"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

или другой. Скармливая непроверенным людям из военнопленных дезинформацию, Ламийские сотницы с подачи Олега вели мысли своих пленительниц в совершенно другом направлении. В какой-то момент, сама того не понимая, Энэ уже была полностью в руках мужчины, людям которого всего-то и стоило шепнуть кому надо о том, что перед главным сражением под Лайдалаем, местом разгромного поражения Западной армии, их командующий отправил группу своих доверенных воительниц в Великий лес для каких-то переговоров с кем-то непонятным.

Информация была неточная, непроверенная и ничем не подтвержденная, но даже этого хватило Миримэ для того, чтобы провести пару бессонных ночей в размышлениях. Не придумав ничего лучше, она, отпустив пленниц и небольшой отряд размеров в полторы тысячи на расстоянии двух километров от основного войска, рассчитывала в случае чего прикрыться теми, или таким образом обнаружить заранее спланированную засаду.

За пять километров до лесной чащи армия остановилось. По совету Лило, личной горничной Энэ, Жака, шедшего впереди армии, вместе с военнопленными предусмотрительно переместили ближе к центру на случай, если тот попытается сбежать. Поступок продуманный, но не до конца. Сейчас, когда Олег полностью овладел утраченной силой, для него не составило бы труда сбежать от своих смотрительниц, да и к тому же вера в то, что Леона сбежит вместе с ним, неоправданно крепла в его голове. Сегодня та была сама не своя. Кусая ногти, девчонка нервно поглядывала в сторону арьергарда, где шагала Ай-Сай, и всё чаще после этого зацикливала своё внимание на возвышающейся перед ними кромке леса.

Когда все приготовления были завершены, а парень был полностью под её контролем, Энэ отдала приказ своей армии двигаться дальше. Разбитая дорога сменилась плотной ледяной тропой, быки и тяговые лошади, наконец-то почувствовав под копытами твёрдую поверхность, ускоренно покатили вперед. Первые, ещё зеленые хвои, сменялись вторыми, третьими и последними…

Не похожими ни на какой другой вид деревьев, полностью белые, еле-еле разместились по левую сторону дороги, красные как сама кровь сосны, по правую. На дороге из неведомой дымки возникли два силуэта, потребовавших незваных гостей немедленно остановиться.

— Этот лес, а также всё, что находится в нем, — собственность Королевы ведьм. — Проговорила белая ведьма на фоне красных деревьев

— Ни живые, ни мёртвые не имеют здесь власти, а те, кто желают идти нашими тропами, должны заплатить кровавую цену. — Дополнила первую красная ведьма, позади которой возвышались белые ели.

— Эти земли принадлежат Верховной матери, правительнице Запада, великой…

— Принадлежали. — Перебила Асу белая.

— Возможно, когда-то. — Серьезным тоном добавила Красная.

— Ничто не вечно, ни реки, ни горы, ни вода, ни песок. Так же не вечны как границы королевств смертных. — Заменяя одна другую, говорили ведьмы. — Наша цена — тысяча сердец.

— Мы не можем принести в жертву столько лошадей, коз и быков. — Тотчас возразила Аса.

— Людских сердец! — Ожидавшие такого рода ответа, расплывшись в широкой демонической улыбке, одновременно произнесли ведьмы.

— Ах вы мерзкие твари, да я вас за такое!… — Только и успела вытащить свои ятаганы Кахам в момент, когда от белой и красной остался лишь след из двухцветной дымки.

— Глупые смертные смеют нам угрожать… Что же, войдите без дозволения и заплатите в сто раз большую цену!

После этих слов в небе полыхнула яркая багровая молния. Вернувшись к Энэ, Аса и Кахам некоторое время совещались, а после командующая решительна отдала приказ двигаться вперед.

Глава 19

Ведьмы

— Нет, ну вы слышали, что сказала эта бледнолицая, — «тысяча сердце»⁈ Ахуевшая сука, теперь понятно, почему Ламийская империя развалилась. Допускать подобное, чтоб какая-то погань ведьмовская на земле предков хозяйствовала и на миру воздух своим дыханьем поганым коптила, — нет, это уж перебор. Грош цена такой империи, теперь понятно, почему она развалилась, и это, как её там, Ламию, свои же прирезали. — Кривясь, да поглядывая по сторонам, переговаривалась с подругами одна из Западных налётчиц.

— Да-да, — поддакивая встряла в разговор шагавшая позади копейщица. — а ещё раньше такими гордыми были, мол, святая инквизиция, ордена там разные, капитолии какие-то там. А итог, бегают тут разные, люд кошмарят, а церковники сто пудов только деньги и стригут, говоря молитесь и кайтесь, тьфу мля… Не удивительно, что большая часть их Лордесс легла кто под кого, лишь бы не в этой, той самой империи оставаться.

— Не в этом дело, бабаньки. Чуется мне, что не обошлось тут без той треклятой черной башни, и той дряни подземельной, что из её недр изверглась. Мы, когда с местных взимали честно нам положенное, ну, то есть, «всё», они нам не по доброте душевной, но всё же рассказали, что лес этот после красного дождя и такого же звездопада лихая сила охватила. Люд местный ни с того ни с сего помирать да пропадать стал. Деревья ожили, да как давай цвет менять да между собой по ночам перешептываться, ну, в общем, настоящая жуть… — Отозвалась ещё одна из строя.

— Так это ж сколько сил-то магических надобно, чтоб вот так вот да весь лес? — Удивленно спросила говорившую копейщица.

— Ой, да ладно вам, чуется мне, что это всё проделки того сопляка, Жака. Уже половина армии в курсе, что этот мелкий поршивец сюда своих людей засылал, на переговоры какие-то, может, и сговорился с проклятыми, мол, если что, чтобы врага древнего замедлить. А может и вообще нет никакой темной силы, наслали на нас какое-то магическое проклятие, вот и мерещится нам хрень всякая. — Недовольная настроением своего отряда, проговорила гордая десятница.

— Да брехня это всё. Делаете мальчонка каким-то всезнающим Богом. — Едко выплюнул кто-то из идущей позади толпы.

— А вот и не брехня. Забыли, суки, как под Лайдалаем в дымах едких кровью харкая задыхались⁈ — Раздраженно повысила голос десятница, на что той никто и ничего не ответил.

— Да не забыли, — положив руку на плечо старой боевой подруги, обратилась к той десятница другого отряда. — я тоже думаю, что это всё его козни, так что надо стиснуть булки и готовиться.

— Верно… — Вспомнив погибших на том поле подруг, отозвалась первая.

— Бабы, глядите! — Донеслось откуда-то из передних рядов. — Это там дым или туман? — Донеслось спросил кто-то сзади, после чего по не стройным рядам пошли перешептывания, и армия по неволе стала пятиться назад.

Взволнованная тысячница видя нарастающую панику в