"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

злого ее поступка, но в горле у него забулькало, и изо рта на прижатые к груди руки потекла кровь. Выдернуть из сердца раскаленную иглу сам он не мог, а оставить ее там было нельзя...

В медленно гаснущем свете он наблюдал, как пристав попытался схватить Миран, а она, прочертив багровую полосу у него на щеке ногтями, пробежала мимо его растопыренных ладоней и была такова.

Свет померк.

Пол ушел у Джела из-под ног, и он упал.

Глава 26

Часть 3

Крепость

Берег. Море. Туман. Ни неба, ни солнца. Звать на помощь бесполезно - звуки тонут в мягкой мгле. Искать? А кого? И в какой стороне? По этому берегу можно идти вечно и не прийти никуда...

Вот он и сидел на месте, ожидая сам не зная чего: когда увидит Врата Шум, встретит божество или души умерших, или что еще чуднее...

И дождался.

Мимо него, по морю, совсем не качаясь на волнах, медленно проплыла лодка, гребцы которой пели песню, какой он никогда не слышал:

Я покажу рукой,

Где за большой рекой

Город стоит большой.

И над ним светит солнце,

Яркое солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Пусть безумными нас называют,

Мы уходим туда, где есть солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Разливаясь по снегу огнем,

Манит и ночью и днем

Обещанием вечного рая

Мое солнце,

Яркое солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Пусть безумными нас называют,

Мы уходим туда, где есть солнце,

Птица-Солнце Холодного Края.

Буду помнить всегда,

Через дни и года,

Хоть не видел его никогда я -

Мое солнце,

Яркое солнце,

Птицу-Солнце Холодного Края.

Пусть безумными нас называют...

Пустынный берег начал тонуть в тумане.

Если это бред, подумал Джел, то очень необычный. Он мог бы, наверное, сочинить симфонию, если бы постарался, но не две простейшие рифмы, и ни во сне, ни на пороге смерти не считал себя на это способным. Это было что-то постороннее, чужое...

- Бесполезно, - сказал знакомый голос. - Все равно не поможет.

- А я надеюсь. Я же знаю: если такие вещи не помогают - ничто уже не помогает.

- Не стоит себя зря обнадеживать.

- Но он же живет.

- Пока - живет...

Джел из-под ресниц выглянул в окружающее пространство. Разговор велся по слепую сторону от него. Сам он лежал на батистовых простынях под лепным потолком Ман Мирара. Еще Джел слышал характерное потрескивание, с каким работал "хирург" привезенной Хапой из пустыни аварийной аптечки.

Его схватили за руку.

- Я же тебе говорил! - воскликнул Хапа. - Сынок, сыночек...

Джел выговорил одними губами:

- Перейди на другую сторону. Я тебя не вижу.

Хапа мгновенно перебежал.

- Ты доволен? - чуть погромче проговорил Джел. - Все стало по своим местам, как ты хотел?..

Глаза у Хапы были красные. В то, что он плакал, Джел бы не поверил, - скорее уж, ночь не спал.

- Не говори так, - горячо сказал Хапа. - Я хотел как лучше...

- А получилось как всегда, - свистящим шепотом закончил за него Джел. - Как ты догадался прицепить ко мне "хирурга"?

- Ну... ты же мне рассказывал про эту штуку: если порезать палец, она зашьет. Я подумал - если она умеет шить...

В поле зрения Джела появился господин Эргор, личный врач Патриарха.

- Не надо бы вам разговаривать, кир Александр, - сказал он.

- Теперь уже хуже не будет, - прошептал Джел.

- Я привез тебе подарки, - торопясь его обрадовать, сообщил Хапа. - Дочку и сына от Ма. Теперь ты можешь становиться императором. Хоть завтра, хоть прямо сейчас...

Джел хотел повернуть к нему голову, но у него закололо в левом боку, и он передумал это делать.

- ...И новости с Хофры: там упал Лунный Камень.

Джел вздрогнул.

- Кир Хагиннор, ступайте, - попросил господин Эргор. - Вам тоже нужно отдохнуть...

- Кто? - только и выговорил Джел.

- Не знаю, - Хапа слегка смутился. - Дело в том, что Камень упал в океан около острова и утонул. С берега волной смыло деревню, и оставшиеся в живых жители приняли спасшегося человека за морского демона, поймали его и... Капитан Глаар привез его голову.

- Хапа... - пробормотал Джел, чувствуя по разливающейся в боку ломоте, что тот зря ему все сейчас рассказывает. - Давно это было?

- Кир Хагиннор, если вы не понимаете сами, что должны уйти, я вас сейчас выведу, - вмешался Эргор.

Хапа встал и поправил Джелу одеяло.

- Я никуда не уеду, - пообещал он. - Я буду ждать, пока ты поправишься.

- Жди, - сказал Джел и закрыл глаз. Ему еще только не хватало подарков с Внешних Станций. Значит, следующему повезло меньше. Может быть, потому, что он не был Джелом. А кто тогда это был?..

Щелкнула запором дверь.

Господин Эргор наклонился над Джелом и слегка похлопал его по щеке. Джел, как из другой комнаты, услышал его слова:

- ...не просто бледный. Синий. Или зеленый... Трудно подобрать слово, чтобы назвать цвет. Впрочем, я мало понимаю в том, что с вами происходит. Кир Александр, вы меня видите? Слышите? Вам снотворного дать? Или вы и без того спите?

Джел усилием воли вернул себя в реальность. Он не чувствовал ни рук, ни ног, голова кружилась, а беспокойство ело его изнутри. Ему было плохо.

- Дать, - еле выговорил он.

Ох, как он был не рад тому, что с Внешних Станций нашли сюда дорогу. В этот момент в нем будто переломилось что-то. Одно дело было самому решать, вернуться, или нет, когда, куда, каким путем... Играть в предвидение, улыбаясь про себя мысли, что, может быть, никогда и не выберет для возвращения момент. А теперь? Серьезная незадача. Опять потерян смысл жизни. Верней, поменян. Пример колонизации Легиры с детства был перед глазами. Конечно, Терра-Hова сейчас не страдает от избытка населения и не нуждается в редких металлах, как это было тогда. Но ведь главное богатство Та Билана и состоит не в океанских пляжах под летним солнцем и не в рудных богатствах недр. Первым и основным, что пожелают отсюда черпать первопроходцы, будет генетический материал, а интерес к остальному придет позже. Будет ли при этом все сделано достойно и честно, Джел не знал. Hа Терра-Hове над всеми методами проведения любых работ стоял жестокий прагматизм. Выгода - прежде всего. Для чего