Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Сергей бдительно обвел взглядом роскошное, по меркам подземелья, помещение. С десяток, если не больше факелов достаточно ярко освещали подземный зал, отделанный, в отличие от коридора, темным деревом. Само убранство было достаточно строгим, но величественным — минимум мебели, высокие сводчатые потолки; колонны, подпирающие задрапированные темной тканью балки. По центру, у противоположной от входа стены — большое каменное кресло, так же как и стены покрытое деревом, а сверху него — задрапированное мягкой тканью и мехами. Напротив, за этим своеобразным троном, всю стену закрывало огромное позолоченное изображение Зетро — его лучи, подобно гигантским щупальцам расползались по всему помещению, играя бликами от света факелов.

Справа от трона располагался своего рода алтарь, так же накрытый черным траурным покрывалом. Посреди него стояла массивная чаша цвета золота, а над ней, наводя самые мрачные ассоциации, болтался здоровенный крюк с остро заточенным острием.

— Мда, — едва слышно пробормотал Сергей себе под нос. — Чертятник — во всей его непередаваемой красе …

Уже примерно представляя — что именно сейчас должно произойти, Решетов прошел в залу. Он сбросил ремни ножен с плеч, уселся на трон и положил арбалет на его подлокотник, а меч — себе на колени. Практически в тот же момент раздался уже до боли знакомый звук — скрежет камня о камень. Сергей огляделся, и правда — оба входа в зал были блокированы каменными плитами. Мышеловка захлопнулась …

Некоторое время ничего не происходило. «Выдержка времени на то, чтобы паника полностью овладела сознанием и психикой попавших в ловушку», — презрительно скривив губы, со злым сарказмом констатировал Седой. — «Ну-ну …» Он подождал еще минут пять. Ничего …

— Вашу мать! — не выдержав ожидания, громко воскликнул он. — Долго мне еще ждать?!

Словно в ответ на его призыв, посреди залы — прямо напротив него возникла величественная фигура в золотом плаще с характерным черным кругом на груди. Высокий и статный пожилой человек с густыми, но изрядно покрытыми сединой, волосами до плеч пристально смотрел на него с расстояния в несколько метров. Взгляд бледно-голубых глаз пытался «вскрыть» Седого, словно консервную банку. Сергея весьма позабавило пришедшее на ум сравнение. Он радушно улыбнулся и негромко произнес:

— Тахсон Дилам, я так полагаю?

Палари скупо кивнул и, в свою очередь, бегло улыбнулся — чуть заметно дрогнули лишь уголки его бледных тонких губ. Он полуприкрыл веки и необычайно звучным голосом промолвил:

— Се-дой … Наслышан. Признаться, ты поразил меня, придя сюда один.

— Ну-у, — протянул Сергей. — Все когда-то бывает в первый раз. Пришла пора и мне начать видеть дальше собственного носа.

— Я бы так не сказал, — с иронией покачал головой палари. — Это не спасет ни тебя, ни твоих людей. Ты погибнешь прямо сейчас, они — чуть позже. Вот, собственно, и все чего ты смог добиться …

Добродушное выражение вмиг слетело с физиономии Решетова.

— Жрец! — воскликнул он. — У меня нет времени на светские беседы. Просто умри!

Седой поднял арбалет и нажал на спусковой крючок. Болт, попав Тахсону в грудь, беспрепятственно прошел сквозь его тело и воткнулся в покрытую деревом стену … Вот так номер! Не понимая, Сергей встряхнул головой, надеясь что морок пройдет. Ничуть — палари, невредимый, по-прежнему стоял перед ним и улыбался.

— Седой, — произнес он. — Неужели ты рассчитывал на свое феноменальное везение и надеялся убить меня и уйти отсюда живым?

— Признаюсь — были такие мысли, — откровенно ответил Седой. — Но, вижу, что ситуация слегка осложнилась. Думаю, мы это исправим …

Он поднялся с трона, вытащил меч из ножен, положив их на сиденье, и медленно направился к Диламу. Поигрывая игравшей в свете факелов сталью, он остановился прямо перед жрецом и уже занес было меч для удара, как вдруг внезапно замер … Вблизи силуэт палари казался легким и невесомым, а его очертания были слегка смазаны. Фантом?! Да ну! Решетов не верил в магию … Что тогда — голограмма? Но на этой планете технологии еще не достигли подобных высот!

Решетов, не веря собственным глазам, обошел Тахсона и, на всякий случай, рубанул по его шее. Бесполезно …

— Боги Зетро, до чего же ты примитивен! — воскликнул палари и, спустя мгновение, продолжил. — И ты хотел уничтожить целую веху истории Лэйне одним лишь движением меча? Глупец, палари возводили на трон целые династии! Кстати, одной из которых был род Кендро. И сейчас, несмотря на все твои усилия, река истории свернет в нужное нам и всей империи русло! Ты вознамерился на пару с этой дерзкой девчонкой разрушить многовековые традиции? Да будет тебе известно — женщины не созданы для того, чтобы управлять миром! Пришла пора восстановить могущество империи, которое заметно пошатнулось после того, как Тавр стал немощен!

— А ты, естественно, благосклонно примешь на себя все тяготы руководства религиозной конфессией? — не скрывая сарказма, спросил Сергей.

— Разумеется, — вновь улыбнулся Дилам и с благодарностью приложил руку к груди. — Алкады изжили сами себя. Они стали мягкотелыми и уже не способны поддерживать веру в сердцах и душах страждущих. А вера, друг мой, должна поддерживаться силой. И палари уже не раз доказали это!

Седой презрительно прищурился, скривил губы и язвительно произнес:

— Признаться, после разговора с Нидусом я считал, что Тахсон Дилам — выдающаяся личность. Этакий вершитель судеб — аналог наших масонов. А ты — обычный болтун с задатками философа, не более. Смею тебя заверить, вся эта канитель с заговором не стоит и выеденного яйца — в этом направлении уже работает целая куча людей. Если ты не против, то я, пожалуй, займусь поиском выхода отсюда, а ты можешь и дальше обитать здесь в облике бесплотного духа. Мне осталось лишь добить твоих последователей. Что же касается тебя, то … Так и быть — останешься здесь в качестве экзотической достопримечательности. Бывай …

Сергей развернулся и направился к блокированному выходу, надеясь отыскать скрытый механизм — со стилем палари он уже был знаком, так что поиски не должны были занять много времени.

— Не так быстро, легата, — за его спиной послышалась тихая усмешка.

Седой обернулся и обомлел … Рядом с Тахсоном, держась на уровне полуметра над полом, парили в воздухе еще четыре, подобных самому Диламу, фантома. Двое из них были вооружены обычными для палари короткими клинками — по одному в каждой руке. Двое оставшихся держали в руках длинные цепи со свисавшими с обоих