Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Чжан Сюаньмин достал с полки несколько древних свитков.

— Вот трактат «Дао дэ цзин» — основа даосской философии. Здесь описаны пути к бессмертию через слияние с дао.

Крид внимательно изучал иероглифы, которые переводил Ли Даошэн.

— А есть ли тексты о… противоположных практиках? — осторожно спросил он. — То есть о разрушении бессмертия?

Лицо учёного помрачнело.

— Тёмная тема. Таких знаний лучше избегать.

— Но чисто теоретически? — настаивал Крид. — Для полноты понимания предмета?

Чжан Сюаньмин долго колебался, затем поднялся и достал с дальней полки чёрный ящик.

— Есть один текст… «Записи о разрушении бессмертия». Его автор — монах Хэй Мо, живший триста лет назад. Он изучал способы уничтожения злых сяньжэней, которые использовали свою силу во вред людям.

Из ящика учёный извлёк свиток, обёрнутый в чёрную ткань. На шёлке были начертаны иероглифы кроваво-красными чернилами.

— Здесь описаны семь методов разрушения бессмертия, — тихо сказал Чжан Сюаньмин. — Но предупреждаю — эти знания опасны даже для того, кто их изучает.

Крид почувствовал, как участилось его сердцебиение. Наконец-то он нашёл то, что искал!

— Можно ли ознакомиться с этим текстом? — попросил он.

— Не здесь, — покачал головой учёный. — Такие свитки нельзя читать в жилых домах. Нужно особое место, защищённое от злых духов.

— Где же?

— В храме Чёрного Дракона, на окраине города. Там есть зал для изучения тёмных текстов. Но потребуется разрешение настоятеля.

Получение разрешения заняло ещё несколько дней и потребовало обращения к нескольким чиновникам. Наконец Крид получил право ознакомиться с древним трактатом в присутствии даосского монаха.

Храм Чёрного Дракона располагался на холме за городскими стенами. Это было мрачное сооружение из тёмного камня, украшенное изображениями свирепых драконов и демонов. Настоятель, монах Лю Мин, встретил Крида настороженно.

— Изучение тёмных текстов — опасное занятие, — предупредил он. — Вы уверены в своих намерениях?

— Я ищу знания, — честно ответил Крид. — И готов принять любые риски.

Лю Мин внимательно изучил лицо чужеземца, затем кивнул.

— Хорошо. Но помните — некоторые знания навсегда меняют того, кто их получает.

Зал для изучения тёмных текстов находился в подземной части храма. Это было круглое помещение со стенами, покрытыми защитными символами. В центре стоял каменный стол, окружённый странными курильницами с дымящимися благовониями.

Чжан Сюаньмин осторожно развернул свиток на столе. Иероглифы, написанные красными чернилами, казались живыми в свете масляных светильников.

— «Первый способ, — начал переводить Ли Даошэн, — Меч Небесного Огня. Клинок, выкованный из металла падающих звёзд и закалённый в пламени солнца…»

Крид внимательно слушал, запоминая каждое слово. Первый способ описывал создание оружия, способного разрубить связь между бессмертным духом и телом.

— «Второй способ — Яд Пяти. Смесь из крови чёрного дракона, слёз феникса, пота единорога, желчи тысячелетней черепахи и сока дерева смерти…»

Этот метод предполагал отравление, которое разрушало энергетические каналы бессмертного существа.

— «Третий способ — Печать Забвения. Ритуал, стирающий имя бессмертного из записей судьбы…»

Крид нахмурился. Этот способ казался слишком мистическим и неопределённым.

— «Четвёртый способ — Зеркало Истинного Облика. Артефакт, показывающий бессмертному его подлинную природу, что может привести к саморазрушению…»

Интересная идея, но тоже довольно расплывчатая.

— «Пятый способ — Игла Разделения Души. Тончайший инструмент, способный отделить дух от тела…»

Этот метод требовал невероятного мастерства и знания анатомии души.

— «Шестой способ — Песнь Окончания. Мелодия, резонирующая с частотой бессмертия и разрушающая её…»

Звуковое оружие? Крид задумался над этой возможностью.

— «Седьмой способ — Любовь Смертной. Глубокое чувство к обычному человеку может добровольно заставить бессмертного отказаться от вечности…»

Этот последний способ поразил Крида больше всего. Не магия, не оружие, а простое человеческое чувство могло оказаться сильнее проклятия богов.

— Что думает об этих методах почтенный монах? — спросил Крид у Лю Мина.

— Большинство из них теоретические, — ответил настоятель. — Хэй Мо собирал легенды и слухи, не всегда проверяя их истинность. Но некоторые… некоторые могут работать.

— Какие именно?

— Меч Небесного Огня упоминается в нескольких независимых источниках. Яд Пяти тоже имеет под собой реальную основу. А седьмой способ… — монах задумался. — Я знал одного сяньжэня, который действительно отказался от бессмертия ради любви к смертной женщине.

— И что с ним стало?

— Он умер через пятьдесят лет, как обычный человек. Но говорят, умер счастливым.

После изучения трактата Крид попросил разрешения скопировать наиболее важные части. Это оказалось непростой задачей — тексты такого рода запрещалось выносить из храма, а переписывание требовало особых церемоний.

— Я могу разрешить скопировать только фрагменты, — сказал Лю Мин. — И только в присутствии свидетелей, чтобы убедиться, что знания не будут использованы во зло.

Крид согласился на любые условия. В течение трёх дней он под наблюдением монахов переписывал наиболее интересные отрывки, особенно те, что касались Меча Небесного Огня и Яда Пяти Ядов.

Параллельно он начал собирать информацию о возможности найти компоненты для описанных методов. Оказалось, что некоторые ингредиенты были вполне реальными и даже доступными.

— Металл падающих звёзд — это метеоритное железо, — объяснил Чжан Сюаньмин. — Такие образцы иногда находят в горах. Дерево смерти растёт в южных провинциях. Кровь чёрного дракона… — он задумался. — Возможно, речь идёт о минерале, который так называют алхимики.

Крид понял, что за поэтическими названиями могут скрываться вполне земные материалы. Древние мудрецы часто зашифровывали свои знания в метафорах.

В последний день изучения текстов произошёл инцидент, который заставил Крида пересмотреть свои планы. Когда он склонился над свитком, переписывая особенно важный фрагмент, красные иероглифы вдруг вспыхнули странным светом.

— Что это? — удивился он.

Лю Мин побледнел.

— Текст реагирует на ваше присутствие, — прошептал монах. — Это может означать только одно — вы сами…

— Сам что?

— Сами бессмертный, — закончил Лю Мин. — Обычные люди не могут вызвать такую реакцию.

Крид понял, что его тайна раскрыта. Но, к удивлению, монах не выказал страха или враждебности.

— Теперь понятно, зачем вы изучаете эти тексты, — сказал Лю Мин. — Вы ищете способ освободиться от бремени вечности.

— Да, — честно признался Крид. — Бессмертие — это проклятие, а не дар.

— Я понимаю вашу боль, — кивнул монах. — Видел других, кто нёс подобную ношу. Не все из описанных методов подойдут для вашего случая, но некоторые…

— Какие именно?

— Меч Небесного Огня требует помощи