Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

оснований лезвий сформировались пучки заряженных ионов. Ученый потратил на это две секунды и почти всю накопленную энергию, закончив почти одновременно с тем, как один из противников решил снова атаковать.

Они ударили почти одновременно, но Килиану все же удалось опередить существо на полмгновения. Поток частиц скользнул по лезвию одной из шпаг, ударяясь об воздух и высекая тонкую искру-молнию. Ученый не мог управлять ею, — только задать направление при соударении частиц, — но на таком расстоянии промахнуться было невозможно.

Тварь закрутилась волчком: большая часть энергии разряда пришлась в крыло. Обожженная заклятьем, она подлетела к потолку, ударилась об него и упала на пол. Не теряя времени, Килиан выпустил молнию из второй шпаги, во вторую тварь. Тоже в крыло.

Противники уже не могли летать, но шесть змеиных пастей упрямо пытались дотянуться до чародеев. Килиан не отличался самоубийственным милосердием: он не щадил побежденных, если те еще могли атаковать. А эти твари отличались редкостным упрямством.

— Задержи дыхание и отойди подальше, — скомандовал он, соединяя шпаги воедино, после чего освободившейся рукой достал из поясной сумки желтый кристалл серы.

Лана послушно задержала дыхание, но отходить не спешила. Что ж, ее дело. Сам Килиан тоже не мог отойти. Повинуясь тайному заклятью, кристалл в его руке исчез, оставив вместо себя облако зеленовато-желтого газа. Пожалуй, его не хватило бы для летального исхода, но если бы кто-то из них вдохнул его, легкие могло бы обжечь очень неприятно. К счастью, будучи весьма тяжелым, газ в основном стелился у пола.

А самое главное, теперь у него была энергия. На этот раз колдун не стал использовать для фокусировки клинки. Прямо из кончиков пальцев он выпускал ионы, при ударах об воздух образовывавшие молнии. Он истратил на это всю энергию, что дал ему распад кристалла, и этого как раз хватило, чтобы добить тварей Порчи.

Бой был выигран.

И едва зеленоватое облако хлора рассеялось, как чародейка тут же накинулась на него с вопросами.

— Как ты это сделал? — вопрошала она, — То есть, спасибо, конечно, что спас мне жизнь, но… как?!

Килиан поморщился. Сосредоточившись на том, чтобы успеть на помощь, пока не станет поздно, продумать свой ответ он не успел.

— Лучше тебе об этом не знать.

И уже говоря это, он понял, что это самое дурацкое, что он только мог сказать.

— Позволь мне самой решать, что для меня лучше, — возразила Лана, — Ты кто такой, чтобы решать за меня?

Килиан четко прочувствовал, что по сравнению с разгневанной женщиной твари-регенераторы — нечто вроде безобидных щеночков. И что сейчас его не защитит никакая сила на целом свете.

Спасло его появление Тэрла с четверкой гвардейцев. Все пятеро были вооружены мечами и факелами и явно изготовились кого-то спасать. Впрочем, увидев вполне живых Килиана и Лану, Тэрл подал знак «отбой тревоги».

— Тут чисто, — мгновенно переключился на подоспевшую кавалерию ученый, — Поищите эжена Нестора: мне кажется, он…

— Уже, — усмехнулся воин, — Эжен Нестор уничтожил шестерых. И еще одну загнали и сожгли мои люди.

— Значит, все, — откликнулся ученый.

— Значит, все, — кивнув в ответ, гвардеец перевел взгляд на Лану.

— Помнится, вы утверждали, что неспособны к боевой магии.

Он демонстративно оглядел дымящиеся трупы регенераторов.

— Это не я, — хмуро ответила девушка, — Это Килиан.

— Химия, — быстро сказал ученый, — Регенераторов берет не только обычный огонь. Дихлорид серы оставляет у них химические ожоги, которые ничуть не менее опасны.

«О, Ильмадика, что за бред я несу… Дихлорид серы никогда не дал бы такого эффекта и вообще, совершенно нестабильное соединение!»

Тем не менее, называть другой состав было бы рискованно. Если бы кто-то опознал наличие хлора и серы, возникли бы вопросы.

— Неплохо, — уважительно кивнул воин, — Вы можете изготовить достаточное количество этого… дихорида, чтобы вооружить им наших солдат?

Этого вопроса Килиан опасался. Но к счастью, у него уже был заготовлен ответ.

— Могу, но это не имеет смысла. Я использовал дихлорид серы, потому что у меня были под рукой необходимые компоненты. Если вы дадите мне лабораторные условия, я поэкспериментирую с фосфором и магнием и создам более эффективное и надежное средство.

Тэрл снова кивнул:

— Что потребуется?

— В первую очередь помещение. Достаточно тихое, чтобы мне там не мешала замковая челядь, и достаточно просторное, чтобы там можно было проводить эксперименты. Только не в подвале, пожалуйста. Вряд ли в замке есть большой запас химических реагентов, так что будет лучше, если вы просто покроете финансовые расходы… А также либо выделите мне ассистента, либо оформите допуск в замок для моего человека, чтобы мне не пришлось отрываться от работы для пополнения запасов. Наконец, мне потребуется оружие, которое я возьму за основу, но тут еще нужно смотреть, что у меня получится.

— Хорошо, — ответил Тэрл, — За два дня управитесь?

— Управлюсь.

— Подождите, — вмешалась Лана, — Два дня? А разве мы не спешим спасти Лейлу и Амброуса?

Она явно была возмущена тем, что собеседники с головой ушли в военно-оружейные вопросы. Что ж, по мнению Килиана, это было вообще в природе мужчин, даже если те не военные. По крайней мере, за собой он, будучи мирным ученым, такую слабость неоднократно отмечал.

— Спешим, — подтвердил командующий гвардией, — Но не настолько. Завтра сюда прибудет Герцог собственной персоной. Я расскажу ему все, что нам удалось узнать, после чего он примет решение, что делать дальше. Я надеюсь, что к тому времени у нас будут необходимые средства для противодействия этим тварям. Потому что очень похоже на то, что мы на пороге войны.

По мнению Килиана, «очень похоже» и «на пороге» — это была весьма и весьма оптимистичная оценка.

Он был уверен, что война уже началась.

Глава 3. Секреты

— Кили? Ты тут?

На протяжении всего времени с того момента, как он спас ее, Лана искала возможность поговорить наедине с ученым, оказавшимся ее собратом по Искусству. Но тот будто специально избегал ее. Она уже успела обидеться на такое пренебрежение, когда Нестор пояснил, что Килиан безвылазно сидит в башне, выделенной ему под лабораторию. Даже еду приносят туда.

И вот, когда Тэрл и Роган уединились с Герцогом в кабинете, Иоланта решила, что откладывать этот разговор больше нельзя. Почему-то заглядывая в лабораторию, она испытывала некий испуг, — хоть