"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

наши объединенные войска потерпели поражение, они, отрезанные от основной армии, отступили западнее, к столице. Я не виню их в трусости, напротив, я благодарна им за оказанную помощь и молюсь за то, чтобы как можно больше из них уцелели. — После этих слов женщина замолчала. На её взрослом морщинистом лице виднелось множество боевых отметин, седина не пощадила волос. За её плечами явно было многое, но последнее пережитое клеймом останется с ней до конца её дней.

— Это ужасно, Госпожа, но мои путницы обязаны двигаться дальше, а я очень бы хотела встретиться со своей семьей. Может, Вы подскажете, где ближайший пункт пропуска, через который мы сможем обогнуть запретную зону? — С горечью и неподдельным волнением за семью спросила Ван Вигце.

— На севере и северо-западе, до земель выступившего против нас Дома пяти религий беснуют ведьмы. Запад, как вы видите, тоже перекрыт, и тут настоящее пекло. Если хочешь в этом убедиться, переночуйте ночку-другую с нами на границе, сами поймете. Юго-запад тоже сейчас в огне. Там длинноухие предатели в открытую рубятся с хлынувшей из красных порталов нечестью. Также легионы этих чёртовых эльфиек нарушили данную нам клятву, устроив настоящую резню на юге. Они поработили всё местное население и отправили на тот свет добрые пять тысяч наших воительниц.

Исходя из всего выше сказанного, сама можешь понять, Ван Вигце, ваше дальнейшее движение к столице невозможно, если, конечно, вы не хотите умереть.

Глава 17

Встреча

Во мраке, пробираясь сквозь лесные дебри, отряд во главе с Вигце медленно двигался вдоль блокпостов. Как только Кана не пыталась переубедить Ламию, какие бы доводы не приводили девушки, та постоянно повторяла, что должна двигаться дальше. Её стремление, желание вернуться и отомстить всем тем, кто посмел её предать, было не унять. Ну а им, как «верным вассалам», ничего не оставалось, кроме как послушно двигаться за своим золотым билетом в «лучшую» жизнь.

Первым препятствием для девушек стала вязкая почва после проливного дождя. Изначально с неохотой бросившие свои пожитки воительницы, были вынуждены ещё раз до придела облегчать свою ношу, чтобы и дальше иметь возможность двигаться более-менее мобильно. Всё лишнее, что звенело, стучало, не могло быть съедено, было выброшено.

Хорё, когда-то имевшая дело с ведьмами, шла впереди. Девушка была хорошей охотницей и достойным следопытом, постоянно пригибаясь к траве, она не брезговала раз-другой лечь головой в грязь, всем своим телом вслушиваясь в исходящие от неё голоса и вибрации. Далее шла Кана, целью которой было в случае внезапного нападения прикрыть Ламию и, дав время их главной атакующей единице на подготовку, отступить в тыл, где бы они с Сарой вдвоем прикрывали бы тех со спины.

Спустя где-то полчаса осторожных перебежек на полусогнутых ногах, женщины наконец-то вышли на тропу, по которой вдоль границы запретной территории дежурил Азавийский патруль. Картина была не из приятных: пятеро воительниц были нашпигованы арбалетными болтами. Тревожный рожок для подачи сигнала валялся неподалеку вместе с рукой той, что его несла. Также в кустах со спущенными штанами и перерезанным горлом лежала последняя, седьмая по счёту караульная.

— Даже на границе с нечистью они всё так же беспечны. — Осуждающе покачала головой Ламия.

— Убить человека со спущенными штанами, какое бесчестие. — Произнеся это, Хорё облегчённо выпрямилась, а после, потянувшись, добавила: — Теперь двигаться станет легче. Те, кто расправился с патрулём, настоящие дилетантки, или попросту не боялись того, что их будут преследовать. Можем спокойно двигаться по их следу. — Уверенно произнесла Хорё, на что Сара непонимающе взглянула на Кану, а после и на согласившуюся с таким предложением Ламию.

— А вдруг это ведьмы сделали, ну там, чары свои нагнали, и они… — Затараторила вполголоса Ван Ваф.

— Что они? Расстреляли себя из невидимых арбалетов? Ха-ха… У ведьм есть оружие пострашнее стрел и клинков, так что поверь мне, это работа людей, причём крайне сомневаюсь, что хороших. Вряд ли это был наш бегущий передовой отряд, скорее шайка бандиток. — Пошарив по карманам мертвецов, проговорила Ламия.

— Госпожа, что Вы ищите? — Удивившись увиденному, спросила Кана.

— Серебро… — Заглянув в последний карман женщины без штанов, разочарованно выдохнув, отозвалась Ламия. — Глупо было полагать, что я его тут найду, но попытаться стоило.

— Это против нечисти, да? А может, стоило раньше сказать, когда у нас ещё была большая куча барахла и…

— Умолкни… — Грубо отозвалась императрица. — Раскудахталась тут… Забыла, с кем говоришь? — Рассматривая следы тех, кто до них двинулся вперед, продолжала давить авторитетом девушка. — Я давно перебрала весь нами подобранный хлам, ничего подходящего там не было.

Изначально хотевшая что-то едкое бросить в сторону зазнавшейся императрицы Сара, недовольно фыркнула. Женщине надоело, что все окружающие оскорбляли её, считая тупой и необразованной, коей она себя ни в коем случае ни считала, но сейчас была в очередной раз вынуждена промолчать, ведь Ламия, на её взгляд, даже не представляла, что попросит Сара в обмен на помощь в её спасении.

— Вы, как всегда, великолепны, Ваша Светлость… — Позабыв об оскорблениях, представив себя на троне какого-нибудь замка в объятиях молодого мужчины, проговорила Ван Ваф, на что привыкшая к подобному отношению императрица. В очередной раз разочарованно вздохнув, двинулась вперед.

— Мерзость… — Прошмыгнув перед носом Сары, звучно пискнула Хорё.

— И не говори. — Чтобы подруга слышала, добавила Кана.

— Подождите меня… — Всё же повесив себе на пояс ещё один клинок, снятый с тела убитой Азавийки, вполголоса протянула Сара.

Около часа девушки двигались по следам шедших впереди разбойницы в довольно быстром темпе. Следы были четкими, свежими, никак не замаскированными, да и к тому же и без того непыльную работу Хорё упрощало ранение одной из женщин, от которой то и дело оставались кровавые пятна, по состоянию которых следопыт без проблем могла оценить приблизительное расстояние до вражеской группы.

Через полчаса погода ухудшилась. Неизвестно откуда-то взявшийся туман стал неестественно наползать на лес, всё плотнее и плотнее скрывая то, что было впереди. Хорё напряглась. Вновь пригнувшись, она, сбавив скорость, опять стала припадать к земле. Двадцать минут спустя след из крови привел девушек к мёртвому, ещё не успевшему остыть телу.

Закинув в рот какой-то корешок, Ламия скривилась. Растение оказалось куда кислее, чем-то основанное на нем готовое зелье, которое она пробовала когда-то раньше. Подойдя к трупу, она, брезгливо приподняв голову убитой своим клинком, произнесла: