"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Чжэнь снова посмотрел на Чжао Миня. Потом на нас. Потом на своих людей.

— Отпустите охотников, — сказал он наконец. — Всех троих. Тогда я позволю вам уйти.

Я покачал головой.

— Не могу. Владыка приказал доставить их живыми. Если я вернусь без них — печать активируется.

— Печать?

— Часть пакта. Гарантия лояльности. — Я невесело усмехнулся. — Как видишь, наш выбор был не совсем свободным.

Чжэнь нахмурился глубже.

— То есть вы не просто служите демону — вы связаны с ним магически?

— Можно и так сказать.

— Это делает вас ещё опаснее.

— Или предсказуемее. Ты точно знаешь, что мы будем делать — следовать приказам Владыки. Никаких сюрпризов, никаких скрытых агенд. Простая, понятная мотивация.

— Мотивация рабов.

— Предпочитаю термин «сотрудники на полный день с ограниченными возможностями увольнения».

Мэй едва слышно хрюкнула. Даже в такой ситуации она ценила хорошую (или плохую) шутку.

Чжэнь не улыбнулся, только долго смотрел на меня. Потом медленно кивнул.

— Хорошо. Уходите. Забирайте пленников. Но если мы встретимся снова…

— То будем решать проблемы по мере поступления. Как всегда.

Он сделал знак своим людям. Те неохотно расступились, освобождая проход. Некоторые продолжали сжимать оружие, явно готовые атаковать при малейшем поводе. Но Чжэнь приказал, и они подчинились.

Мы двинулись вперёд, таща пленников. Я старался не смотреть в глаза людям, мимо которых проходил. Не потому что боялся их взглядов — просто не хотел видеть то, что в них было. Разочарование, страх, отвращение. Всё то, что они теперь испытывали к нам.

Мы были их надеждой. Двое безумцев, которые не побоялись бросить вызов демонам. А теперь мы стали частью проблемы.

Смешно получилось.

Мы прошли уже метров двадцать, когда раздался голос Чжао Миня:

— Трусы! Вы отпускаете демонов! Предатели рода человеческого!

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как инквизитор активирует технику.

Это было невозможно. Его культивация была подавлена, руки связаны, тело изранено. Но каким-то образом он нашёл силы для последнего отчаянного удара.

Золотой символ вспыхнул на его лбу — Печать Небесного Суда. Техника последней надежды, которая конвертировала жизненную силу в разрушительную энергию. Самоубийственная, но мощная.

— Умрите, твари!

Взрыв света.

Я инстинктивно активировал Корону Гаснущей Звезды, замедляя время. Секунды растянулись в минуты. Волна золотой энергии ползла к нам, медленная, почти красивая.

Но недостаточно медленная.

Я успел толкнуть Мэй в сторону. Успел отскочить сам. Но волна была слишком широкой, слишком мощной.

Она ударила в партизан, стоявших между нами и инквизитором.

Трое из них — те, кто не успел среагировать — просто исчезли. Испарились в золотом пламени, не оставив даже пепла. Ещё пятеро отлетели, сбитые ударной волной, врезались в руины.

Чжао Минь рухнул, мёртвый ещё до того, как коснулся земли. Техника забрала всё, что в нём оставалось.

Время вернулось к нормальной скорости. Звуки — крики, грохот падающих камней, стоны раненых — обрушились на меня со всех сторон.

— Твою мать, — выдохнул я.

Чжэнь был жив — его щит из земляной энергии принял основной удар. Но он был оглушён, шатался, из носа текла кровь. Остальные партизаны… некоторые лежали неподвижно, некоторые пытались встать.

И все они смотрели на нас.

— Вы… — прохрипел здоровяк с топором, поднимаясь. — Вы привели его! Это ваша вина!

— Мы не…

— Убийцы! Демоны!

Он бросился на меня, замахиваясь топором. Я легко ушёл от удара — после трансформации моя скорость намного превышала его. Но я не контратаковал. Не хотел.

— Стой! — крикнул я. — Мы не враги!

— Лжец!

Ещё один удар. Ещё один уход. Другие партизаны начали подниматься, хватая оружие. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

Мэй встала рядом со мной, активируя Зеркальное Воплощение. Три копии материализовались вокруг нас, создавая оборонительный периметр.

— Чжоу, нам нужно уходить.

— Подожди. Чжэнь!

Я обернулся к лидеру партизан. Он всё ещё качался, но уже пришёл в себя достаточно, чтобы понимать происходящее.

— Чжэнь, останови их! Мы не виноваты!

— Вы привели охотника, — голос Чжэня был хриплым, но твёрдым. — Его техника убила моих людей.

— Он активировал её сам! Мы не знали, что он способен на это!

— Не важно. — Чжэнь выпрямился, и земля под его ногами треснула от давления ауры. — Вы привели смерть в наш лагерь. Неважно, намеренно или нет. Результат один.

Он поднял руку, и камни вокруг него начали подниматься, формируясь в снаряды.

— Каменный Дождь, — прошептала Мэй. — Техника пятой ступени. Мы не переживём.

Я лихорадочно соображал. Драться с Чжэнем — самоубийство. Бежать — возможно, но тогда мы потеряем оставшихся пленников и получим врагов в лице партизан. Ни то, ни другое не было приемлемым вариантом.

— Чжэнь, послушай…

— Нет. — Камни завертелись быстрее. — Времени слушать больше нет.

Он взмахнул рукой.

Камни устремились к нам — десятки снарядов, каждый размером с кулак, каждый способный пробить доспехи. Смертельный град, от которого не было защиты.

И тут мир взорвался фиолетовым светом.

Портал. Прямо между нами и камнями раскрылся портал — дыра в реальности, сочащаяся энергией Пустоты.

Из него хлынули демоны.

Не высшие — младшие, третьего-четвёртого ранга. Но их было много. Десятки тварей, состоящих из теней и зубов, ворвались в реальность и бросились на партизан.

Камни Чжэня врезались в демонов, разрывая их в клочья. Но на место уничтоженных выходили новые. Снова. И снова.

Партизаны развернулись к новой угрозе. Кто-то кричал, кто-то активировал техники. Здоровяк с топором рубил демонов направо и налево, его оружие светилось жёлтой энергией Земли. Целительница создала барьер вокруг раненых.

— Это Владыка, — сказал я Мэй. — Он наблюдал. Он послал подкрепление.

Глава 18

Демон-командир — красавец с бычьей головой и шестью руками — возвышался над развалинами, массивная туша отбрасывала тень на обе группы, подавляя самим фактом своего присутствия. Пятнадцать низших демонов окружали нас полукольцом, красные глаза на отвратительных мордах горели яростью и голодом, но они не атаковали — ждали приказа.

— Носители Печати, — заговорил красавец вполне человеческим, приятным даже голосом. — Владыка наблюдает. Видит угрозу. Послал помощь.

А вот Чжэню сказанное не понравилось почему-то. Я ощущал, видел прямо, как колеблющееся доверие, которое мне почти удалось выстроить, рассыпается в прах прямо на глазах.

— Интересные разговоры, — процедил Лу Чжэнь, поднимая копьё. — Демоны приходят на помощь. Называют вас