доставляли послания… лиц и имен не знаем, жить хотим, всё рассказываем. Нигде подолгу не